設立過程
福州日租界在英、俄、德、法等西方列強強租中國海灣、劃分勢力範圍的狂潮中，日本也不甘落後，強烈要求清政府不要把靠近台灣的中國地區讓與或租給別國。日本獵取的目標，是要把福建省劃為自己的勢力範圍。為此，日本十分留意清政府如何答覆法國“不割讓與越南毗鄰省份”的照會，以便可以援例實現計畫。1898年4月10日，清政府復照法國，答應不割讓兩廣和雲南。日本認為這是向清政府提出侵略要求的大好時機，就在清政府答應法國的要求後第5天，日本政府向總理衙門口頭提出，要求清廷不割讓福建與他國。接著，日本駐華公使矢野文雄非正式地會晤了李鴻章和張蔭桓，逼迫二人接受日本的要求。22日，矢野文雄照會總理衙門正式要求福建不割讓或租給其他國家。在日本的威逼下，清政府又一次妥協屈服，並在同日發表聲明：“福建省內及沿海一帶均屬中國要地，無論何國，中國斷不讓與或租給。”據此，日本把福建省強據為自己的勢力範圍；此外，還逼使清政府做出口頭承諾：如果“日後擬在福建省內興造鐵路”，得“先向日本政府籌商”。1899年，日本擅自派出工程技術人員到福建、浙江、江西等省查勘，為包攬這些省份的鐵路建築做準備。
福州日本租界條款
１８９８年（光緒二十四年）４月日本強迫清政府承認福建省為其勢力範圍後，次年４月２８日又強迫清政府在福州簽訂本條款。共十二款，附有《另約章程》。主要內容：
（１）自天主堂碼頭東界起，至尾墩村東方止，前部面沿閩江，後部包田地一帶地方，為日本專管租界；
（２）租期三十年，期滿可以續租；
（３）租界內行政、警察等權，皆由日本管理；
（４）所有外國租界和將來開拓之外國祖界的優惠，日本租界一體享受。
