簡介
神樂署清朝乾隆八年（1743年）神樂觀改稱神樂所，乾隆二十年（1755年）又改稱為神樂署。設定官居正六品的署正一人，從八品的左右署丞各一人，還有正八品的協律郎五人，下面有樂生舞生近500人，這些樂團專門負責祭祀的演奏。平時也研究音樂，而神樂署的官員，北京百姓稱他們為“假老道”。所謂假老道，就是指他們沒有固定的身份。他們在神樂署內，是頭戴花翎頂的清朝官員；離開天壇回到道觀，他們又成了穿道袍的道士；晚宿私宅，換上便服，又是妻妾環侍，兒孫繞膝的富室縉紳。
神樂署院內的太和殿，康熙十二年（1673年）改名凝禧殿。五間大殿後面有七間小殿。另外，署內還設有奉祀堂、掌樂堂、協律堂、教師房、伶倫堂、穆佾所和收藏樂生冠服的庫房23間，設施齊全，是一個培養宮廷樂舞生的學校。
歷史
神樂署明朝的神樂觀不僅僅是一處皇家祭祀機構同時也是市民休閒娛樂的去處，一方面是每年隨同皇帝赴天壇祭祀的各級官員會在神樂署賃房居住，另一方面是神樂觀中的道士種植花草、配製草藥的技術在市民中口碑極好，人們紛紛到這裡欣賞花木購買草藥，當時神樂署中僅藥鋪就有保合堂、保齡堂、育生堂、廣德堂、天德堂、瑞德堂等數家，久而久之神樂署便成為北京的一大廟會一直繁盛到清朝初葉。據清人《帝京歲時紀勝》的記載“帝京午節入壇內神樂觀前摸壁賭墅陳疏餚酌餘酒喧呼於夕陽之下竟日忘歸”
清乾隆年間由於神樂觀遊客過多疏於管理，甚至發生了遊客翻牆進入天壇禁地的案件，引起乾隆皇帝的不滿，他將神樂觀改為神樂署，遣散了神樂觀原有的道士改由八旗子弟中俊秀者充任，驅散了神樂署的廟會，並且禁止觀中道士種植花木，但由於道士們配製的草藥在民間頗有口碑因而觀中各大藥鋪得以保留。清神樂署設有署正、署丞、協律郎、司樂等官職。當時京城各個皇家祭壇的祭祀樂舞生皆由天壇神樂署生員中選拔充任。
1900年庚子之變時八國聯軍驅散了署中人員，據神樂署為兵站，從此神樂署開始了衰敗的歷史；1914年袁世凱下令遷出了神樂署中所有藥鋪；此後林藝試驗場、燕樂研究院、傳染病醫院、中央防疫處、生物製作所等機構先後占用神樂署作為辦公地點。1937年抗日戰爭爆發後，日軍西村部隊(1855部隊)將司令部設在署中，並在這裡進行細菌戰的實驗與研究。1949年後，神樂署的建築逐漸被變為民房，凝禧殿成為倉庫，顯佑殿變為機關食堂，到2002年整個神樂署僅有凝禧殿、顯佑殿、廊房、山門等為數不多的建築遺存。
與道教宣真派
神樂署宣真派道人不著道袍、不讀道教經律、不吃齋飯、並且能夠娶妻生子，也不居住在道觀中，而是與普通市民一樣在市井中居住，因而被稱作“伙居道人”，（由於宣真派不守道教的清規戒律因而這個詞後來被用來諷刺那些不守戒律的道人）。宣真派道人靠皇室供給的俸祿維持生計，負責一切皇家祭祀的樂舞禮儀，這些祭祀包括：冬至祭圜丘壇；夏至祭方澤壇；春祭先農壇、帝王廟；春分祭朝日壇；秋分祭夕月壇；秋丁祭國子監、文廟；春秋二祭，即祭太廟、祭社稷壇。因而從這一角度看來，他們更像是皇室僱傭的公務員而非教士。
宣真派的道觀中處於首領地位的是北京天壇的神樂署，此外在北京還有藥王廟、城隍廟、三官廟、關帝廟、火神廟、崇真觀、白衣庵等多處，此外正陽門瓮城中的兩座小廟：東真武西關帝也均為宣真派道觀。但是所有這些宣真派道觀都不歸當時道教的最高管理機構道錄司管理，與其他的道教宮觀也沒有任何宗教事務方面的聯繫，從這個角度看，這些宣真派宮觀更像是政府機構而非宗教場所。
宣真派緣起於明朝，是隨著天壇神樂觀的建立而產生的，同時也隨著天壇神樂署的衰敗而消亡，到了1949年後，由於祭祀制度的徹底消失，典禮音樂也與宣真派一同消失在歷史的長河中了。
現狀
在經歷了1900年以來百餘年的破壞之後，天壇神樂署已經破敗不堪，所余建築不多，僅有部分主體建築得以保留。
2002年北京市政府設立“3.3億文物搶險修繕計畫”將天壇神樂署列名其間，遷出署內所有居民，開始重建神樂署的工程，到2004年9月20日神樂署重建工程正式竣工。
目前天壇神樂署作為古代音樂博物館向公眾開放，館中陳列展示了神樂署歷史、樂律、詞曲、琴瑟、鼓和塤笙等樂器、中和韶樂、舞蹈服飾等，其中的展品均可以實際演奏，並且辟有盲文解說詞。
