元置。
元至元二十三年(1286年),長溪縣升為福寧州,轄本州和福安、寧德2縣,取福安、寧德2縣首字得名福寧州。福寧州屬福建行中書省福州路。
明洪武二年(1369年),福寧州降為福寧縣,屬福建行中書省福州府。
明成化九年(1473年),福寧縣升為福寧州(直隸州,與府並列),轄福安、寧德2縣。福寧州直屬福建承宣布政使司。
清雍正十二年(1734年),福寧州升為福寧府,以原本州地設霞浦縣,以境內有霞浦山得名。領寧德、福安、壽寧、霞浦4縣,隸屬福建省閩浙總督府。
民國2年(1913年),廢福寧府入霞浦縣。