吠陀時代前期
吠陀時代
【吠陀時代】
指印度成立吠陀聖典的時代，分為前、後二期。
〔前期〕（西元前1500～前1000） 前1500年雅利安人進入印度，征服塌鼻、黑色膚種的原住民，在旁遮普開始過著以畜牧為主、農業為副的生活。他們將大自然予以神格化，崇拜多神。以火、讚歌、食物祭供。後來則有專司祭祀儀式的祭師。眾所周知的《梨俱吠陀》（前1100或前1000），就是祭師在祭典中所吟唱的讚歌集，是由祭師們所彙編而成的。此一時代被稱為前期吠陀時代。
此時期的雅利安人，以部族、氏族為單位而活動，由被稱為‘ra^jan’的首長統治。‘ra^jan’之權力行使受sabha^、samiti等部族集會的限制。他們已知青銅，但未使用鐵。最重要的財產是牛，大麥是主要的農作物，馬則被用來拉戰車。二輪戰車的機動力是雅利安人戰勝原住民的主力戰備。他們進入印度時，印度河文明已經衰退，但原住民間存在相當高度的農耕文化。原住民中有許多部族與雅利安人具有平等關係。兩民族間早就有種族上的、文化上的融合。
吠陀時代後期
〔後期〕（西元前1000～前700或前600）部分雅利安人從西元前1000年進入恆河流域。不久在該地成立農耕社會。鐵的使用自西元前800年起逐漸普及，水稻栽培也漸普遍。此一時代的前半期編輯《沙摩吠陀》等三吠陀，後期成立《祭儀書》、《森林書》、《奧義書》等廣義的吠陀聖典。二大敘事詩《摩訶婆羅多》及《羅摩衍那》的原形也在此時成立。後期吠陀時代的研究，主要就是依據這些文獻與考古學上的調查。
從政治看
從政治面來看，此一時代王權伸張，在恆河上游流域成立部族王制的國家。從宗教層面來看，此時祭儀的重要性提高，祭師階級（婆羅門）享有特權。另一方面，對婆羅門教祭儀之至上主義，持批判態度的奧義書哲學也開始發展。業、輪迴思想也於此時奠立。
前期吠陀時代，在雅利安部族中已經分化成三個階層，即以ra^jan為主的有權勢者、世襲的祭師、一般民眾。到後期吠陀時代，此三階層的排他性增強，而形成剎帝利、婆羅門、吠舍三種姓。又在三種姓之下配置隸屬民，其主要來源為被征服的原住民。此即為種姓制度的初期形態。
歷史
古埃及的祭師階級有著悠久深遠的歷史，根植於傳統之中。不同於西方社會正統保守的神職人員，古埃及的祭師不是為預測占卜或者與某位神明保持和諧關係而存在，祭師的職位近似於一份日常的工作。其職責是，由於法老自視為神，他們就被看成是法老的代表，負責維持埃及社會的良好秩序。祭師們所具有的神秘特質使他們在社會中有了另一層重要性，那就是加強宗教的影響力。在古埃及人看來，宗教是獲得超凡能力和滿足基本需求的途徑，也是控制社會運行的一道程式，它催生了等級制度，確保了文化傳承。一名古埃及祭師通常是由法老選定，或以世襲獲得該職位。不管是哪種方法選出來，都不代表他優於凡人。事實上，祭師們還要使自己生活在平凡人之中，以保持埃及社會循規蹈矩地運轉下去（這也是這一高地位工作所附帶的規定）。祭師階層最初時很單一，只有相當少的廟宇，但到了稍晚的王朝時，廟宇增加到數百座。隨著這樣的增長，高層的官僚需要維持住廟宇的體面，廟中祭師也就要相應增加。從那時起，規模尚小的祭師階層從大約數百人增加到數以千計，並由此衍生出祭師的等級。
生活
祭師的日常生活依他們的性別和等級身份而定。在相當的級別內，祭師們經常輪流擔任職位，構成從日常生活到供奉神明兩方面的運作體系。在這種輪轉系統中，一名祭師將會進入神廟生活一個月，一年三次。不管祭師的地位如何，都需要遵守為數眾多的禁忌與傳統。他們不能吃魚（這種食物被認為是屬於農民的），不能穿羊毛（差不多所有動物的產出都被認為是不潔淨的），要施行割禮（僅限於男性祭師），一天到神聖的淨湖中洗三四次澡也是很普遍的。“神諭”祭師（最神聖的職位之一）會清除體毛，有的還會剃掉眉毛，為了淨化與滌罪。他們會象徵性地奉獻食物給神像，為神像著裝，夜晚時封住神廟的密室，並被稱為“Stolists”。由此可以看出，純正潔淨不止要在凡間做到，還要毫無差池地在來世保持。而且，不管在神廟中是什麼身份，進行過諸如此種淨化儀式的祭師都經常會被冠之“淨化者”的名稱。
