過程
周穆王準備興兵討伐西部遊牧部族犬戎，祭公謀父知道了周穆王的意圖，感到不妥，就拜見周穆王，對周穆王進行諫阻。祭公謀父說：“大王，我們不應當討伐犬戎。我們的歷代先王只是向四方顯示美德，而不是陳列兵陣向諸侯示威，平時蓄積兵力，等待時機相機行動，這樣，一旦行動就有威勢；而常常陳列兵陣向諸侯炫耀，容易流於兒戲，流於兒戲就不能使人畏懼。因此，周公的頌詩說：‘收起干戈，藏好弓箭，我只求美善的德惠，遍及中國，相信能用王道確保天下。’我們的先王對待百姓，勉勵他們端正德行，促使他們性情敦厚，增加他們的財富，改良他們的器具；讓他們明白利害好惡所在，用教育薰陶他們，使他們盡心求利而避害，感懷恩德而懼怕威勢。因此，先王們能夠世代保衛國家並使國家不斷壯大。從前，我們周朝的先祖世代擔任農官，忠誠侍奉虞、夏兩朝。等到夏朝衰敗，廢棄農官，不重農事，我們的先祖不窋因此失去官職，而自己流竄到戎狄居住的地方。但是他不敢怠廢農業，加緊道德修養，弘揚他的事業，修治他的教化法度，早晚恭謹勤奮，用厚道誠摯的態度保持這一切，用忠心信義的態度奉行這一切。一代代都能成就美德，無愧於先祖前輩。到了文王、武王的時代，更加發揚前代的光輝美德，再加上仁慈和善，敬事神明，保護民眾，神靈和民眾無不喜悅。商紂王對人民犯下滔天大罪，人民實在不能忍受，欣然擁戴周武王，以致周武王在商朝都城的近郊對商王用兵。由此可見，我們的先王並非崇尚武力，而是深切地體恤民眾的隱痛，不得已用武力為民眾除害啊。我們先王的制度，國都近郊，叫做甸服，甸服外面，叫做侯服；侯服外面，叫做賓服；夷、蠻居住的地區，叫做要服；戎、狄居住的地區，叫做荒服。屬於甸服的要供應天子每日的祭禮，屬於侯服的要供應每月的祀禮，屬於賓服的要供應四季的獻享，屬於要服的每年要納貢，屬於荒服的要承認周王朝的正統。按日祭祀天子的祖父、父親；按月祭祀高祖、曾祖，按四季獻上始祖的祭品，按年納貢，終生朝王一次。先王為求祀典的順當，甸服有不參與祭祀的，就修正自己的思想；侯服有不參與祭祀的，就修正號令；賓服有不獻享的，就修正典法；要服有不納貢的，就修正尊卑職貢的名號；荒服有不歸服王的，就修正自己的文德。上面所說的都做了，仍然有人違反規定，就動用刑罰。於是，對不祭的依法懲治，對不祀的派軍隊討伐，對不獻享的進行征剿，對不納貢的加以責備，對不歸服的進行勸告。於是有刑罰的法令，有討伐的軍隊，有徵剿的武備，有威嚴譴責的詔命，有規勸的文辭。譴責的詔命發布了，規勸的文辭公告了，要服、荒服的民族仍然不納貢，不朝見，那么天子就要加強修治自己的品德，不必動員民眾去遠征。所以，鄰近處沒人不聽從，遠方的沒人不歸服。現在的犬戎氏，自從大畢、伯士死後，一直能盡他荒服的職責納貢、朝王，而大王您卻說：‘我一定要以“不享”的罪名征討他們，而且要向他顯示武力’，這難道不是廢除先王的教誨，破壞先王的制度嗎?我聽說犬戎樹立敦厚的風尚，遵循先人的善德，始終如一地固守。他們應該有抵禦我們的力量。”
結果
周穆王不拒不聽從祭公謀父的意見，還是調集軍隊征討犬戎。但正如祭公謀父所料，由於犬戎部落的堅決抵抗，周朝的軍隊沒有占到任何便宜，幾乎一無所獲，只得到了四頭白狼和四頭白鹿。這次征討帶來的更為嚴重的後果是：從此以後，戎、狄等少數民族居住的地區的所有部族，全都就此脫離了周朝的約束，再也不來朝拜周朝的君主了。
影響
祭公謀父向周穆王提出的意見，顯示了非凡的智慧。
祭公謀父向周穆王指出：施行“德政”，是周朝歷代先王一直秉承的基本國策。正是這一基本國策，保證了周朝長久以來的安定局面。周朝要想長治久安，應當繼續堅持這一基本國策。
祭公謀父向周穆王指出：犬戎部落一直服從周朝的領導，謹慎遵守國家關於納貢和朝拜國王的有關規定，基本沒有明顯的過失。
祭公謀父向周穆王指出：目前的犬戎部族，樹立敦厚的風尚，遵循先人的善德，並且始終如一地固守。這樣的部族，擁有巨大的凝聚力，是難以戰勝的。
最後，祭公謀父大膽預測：周穆王討伐犬戎的戰爭肯定會勞而無功。
事實證明：祭公謀父的預見完全正確。
