歷史記載
槭樹早在有關苑囿的記載中就有梧桐和槭樹兩種秋色葉樹種，唐華清宮的園林區就有槭樹、梧桐等多種植物栽植。王維的輞川別業是一座建設在山林湖光之天然勝景中 的山地園，園中共有20個景點，其中漆園就是以紅葉樹種（漆樹）命名的。張繼《楓橋夜泊》“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠，姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到 客船。”康有為詩“鐘聲已渡海雲東，冷盡寒山古寺楓”。兩者都描寫了蘇州寒山寺的楓樹和鐘聲，使寒山古剎名揚四海。
秋色葉樹種在現存的明、清古典園林中的套用不乏實例。如：拙政園的浮翠閣旁配置了青楓（即雞爪槭）、柿、梧桐，遠香堂北側島上配置了烏桕；滄浪亭山上配置了銀杏、石楠、楓樹、枳椇；環繡山莊配置了雞爪槭、紅楓；避暑山莊的青楓綠嶼配置了青楓等，不勝枚舉。
秋色葉樹種在中國古典園林中一般都呈自然式栽植，多孤植或叢植，群植較少，僅在規模較大的園林中才會出現，如避暑山莊中的青楓樹林。在中國古典園林中，只有在很少的情況下在主要建築前對稱、列植秋色葉樹種，呈規則式栽植。如無錫寄暢園的含貞齋前對稱栽植了兩株銀杏。
品質標準
1）秋天或經霜後的葉片變得醒目、亮麗，明顯不同於其他觀賞期的顏色，觀賞價值較高；
2）生長勢較強，枝葉繁茂，有較厚的葉幕層，適應性強，最好是鄉土樹種；
3）除了極少數常綠樹種外（如石楠、南天竹），必須是落葉樹種；
4）葉片轉色期整齊，色葉期較長，有一定的觀賞性。
類型
根據葉色、變色時期以及樹種冬季落葉與否等，將秋色葉樹種分別進行分類。
一是根據葉色不同將秋色葉樹種分為四類。紅葉類如楓香、雞爪槭、重陽木、黃櫨、烏桕、南天竹、地錦、柿等；黃葉類如銀杏、無患子、欒樹、青桐、桑等；橙葉類如鹽膚木、櫸樹、黃連木等；紫紅葉類山麻桿、漆樹等。
二是根據葉色變化時期將秋色葉樹種分為單秋季變色和春秋兩季變色兩類。前者如銀杏、黃櫨、柿、漆樹等；後者如楓香、山麻桿、石楠等。
三是根據冬季是否落葉將秋色葉樹種分為常綠和落葉兩類。前者如石楠、南天竹等；後者如楓香、黃櫨等。大多數秋色葉樹種是落葉樹種。
分布
連香樹英國愛丁堡皇家植物園目前有中國原產的植物約500種，其中旬子屬56種，花楸屬21種，槭屬20種，衛矛屬13種。英國皇家植物園邱園中也收集了近50種來自中國的槭樹屬植物，如茶條槭、青皮槭等，這些均為優良的秋色葉樹種。
中國地域遼闊、氣候類型多樣，有豐富的秋色葉觀賞植物資源，觀賞價值較高的有2o0多種。秋時呈紅、紫色的樹種有楓香、槭類、烏桕、黃櫨、柿屬、檫木、地錦屬、小檗類、鹽膚木屬、黃連木、南天竹衛矛屬等；秋葉變黃或黃褐色的有銀杏、白蠟屬、梧桐、樺屬、欒樹、鵝掌楸等。據調查，江蘇省的秋色葉樹種有槭屬植物及楓香、黃櫨、花楸屬植物、四照花屬植物、連香樹、紅脈釣樟、藍果樹、無患子、重陽木、黃連木、烏桕、燈籠花、肉花衛矛、鹽膚木、野漆樹、木臘樹、禿瓣杜英等1oo余種。浙江省也有秋色葉樹種40餘種，但目前除了少數秋色葉樹種己被利用外，大都還處於野生或無意識的利用狀態。
在世界眾多的秋色葉樹種中，槭樹的秋葉獨樹一幟，極具魅力。全世界的槭樹植物有199種，分布於亞洲、歐洲、北美洲北緣，中國是世界上槭樹種類最多的國家，目前己有151種。槭樹樹姿優美，葉形秀麗，秋季時漸變為紅色或黃色，還有青、紫等色，為著名的秋色葉樹種，可作庭蔭樹、行道樹或風景園林中的伴生樹，與其他秋葉樹種或常綠樹種配置，彼此襯托掩映，增加秋色之美。
套用
植物是造園的五要素之一，不可或缺。在東方園林中，紅葉（黃葉）和櫻花齊名，為日本園林的兩大植物景觀；樹中銀杏（黃葉樹種）、花中牡丹、草中蘭花並稱 為中國古典園林三寶。秋色葉樹種在中國古典園林構景中既可以成為景點的主體，居主體地位；也可以作為景點中的一種陪襯，居從屬地位。
前者如香山公園北京著 名的“三山五園”中的靜宜園和香山，不僅因為香山寺而成名，更因為漫山的秋色葉樹種黃櫨而著稱。春季花團錦簇，夏季濃蔭蔽日，涼爽宜人，秋季漫山紅葉，層 林盡染。又如網師園小山叢桂軒的院落內，秋季以湖石花台中的桂花、南天竹、雞爪槭、梧桐為主景，冬季以蠟梅、南天竹為主景。後者如拙政園的留聽閣，“留得 殘荷聽雨聲”，主景為荷花，青楓為配景。
文化內涵
宗教哲學文化
楓樹道家老莊無為、淡泊，回歸自然、返樸歸真等 思想對中國古典園林的影響是多方面的，在秋色葉樹種上的表現有如下三方面：一是中國古典園林中秋色葉樹種常常不加修剪，或用極少的修剪來展現植物的自然面 貌；二是秋色葉樹種或叢植水邊，或孤植于山崖上，或群植于山坡，都再現了大自然或優美、或奇異、或壯觀等景色，從而達到“雖由人作，宛自天開”的境界；三是現存的道觀園林中往往都會有銀杏、青桐等樹木栽植。
儒家思想對中國古典園林的影響，主要表現在儒家的美學觀和眾多文人參與造園，使中國古典園林中的詩情畫意越來越濃。這種影響從隋一直延續到清王朝的結束。如前面所提的秋色葉樹種配置合乎畫理，講究意境。
名人文化
一千多年前，杜牧在湖南長沙的嶽麓山下被漫山紅葉（楓香）觸動，吟出讚美紅葉（秋色葉樹種）的千古絕唱：“遠上寒山石徑斜，白雲深處有人家。停車坐愛楓 林晚，霜葉紅於二月花。”幾百年後，在這個萬山紅遍、層林盡染的地方建起了嶽麓書院，傳播中華文化。清乾隆年間，書院的羅典院長在書院不遠處的青楓峽建造 了愛晚亭。
二十世紀初，毛澤東來到這裡作下“萬山紅遍，層林盡染；漫江碧透，百舸爭流。鷹擊長空，魚翔淺底，萬類霜天競自由。”的詞句。片片紅葉將唐代大 詩人、從書院走出去的一代代學者、“新民學會”、毛澤東緊緊聯繫起來，見證了千年歷史，承載著中華文化（詩詞），洋溢著人們熱愛大自然、熱愛祖國的深情。
民俗文化
源於中國人對吉祥的事物和詞語的喜愛，中國古典園林對一些植物有偏好，其中不乏秋色葉樹種，如櫸樹、南天竺、柿、梧桐等。如“櫸”與“舉”諧音，比喻達 官貴人。“天竺”與“祝”同音，比喻祝賀。爬山虎的蔓帶（蔓）與“萬代”音近，將它與（筍）竹子、石榴一起配置比喻子孫萬代。柿與百合、桔一起栽植，寓意 “百事大吉”。又如杜甫詩云“碧梧棲老鳳凰枝”，傳說鳳凰棲宿於碧綠青翠的梧桐樹上，藏在寬闊的梧桐葉中。怡園中“碧梧棲鳳”榭南、北兩面的小院中栽植了 梧桐、鳳尾竹、紫薇、山茶等植物，吸引鳳凰。
傳說故事
關於秋色葉樹種還有一個美麗的愛情故事。傳說在中國唐朝的某個秋天早上，楓樹都紅了。大學士於佑在皇城外的御河旁徘徊，隨手在御河水面上拾起一面漂過的紅葉，怎料上面竟寫了幾行清秀的字：“流水何太急，深宮盡日閒，殷勤謝紅葉，好去到人間。”
於佑如獲至寶，也到附近找了一面落葉，回了兩句詩：“……曾聞葉上紅怨題，葉上詩題寄於誰？”他把紅葉送到御河，讓它流回宮中。不久，唐僖宗放出 後宮侍女三千，讓她們回到民間婚配。才子佳人終於喜結良緣。因而紅葉象徵著火熱的青春、浪漫的愛情。
