簡介
祝大椿(1856-1926) 清末資本家，工商實業家（舊時上海十大民族工商業實業家之首）。字蘭舫，江蘇無錫人。1872年到上海，在鐵行當學徒。1885年左右開設源昌號，經營煤鐵五金商業。後又經營海運業，購買輪船多艘，來往於新加坡、上海、日本及所經沿海各港口，並在上海經營房地產。1898年起陸續開辦源昌機器碾米廠、源昌機器繅絲廠，合資開辦華興麵粉公司、公益機器紡織公司、怡和源機器打包公司等。1900年前後成為怡和洋行買辦。1908年因興辦、實業，由清政府賞給二品頂戴。曾任上海商務總會董事、錫金商務分會總理。晚年任上海總商會董事。
祝大椿發展史
祝大椿故居祝蘭舫，是晚清著名的買辦、資本家，舊時上海灘工商業界的響噹噹人物。清鹹豐六年（1856年）十一月十二，祝大椿出生在無錫南門外伯瀆港。祝大椿幼年喪父，生活貧苦，讀書不多，16歲經人介紹先後在無錫曹三房冶坊、上海大成五金號當學徒。他在店中一面鑽研業務、一面補習文化，滿師後即深諳五金經營業務。光緒十一年（1885年）在上海蘇州河附近開設了源昌商號，專營進口煤、鐵、五金，兼營拆賣舊輪船，出售舊機器、舊鋼鐵等。在當時，尤其是拆賣廢舊鐵買賣，是一門本輕利重的暴利生意，由於他精心經營，並恪守商業信用，贏得不少外商的信賴，獲利頗豐。當時，上海洋行以英國人開的怡和洋行實力最大，由於祝蘭舫專搞舊鐵拍賣和進口鋼鐵訂購業務，經常代表鐵行與洋行進行業務洽談，因此與怡和洋行的買辦關係相當熟絡。在他21歲那年，洋行買辦建議他開創自己的事業。很快，自立門戶的祝大椿以拍賣方式標進一艘過期英國舊商船，因為經驗足、鑑別能力強，這一隻輪船拆卸下來的材料，不少鋼板、鋼材還可以用在其他小型機件上，廢料很少，尤其中間還拆下不少銅部件，價值大大超過原來的付出價，當時的銅價又很高，因此他發了一筆財。祝大椿後來居上，很快成為當時上海鐵業的巨子。其後，他又購進多艘輪船，兼營海運業務，往來新加坡、日本、上海諸港口之間。
經過早期的接觸，上海的洋行買辦賞識祝大椿，還聘請他進怡和洋行當執行買辦（即代辦），這使他如虎添翼。利用自身的關係和條件，祝大椿自己先後開辦了多家工廠，如光緒二十四年他以獨資40萬兩銀子在上海閘北開設的日產大米兩三千石的源昌機器碾米廠，光緒二十八年，與人合資創辦的日產“天宮”牌麵粉4800餘包的華興機器麵粉公司，光緒三十年以獨資50萬兩創建的源昌機器繅絲廠，以及後買開設的恆昌源紗廠、公益紗廠和新源昌絲廠，等等，比榮家開麵粉廠、紗廠還要早十多年。這些工廠在當時可以算是新興事業，加上祝蘭舫經營有方，自然辦得都是相當發達的。光緒三十二年，他和怡和洋行合辦了一家怡和源機器皮毛打包公司、公益機器紡織公司，這時他投資近代民族工業已達191萬兩。
光緒三十年八月，他和周舜卿等30名紳商發起成立了上海商學會，光緒三十一年又被公推為上海商務總會議董，錫金商務分會成立時，則被推為總理，並與周舜卿等發起成立錫金會所。在上海發展事業的同時，他不忘在家鄉發展，先後在伯瀆港、丁絳里等處開辦了惠源米行、福裕堆疊、惠源麵粉廠、福昌絲廠，建造了新宅，開辦了學堂。還在滸墅關創辦了華章造紙廠，在蘇州創辦了振興電燈廠，在揚州創設了振揚電燈廠，在常州創設了振生電燈廠、在大通（今安徽銅陵）創設了振通電燈廠、在溧陽創設了振亨電燈廠，推動了蘇南民族工業的發展。因創業有功，光緒三十四年獲得二品頂戴，並被農工商部聘為顧問。
祝蘭舫熱心地方公益和發展社會教育事業。在他當怡和洋行執行買辦期間，滬寧鐵路正在修建，建設滬寧鐵路的錢是向英國人借的貸款，建造工程完全由怡和洋行承攬。因此，當時他享有乘車特權，有一張紅派司，要乘火車只要給鐵路局打個電話，鐵路局就會給他預備頭等座位，並派人招待和迎送，為了出行方便，甚至專門為他在南門開設了站點。由於他壟斷鐵路維修拆下來的廢鐵軌，在南門設了貨棧，因此從中獲利不少，所得盈利則與丁仲裕合資創辦了兩所平民學校，在上海出資創設了無錫旅滬公學，並擔任上海租界工部局華童公學校董。將伯瀆港故居改為大椿國小堂，獲北洋政府所頒的“敬教勸學”匾額，還先後資助建造無錫工運橋、通匯橋、大椿橋（興隆橋前稱）等。
民國二年（1913年），祝大椿在民族工商業的投資已近300萬元，被推舉為華商紗廠聯合會議長，並選為華商公團成員赴日本參加電氣博覽會。
可惜的是，上世紀二十年代，祝大椿在一次投機股票中，吃進了一批橡皮股，結果損失慘重，虧蝕了大部分資金（當時幣值約百萬餘元），以致他的企業到了資金無法周轉的地步。幸虧怡和買辦幫忙，將他和怡和合辦的打包廠和在上海的紗廠、絲廠轉賣給怡和洋行，麵粉廠轉給了榮宗敬，無錫米行、麵粉廠及伯瀆港宅第等轉賣給童萬泰米行老闆童軼群，才使他的生意得以維持下來。
晚年，由於那次炒股失敗，祝大椿篤信佛教，出資在無錫修葺了龍光塔、保全寺、青山寺，在蘇州捐巨資為西園羅漢像塑金身。同時，他在上海蘇州河邊組織的錫金會所，在蘇州河邊的貨運碼頭專為到上海拓展事業的家鄉人提供免費食宿，為家鄉的經濟發展做出了貢獻。1926年，因車禍在上海去世，終年70歲。之後其事業由長子祝伊才繼承父業，但祝伊才在經營上繼承了父親的創業理念，缺少創新，所以生意平平，祝家漸漸為人們所淡忘。
附錄
大椿國小
號稱中國“電氣大王”、“機械大王”的祝大椿先生則在城南伯瀆港邊他的老家內創辦了“大椿國小”，後改為伯瀆港國小。1937年8後，日寇侵占無錫，大椿國小被迫停課，隨後，故居沿街的一部分房屋被祝大椿的子女賣給了唐氏，一部分祖傳老房子由一位名叫陳婉英的女士辦起了一家小絲廠——華新絲廠。抗戰勝利後，大椿國小被遷至東側靠近大椿橋的“積穀所”複課，改名為谷裕國小。建國後，谷裕國小又改名伯瀆港國小(現老校門舊跡仍在)。解放前夕，唐氏將所買得的祝大椿故居部分房屋中的轉盤樓急匆匆地賣給了苗氏，自己去了香港。
祝大椿故居
祝大椿在無錫故里伯瀆港的這組房子，一半是祖產?一說是他夫人陳氏的家產?，另一半是他在上海發跡後擴建的。具體說，主軸線上的4進是建於清代的老房子，均為面闊3間的硬山頂平房，其中第三進梁架做法奇特，上雕如意雲紋，前有船篷形廊軒，後為雙步廊，建築藝術價值較高。主軸線兩側的房子都是後來擴建的，其中西側有面闊3間、前後4進平房；東側則為3開間兩進、高二層的小轉盤樓，其東北角的牆腳處至今還留有“祝士記界”的石刻界址碑。整個宅第規模較大，部分建築做工精緻，特色明顯。 民國初年，祝大椿熱心於家鄉的公益事業建設，先後與人合資創辦兩所平民學校，又將其故宅改為大椿國小堂，因此獲得北洋政府所頒“敬教勸學”匾額。
曾對我國近代工商業發展作出巨大貢獻、產生過重大影響的祝大椿，其故居歷經一個世紀的變遷，至今卻絕大部分房屋仍在，實屬難得。經實地考察和多方面調查訪問，發現他的故居仍在，如今雖被隔斷成幾塊，分別開設了商店、做了居民住宅和劃入了壓縮機廠之內，但原建築還保存30餘間，門牌號碼有5個，即伯瀆港117號至122號。2003年6月，無錫市人民政府同意文化文物部門的申報，將這組建築以“王源吉鍋廠舊址”的名稱，核定公布為市級文物保護單位。今後可在適當的時機，將這處文物保護單位的名稱更改為“祝大椿故居”，並創造條件按原狀修復，對外開放，以資紀念。
