社會等級

社會等級指對具有相同或相似的經濟水平和社會身份的社會群體總稱。

簡介

社會等級，意義相近或相關的漢語辭彙還有階級、階層、社會階層和等級社會。對具有相同或相似的經濟水平和社會身份的社會群體總稱。
在很多歷史或政治中引用的「階級」意指「具有不同身份，不同地位與權利，不同意識形態的多個社會性群體」，通常不同階級之間都存在壓迫與被壓迫的不平等關系。

共產主義認為：

階級不是從來就有的，如最早的原始社會由於生產力的過度低下，不具備出現階級的根本因素。一般認為階級的出現是生產力達到一定程度後出現的，它將必然消亡於另一個生產力極端發達的社會（如共產主義社會）。最早的階級出現在奴隸制時期——奴隸主階級與奴隸階級。
不同時期，社會對階級或階層的劃分各不相同。現代社會，提到「階級」或「階層」時，通常所指個人或者集團對財富擁有量，而不是指對生產資料的佔有。

特例：

已經成為歷史的印度的等級社會（印度種姓制度）：一個人自出生，就自然進入了這個等級社會，一生也沒法擺脫。
現代西方社會的社會階層（階級）：西方的社會階層很不固定，而且法律方面也沒有任何闡述。當西方經濟學家們說道階級或社會階層的時候，通常是指基於經濟學上與現代社會或近現代社會相聯繫的社會階層（階級）。