簡介
在潮汕地區，農曆十二月廿四日是“神上天”之日，下界諸神要升天向玉皇大帝朝賀述職，報告一年來下界人間善惡諸事。人們在這一天會舉行一些祭祀活動。
“神上天”這一日，各家各戶都會祭拜灶神。在潮汕地區，這位灶神叫“申面公”，正確的神名是司命帝君，簡稱司命公。《風俗通義》中記載所祀小神就有司命這位帝君，他主管和生命有關的事物。《管子。囿蓄》說：“五穀食米，民之司命也。”屈原《楚辭》稱司命帝君主災咎、主壽。
在潮汕民間，傳說司命公與各家關係密切，他了解各家全年大事。每個人做了什麼好事、什麼壞事，到了“神上天”這一天，他就到天上去向玉皇大帝匯報，有什麼說什麼，毫不隱瞞。昔時有的人做了虧心事，生怕司命公直奏玉皇大帝，怪罪下來，擔當不起。於是，便想在司命公上天之前，先用供品祭祀一番，把司命公的嘴堵住，以免他向玉皇大帝打小報告，因而潮汕民間有“司命公直奏”的俗語。
歷史
舊時，婦女們在農曆十二月廿四日這天，天一亮就須起床，先要把鍋鼎拿到屋外巷頭清除煙漬，俗稱“耙鼎”。從送司命公上天后，各家各戶就開始清理室內衛生，這一天起，要等到新年正月初四“神落天”後才能再“耙鼎”，意思是不要驚動司命公。婦女們還要把老年貼的各種“老爺”（潮汕人對神靈的稱呼）神符撕下來，把香枝取下來，恭恭敬敬地盛好拿到村旁堆在一起，意思是如果玉皇大帝不信司命公的話，再派人巡視時，看到人間百姓真的把村社家內打掃得乾乾淨淨，又虔誠地禱求玉皇大帝賜福賜壽，不會再有謊言。玉皇大帝就會更加信任司命公，把為百姓消災咎、添福壽、增五穀、飼大豬諸事交由司命公管理。
潮汕人在農曆十二月廿四日這一天，不只祭拜司命公，而是諸神並祀。乾隆版《澄海縣誌》記載：相傳是日諸神朝天，各具香燭酒饌，印紙馬轎焚送之。至來年正月四日復具茶果迎之。乾隆版《南澳縣誌》也說：……凡神廟及人家各備儀供養，並印幡幢、輿馬、儀從於楮上，焚而送之，謂之“送神”。在“送神”的祭品中，一定會有甜糯米糍（俗稱“膠羅糍”，類似北方年糕，即“落湯錢”）、紙馬紙鶴、燈芯草和一紙“奏疏”。甜糯米糍吃後粘口，專門供“老爺”吃，一來是甜品，吃得甜絲絲，二來粘口，說話不清楚，不讓“老爺”將人間事說得太白了，以免受懲罰而遭災。這是一種古俗，在《淮南子》逸篇《萬畢術》中就已有記載：“十二月廿三日，家家戶戶具酒果飴糖，送灶神上天。置芻豆於灶前，以秣神馬。其置飴糖，俗意為塞滿口，使之上天不得多言。”紙馬紙鶴是送灶神夫婦的坐騎，讓灶公婆夫妻倆乘上天馬，直奔天宮，減少勞累。燈芯草大約是餵馬的草料。奏疏實際上是祈求神明保佑的禱祝文，文後要署上全家人的名字。常見的祭品還有豬肉（或豬頭、豬腿）、魚（草魚、鱗魚、魷魚）、水果（柑、桔、蕉、梨、柑欖、蘋果）、麵食（乾麵條、麵餅、麵包、煎餅、餅乾）、各種粿類、糕點、糖果、白糖、茶葉、香菸、各種齋菜、蛋、酒等。祀拜時，人們先是燒三炷清香，然後跪下，口裡念念有詞，祈求“老爺”上天多說家門的好話，多降福到家門，在新的一年裡能闔家平安，吉祥如意，能賺大錢。燒香完畢，就讓“老爺”攜帶這些禮品上天。
在潮汕地區，送神上天的日子幾乎都是在農曆十二月廿四日，但在南澳的章姓氏族，送神上天之日卻是在農曆十二月廿三日。傳說他們的祖先在廿三日“筅囤”洗塵時，不慎把神龕的神像掃落便桶里，當天索性把所有神像全部洗淨送上供桌，同時辦好供品祭拜，提前一天送神上天，以後一直沿傳至今。
