春秋戰國時，石窟都地屬"百越之地"。
秦始皇三十三年〈公元前214年〉，秦始皇發兵平南越，設南海郡，石窟都地屬南海郡龍川縣。
漢高后呂雉五年（公元前183年），分龍川縣為龍川、揭陽兩縣，石窟都地屬揭陽縣。
三國吳〈222一280），石窟都地屬東官郡，仍屬揭陽縣。
晉太康元年〈280〉，改東官郡為義安郡，石窟都地仍屬揭陽縣。
東晉鹹和六年〈331〉，石窟都地屬義安郡之海陽縣。
南朝齊高帝建元元年〈479〉，分海陽縣為海陽、程鄉兩縣，石窟都地屬程鄉縣。
南朝陳武帝永定元年〈557〉，設潮州,以程鄉、海陽、潮陽屬之，石窟都地屬程鄉縣。
五代南漢乾和三年〈94〉，置敬州，領程鄉縣。石窟都地屬程鄉縣。
宋太祖開寶四年〈970〉，改敬州為梅州，石窟都地屬梅州。
元世祖至元十九年（1282），升梅州為梅州路。石窟都地屬梅州。
明太祖洪武二年〈1369〉，廢梅州路，復稱程鄉縣，隸屬潮州府，石窟都地屬程鄉縣。
嘉靖四十三年〈1560〉，析程鄉之義化、長田、石窟、石正等都，興寧割大信一里，附義田都，合設平遠縣，隸潮州。石窟都之置城地址古懷仁及其最富庶之石窟河平原，均屬平遠縣地。
崇禎六年（1633），鄉賢賴其肖上書請置鎮平縣。兩廣總督熊文燦採納呈文，作《建城疏》，奏準析平遠之石窟都和程鄉之松源、龜漿二都，設定鎮平縣，隸屬潮州。
民國三年〈1914〉，因河南省已先有“鎮平縣”，遂更名蕉嶺縣，以城北有蕉嶺而得名。
