概述
禽棘龍，在恐龍家族中是一批赫赫有名的成員。它對專家的印象就如同少年同學們對霸王龍那樣深刻。因為，在恐龍化石中，人們最早發現的恐龍便是禽棘龍。但是，發現禽龍的人並不是一位專業人員，而是一位英國普通的鄉村醫生，叫曼特爾，他的業餘愛好是採集化石。1822 年，曼特爾夫婦發現了一種不尋常的牙齒和骨骼化石，他們把標本寄給法國古生物學家居維葉。居維葉認為發現的牙齒是大型哺乳動物的，可能是絕滅了的犀牛一類；而骨骼可能是一種河馬化石，因而斷定化石生存的年代不會太古老。曼特爾對居維葉的鑑定有懷疑，又把標本郵給英國古生物學家巴克蘭，巴克蘭聽說居維葉已看過了，又從經驗主義出發，便不加思索地同意了居維葉的鑑定。
但是小人物曼特爾並沒有相信居維葉所作的鑑定，在無法得到專家幫助的情況下，他決心自己動手研究。首先他訪問了許多有鑑定化石經驗的人，並刻苦地查閱文獻，對照了許多標本，經過三年多的學習和實踐，終於從大量可靠的資料中得出結論，認為這不是任何哺乳動物化石，而是一種年代久遠、早已絕滅了的爬行動物，是過去從未發現過的，於是給它起名叫“禽龍”。後來，禽龍化石在英國、比利時等地大量發現，證實了曼特爾的正確鑑定。
讓我們通過時間隧道走進中生代，來到熱鬧非凡的恐龍王國中，在距今1.4～1.0 億年前的時代中我們找到了禽棘龍。只見它：身軀高大、體形笨重、尾部粗而巨大，體長一般在10米左右，體重十幾噸。它的前肢較短，但堅實有力，前肢有5個指頭，末端無爪呈“人手狀”。最特別的是，禽棘龍的大拇指變大而成為一副尖利的“釘子”般的裝備，這是它們的自衛武器。可以想像，當它遇到想要吃它的霸王龍時，就用這種大而尖硬的“釘耙”去刺傷敵手。禽龍是形形色色鳥腳龍類中的一員，因為它們常用兩腳行走，兩腿直立的姿勢和它們腳的三趾構造，與現代的鳥禽頗為相象，所以人們叫它“禽龍”。禽龍的後肢很長且粗壯有力，腳趾分節寬而渾厚。禽龍大部分時間靠後肢行走，但有時在茂密的叢林、濕熱的沼澤或寧靜的湖畔尋食、飲水、漫遊時，也會用四足緩慢行走，但是遇見了霸王龍，還是要用兩隻後腳逃命的，因為這樣速度更快。它的“自衛武器”僅是在迫不得已、無路可逃時使用。
禽棘龍是由原始的鳥腳龍類進化來的，在體形上與彎龍極為相似，所以人們又稱禽龍是“放大了的彎龍”。禽棘龍的頭骨長而低平，鼻孔部位呈寬扁的喙狀，並有一層角質覆蓋，加上它們長在牙床上到一定時期自行替換的單排牙齒，就像一台食物磨碎機，把吃進口中的樹葉、枝條磨碎咽下。鳥腳龍類的恐龍都是素食者，即吃植物的。禽龍生活的時代，氣候炎熱，森林繁茂，湖泊、沼澤星羅棋布，由此促進了它們向大型化發展。儘管它前肢上有“尖硬的釘子”，但比起甲龍（身披鎧甲）、三角龍（頭上長有三隻伸向前方的角）、劍龍（尾巴長刺）來， “自衛武器”太弱了，因此它還未到白堊紀的末期，就被霸王龍給絕滅了。
我國發現歷程
我國是世界上恐龍化石種類最多的國家之一，禽棘龍化石也有發現，但是有些曲折。1929 年古生物學家楊鍾健在陝西神木縣首次發現了禽棘龍的腳印化石，它印在岩石上趾痕清晰，栩栩如生，是研究禽龍腳趾構造和形態的生動記錄，是大自然為禽龍活動拍攝下來的特寫鏡頭。當時專家們就預言：中國的地下埋有禽龍的化石。1937年終於在內蒙古烏蒙地區發現了白堊紀時期的禽龍化石，為專業工作者了解和研究禽龍的形態增添了新的資料。禽棘龍是最早發現的恐龍之一，禽棘龍的發現為探索爬行動物的進化揭開了新的一頁。而發現禽龍的過程，也向人們展示了一個道理，即權威人士所說的話也不一定是正確的，應該多用自己的腦子去思考問題，這樣才能有收穫，才能有新的發現。
