內容概要
故事發生在日本經濟高速度發展的二十世紀六十年代。東京郊區瀧山一帶還是空空如也，只有茫茫的田野、小樹林、小河流，幾個小鎮散落在其中。那時要在這裡建一條電車線路，肯定是得不償失的。但是小說的主人公有馬勝平卻獨具慧眼，他看到了東京市民在市中心必將居住不下，況且東京受到污染，他們會紛紛搬到空氣新鮮、陽光充足的郊區來。鋪設這條全長37公里的電車線路的同時，在兩側開發住宅區、百貨商店、遊樂場等都會賺大錢的。為此，他要收購一百平方米的土地。當時的價格一平方米也就是1200元，待電車路軌建成，這裡的土地介格要猛漲十幾倍，因為很多部門要爭先恐後地來這裡建住宅區和生活、娛樂設施。公司再出賣土地，僅出賣土地一項盈利，便可超過瀧間鐵路的全部投資。這項土地投機買賣，不但可白得一條鐵路，而且可給公司帶來幾十億元的收益。有馬勝平，60歲，是個一手握有二十幾個公司實權的大企業家，僅他個人的財產已達幾十億日元。他把這項開發瀧間電車線路的事，交給了二十幾個競爭公司中的西北電車公司。西北電車公司經理有馬龍太郎，是有馬勝平的嫡出長子，40歲。長嫡雅子，39歲，是日本國營鐵路總裁的女兒。西北電車公司成立了用地部，專門收購土地，部長由一個精明的職員久山朝雄出任。久山對工作從不怠慢，他把這個職務看作是自己發跡的機會。一天上午他闖進有馬勝平會長辦公室說：“打擾您了，會長。有件重大事情，須絕對保密，所以我才直接向會長報告。我大學時大的朋友山崎一直在運輸省供職。他給我打電話說，關東開發總公司香月信藏會長已向運輸大臣提出了從優山叮車站到間手木鋪設電車鐵路的申請，時間是前天傍晚。”久山發現有馬會長仍在翻閱什麼檔案，會長說：“嗯，就這些？”他無動於衷，頭也不抬地問，“徵購地皮的工作進展如何？不快吧？”“正在逐步進行。”“你這種進度，能達到一百萬平方米的指標嗎？現在讓對方搶先一步，正是你行動遲緩造成的。”“可工作我絕不馬虎。”“去見地主的時候，得送禮！送得他目瞪口呆，可以送新拖拉機。”“是……”久山感到一陣惡寒，走出會長辦公室。他被會長抓住了自己未曾注意的弱點：忽視了送禮。上午，有馬會長在辦公室接待重要客人時，公司女職員福村光子負責端茶，她穿件黑色連衣裙，襯得皮膚更加白皙，彎卷的睫毛和發紅的頭髮都給人一種混血兒的感覺。“我說，去叫剛才的那個女子再端一杯茶來。”勝平對秘書岩州說。在50多個秘書中，最了解勝平隱私的便是岩淵。岩淵按勝平的指示，通過興信所調查了福村光子的年齡、婚姻、家庭情況，幾天后將一份調查報告和一張光子的照片送到勝平眼前。這張照片上，光子的雙眼皮顯得更深。據調查，光子丈夫酒井吉春是個一幅畫也賣不出去的窮畫家，這個家庭雖然沒有孩子，但只靠光子一個人的工資過得十分寒傖。有馬勝平會長分別找了福村光子和酒井吉春談話，達成了一筆交易：有馬會長負責酒井的路費和以後3年的生活費，送酒井去法國進修繪畫，在這期間，福村光子作有馬會長的四姨太。結果，他將光子送進了有馬勝平在新宿為他自己剛剛建成的公館。有馬勝平會長說：“我完全是為了你們二人的幸福。”有馬勝平還有兩個小老婆。二太太橫田金子原是有馬家的女傭，兒子平次郎大學即將畢業，勝平不準他入自己的戶籍，因此取名橫田平次郎。平次郎畢業後要求到育馬勝平的公司工作，有馬會長不準。平次郎退了一步，要求有馬腔平在法律上承認他是非嫡出兒子，也遭有馬勝平的拒絕，因為不想將來讓平次郎分得他的遺產。三姨太片山民子是藝妓出身，兒子竹雄同樣原因也取名片山竹雄，連竹雄這名字有馬會長也總記不住。竹雄也在讀大學，但他與平次郎完全不同，既不要父親承認，也不想那遺產，他要靠自己的力量，在經濟上從零做起。四姨太福村光子是戰後型女人，她同金子、民子完全不同，對有馬會長既不溫順，也不為他守貞操，除大把向會長要錢外，絕不為他生孩子，肉體出賣了，靈魂上要保持自由，她每天自己開著汽車，出沒於餐館和高爾夫球場，有馬勝平的正妻藤子59歲，當年有馬勝平在羽毛尚不豐滿的時候，相中了藤子家的財勢。藤子為有馬勝平生了二男二女。
有馬勝平的二兒子有馬秋彥，大學經濟系畢業。他讀了報紙上的記事，那記事上講：1957年3月，經理有馬勝平創建西北百貨公司時，在百貨大樓竣工的同時，接納了133家小店鋪，向店主們收取押金，訂了兩年契約。一年半後，西北百貨公司向通產省提出了第二次開業申請，由於有馬拿出了一筆政治捐款，百貨店審議會很快予以批准。有馬得到了營業執照，便對小店鋪宣布不再延長契約，令他們立即遷出。小店鋪主橋爪清造走投無路，終於在夜裡眼安眠藥自殺。報紙上還登了死者的照片。有馬秋彥讀了報導，精神上受了很大刺激，他神態不清地把那張照片貼在牆上，連連鞠躬，不久便精神失常了。一天，藤子對有馬勝平說：“秋彥總這樣下去可不行，讓他作些願意做的事情，他很會打高爾夫球。”有馬勝平雖還未決定建造高爾夫球場，但他想讓秋彥先熟悉一下管理業務，便把他介紹到衣卷高爾夫俱樂部見習。一日，福村光子來打高爾夫球，秋彥為她介紹了一位有經驗的女子教練，光子球技大有長進，二人互相均發生了好感。然而，當光子得知他是有馬會長的二少爺時，便決定在這個高個子的瘦弱的青年身上，發泄自己對有馬勝平的滿腔憤怒。她挑逗秋彥，並邀他去她的住處。過了不久，秋彥便向母親藤子提出了他要同一位叫福村光子的姑娘結婚。有馬勝乎的西北電車公司和香月信藏的關東開發公司都向運輸省提出了申請，出現了競爭局面。到底批准哪一家公司，在提交運輸審議會之前召開了諮詢會。結果有馬戰牲宿敵香月，獲得批准。瀧間鐵路終於開工了，推土機闖進來，削山填谷，美麗的河山弄得支離破碎，自然景色已變得滿目瘡痰。橫田平次郎畢業後考進了香月信藏的關東開發公司，並向法院申訴，要求有馬勝平承認父子關係。這件事促使有馬會長下了決心，他自己要斷絕同橫田金子、片山民子的關係。有馬秋彥要同福村光子結婚，遭到了他所有親人的反對。而秋彥還是去敲了光子的房門。厚厚的板門開了一條縫，光子說：“我有客人，你明天來行不行？”秋彥想，這么晚來的客人是男還是女？她粗暴地推開門，深處的起居室里，父親坐在安樂椅上，還穿著西裝。秋彥握緊拳頭，憤怒地顫抖著，斷斷續續他說：“我知道爸爸到這裡來，是為了破壞我們的婚事。”勝平慢條斯理他說：“看來你什麼都不知道，這個人有丈夫，名叫酒井吉春，是個畫家，現在巴黎。”“光子小姐，”秋彥喘吁吁地問：“我父親說的，是真的嗎？”光子默不作聲地站著，如同在肯定父親的話。“是真的嗎？”秋彥大聲吼著。“情況就是這樣。”勝平以溫和的口氣說。父親話音剛落，秋彥便向光子撲去，狠狠地打了她幾記耳光。光子擺出抵抗的架勢，撅著嘴減道：“我不僅有丈夫，還有姘頭。我就是這個人的小老婆。這又怎么樣？你給我出去！”這件事發生後，秋彥便住進了醫院。光子在公館裡留下了一張紙條，不辭而別，不知去向了。
有馬勝平會長在鐵路工程很順手的時候，他又想建一所學校，名字叫西北學院，他想在服務性事業的美名下，撈一個教育財團理事長、教育家、院民、總長之類的頭銜。光是事業家、實業家這些稱號，他已經感到不滿足了。一次有馬龍太郎去醫院看望弟弟時，把這個訊息告訴了他。秋彥聽了，以嚴厲的口氣說：“我要用一切手段反對老頭子辦學校。他要賺錢，開闢電車、汽車路線好了。辦教育，他要教青年什麼？教青年放蕩無恥嗎？教青年為了錢而不管別人的死活嗎？他沒有辦教育的資格，請你回去轉告老頭子。”可是龍太郎根本未把他的話放在心上，更不想向父親轉達。在西北學院快建成的時候，畫家酒井吉春提前從法國回來了，他到公司拜見有馬會長表示謝意，並讓有馬會長看了自己的新作。此外，他要求見見光子。其實，有馬勝平自己也不知道光子的下落。他請酒井為西北學院畫一幅大型壁畫，有理工學院特點，鼓勵學生學習自然科學。酒井為自己有了訂貨而非常高興。一條新的電車線路建成了，但途中的各個車站都遠離各鎮，有的離鎮500多米，招來了居民的強烈抗議，幾千人湧向公司，揭穿有馬勝平的這場大騙局。處理這種事情，對有馬勝平來說是極為輕鬆的，他勾結政界，軟硬兼施，很快就平息了。終於迎來了新電車線隆重的通車典禮。但是，就在這天，西北學院起了一場大火，是有人放火，燒了幾間教室。有馬勝平說是平次郎放的火，警察便拘捕了橫田平次郎。第二天，有馬秋彥在醫院裡向院長投案自首，說是自己放的火。院長出證，證明秋彥是精神分裂症，但從此秋彥在醫院裡已經不是由護士看管，而是由便衣警察看管了。秋彥給母親藤子遞出來的字條上寫道：“把我忘了吧。”瀧間鐵路通車後，銀行搶先買下車站附近的頭等土地，插上了“銀行建築用地”的標牌，土地價格相當於西北電車公司從地主那裡買進時的十二倍。畫家酒井在銀座舉行了“酒井吉春留歐作品展覽”，有馬勝平接到請柬，下午提早離開辦公室到銀座去了。在那裡，見到了福村光子。隔著小茶几坐下來後，她恭恭敬敬地把雙手擱在膝前，低著頭說：“會長先生，酒井開了這樣盛大的個人畫展，真不知如何感謝您才好。”“不錯，酒井君也有本事了，你今後一定很幸福。”有馬勝平心裡明白，自己是上了他倆的圈套。然而，有馬勝平畢竟是個大實業家，一代人就創造了億萬財產，在實業界日益顯赫。就在這年的春末，他榮獲了內閣總理大臣特別授予的藍經獎章。
