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明中葉以來，隨著商品經濟的發展，都市繁榮與白銀的普遍使用，刺激了封建統治者的貪慾，加重了對人民的盤剝。明神宗時，由於內外用兵，並建設宮殿、陵墓，使朝廷國用大匱，財政瀕於絕境。為了括取市帛、勒索珍寶皇帝派出大批親信宦官，到各地充當礦監稅使，四出聚斂，肆意搜刮民脂民膏。所謂礦監，以開礦和徵收礦稅為名，凡是民間田園屋宇，都可指為礦穴，或抄家毀屋，或刨掘墳墓，實行公開掠奪。所謂稅使，專門在重要城鎮、關隘或交通要道，設卡徵稅，甚至窮鄉僻壤，米鹽雞豕，皆令收稅。這些礦監稅使，掠奪民間金銀，僅萬曆二十九年（1601）一年貢獻皇帝的就有白銀 90 多萬兩，黃金 1575 兩，還有鑽石、水晶、珍珠、寶石等，中飽私囊的則數倍於此。他們手下豢養的拳師棒手直入民家，姦污婦女，甚至隨意捕殺人民，終於激起民變，爆發了城市人民反對礦監稅使的鬥爭。萬曆二十七年（1599），湖廣人民反對宦官陳奉的鬥爭，是反抗礦監稅使鬥爭的先聲。湖廣稅監陳奉在荊州徵稅，恣行威虐，商民恨之入骨，“聚數千人噪於塗，競擲瓦石擊之。”（《明史》卷 305《陳奉傳》）嚇得陳奉逃到武昌。萬曆二十八年，陳奉又在武昌徵稅，商民匯合萬餘人，把陳奉的爪牙五六個拋入江中，陳奉再逃。萬曆二十九年蘇州爆發了商民反對稅使孫隆的鬥爭。孫隆和他的參隨黃建節及地痞多人設立“五關”，監收行商稅，並擅自向機戶加稅，“妄議每機一張，稅很三分”，“凡繒之出市者，每匹納銀三分”（沈瓚《近事叢殘》），致使織戶關門，機工失業，生活無著。這年六月三日，織工葛賢率眾幾千人在玄妙觀誓師，兵分 6 路，奔向蘇州各主要稅卡，亂石打死黃建節，火燒地痞家宅，包圍官府，孫隆逃走。萬曆二十七年，山東臨清民眾萬餘人在王朝佐率領下，驅逐天津稅使馬堂。萬曆二十九年九月，江西景德鎮爆發了反對稅監潘相的鬥爭；萬曆三十年，福建月港爆發了反對稅監高寀的鬥爭；萬曆三十一年，北京西山窯工和運煤夫進京示威，反對王朝征商；萬曆三十四年，雲南人民殺掉稅監楊榮及其黨羽 200 餘人。同一時期，直隸、陝西、福建以至遼東等地商民也起來反對開礦征商，驅逐宦官的怒潮遍及全國。在城市商人、手工業工人、手工業者、城市貧民反抗鬥爭下，明神宗不得不下令撤回礦監稅使，遏制了封建統治者對工商業的掠奪，有利於資本主義萌芽的成長和發展。
