簡介
短面熊短臉熊（Arctodus simus），又稱巨型短面熊，是個十足的大力士。短臉熊還是冰河時期陸地上最大的食肉動物，他們的活動範圍遍及整個北美地區，由於嘴部偏短而得名。它高約兩米，搬運1800磅的東西不費吹灰之力，如果
這種推測無誤的話，短臉熊也將是地球上存在過的體型最為龐大的熊。
體貌特徵
短面熊巨型短面熊除了生滿利齒的大嘴外，最顯著的特徵就是擁有長長的四肢，當它們平時散步時，背部距地面約1.5米，而當其用後肢站立起來時，則要超過3.4米，（目前北美發現的最大的短面熊化石站立時高達4.3米）。
不過雖然巨型短面熊比同時期的美洲古棕熊（Ursus arctos）高大不少，但其體重卻並沒有人們想像的那么重，因為它們的四肢雖很長，但卻較為“苗條”，古動物學家們估算：即使在秋季，巨型短面熊的體重也僅為700公斤左右，現在加拿大最大的北極熊就有660公斤重，而熊類動物中大名鼎鼎的洞熊（Ursus spelaeus）則要超過一噸。
在體貌特徵上，巨型短面熊的前額與其他熊類都不相同，它們與現今的非洲獅一樣有著寬闊的前額；短面熊的臉型確實夠短，其寬長之比為80%，（而棕熊、黑熊及更新世的洞熊都要小於70%），有如此短而寬的頜骨及發達的肌肉組織，難怪巨型短面熊成為了當時北美最有力量的頂級掠食者。
短面熊還有一個“與眾不同”之處在於，幾乎所有晚期熊類行走時都是腳趾向內彎的“內八字”，故而看起來總是“步履蹣跚”。短面熊類則不然，它們演化出了筆直行走的步伐，這使得它們行動輕鬆，奔跑迅速。
品種
美洲短面熊類的起源：
和別的熊類一樣，北美兩個亞科的短面熊都起源於中新世早期生活於歐洲的曙熊（Ursavus），到上新世中期，曙熊後裔中的一支來到了北美，為了更好地追逐獵物，進化出了較長的四肢，成為所謂的跑熊。跑熊的進化之路主要有兩條：一類是至今尚留存於南美密林中的眼鏡熊類（Tremarctos），它們的身體結構比較接近其原始祖先，且以植物為主食；另一類則呈輻射狀發展，（雖然直到今天，我們還沒有找到美洲短面熊的直系祖先），其中一支演化成為北美大陸上最具優勢的掠食動物——短面熊類。（短面熊類甚至曾進入過南美，並成功演化成南美短面熊科的動物，它們包括長有巨大犬齒的食肉猛獸——Arctodus bonariensis以及體型較小、以雜食為主的Arctodus brasiliensis）。
北美短面熊的發展：
在北美大陸生存過的兩種短面熊中，體型較小的Arctodus pristinus雖說“名氣”不大，但其身體結構較為原始，它有著長而狹窄的頭骨以及較小的牙齒，所以Arctodus pristinus短面熊很可能是以雜食為主，自更新世早期以來，它們就生活在現今從阿拉斯加到墨西哥的太平洋沿岸森林之中，由於食物和生存環境的相似，它們與美洲黑熊是相互競爭的物種，到更新世晚期，古棕熊從亞洲大批侵入美洲後，無疑加速了這個品種短面熊的衰落。
與生活在森林中的Arctodus pristinus不同，巨型短面熊（Arctodus simus）遨遊在當時廣闊的北美稀樹草原上，最北從育空地區到阿拉斯加都有它們的蹤跡。巨型短面熊的身體結構以及其發達的犬齒，表明它具有強大地爆發力和速度，這些保證了巨型短面熊對其獵物（美洲野牛、麗牛、北美馴鹿、三趾馬及地獺等）狩獵時的成功率，並成功擊敗其它食肉猛獸（包括美洲斯氏劍齒虎、北美獅、古棕熊、恐狼、山獅等強大對手），成為更新世北美大陸上最大也是最可怕地掠食者。
通過化石分析，科學家們還發現，巨型短面熊平素過的是一種“孤獨”的生活，雌雄只在交配期間才會相聚。母獸在哺育幼獸期間，往往無暇捕食，而淪為草原或灌木叢中的食腐動物。
絕滅
巨型短面熊類絕滅於北美最近一次冰期的到來，其中原因眾說紛紜，以前的解釋是：因為當時北美大型草食動物相繼絕滅，造成短面熊食物短缺。但現在發現，該假說疑點不少，通過對育空地區古棕熊化石的系統研究，科學家們發現，受巨型短面熊的壓力而遷徙的古棕熊類，在短面熊滅絕後迅速回到北美大陸的北部，成功填補了短面熊留下的生態空間，並繁衍至今，這提示我們北美短面熊類的滅絕，有著我們目前還不知道的、更深刻地原因。
可能復活的滅絕動物
距今200萬年前，北美大陸北部生活著俗稱“美洲短臉熊”的可怕的肉食動物。它們的主要獵物為麗牛和美洲野牛，因而也被稱為“噬牛熊”。在巨大的短臉熊面前，目前世界上最大的食肉動物北極熊就“小巫見大巫”了——短臉熊站立時比北極熊高1/3，重達1噸。短臉熊除了生滿利齒的大嘴外，最顯著的特徵就是擁有長長的四肢。它們平時散步時，背部距地面約1.5米，而當其直立時，則要超過3.4米。第四紀冰川對北美洲影響巨大，大量大型食草動物消亡，短臉熊隨之數量減少。不巧的是，在這個時期其他雜食熊類“入侵”北美大陸，在食物適應方面更占優勢。短臉熊不僅面臨著自然界的挑戰，也面臨著激烈的競爭，還難以尋找交配對象，這3種因素交織在一起，促使短臉熊消亡。目前有短臉熊樣本保存於凍土之中，但為短臉熊尋找“代孕媽媽”比較困難，惟一與短臉熊基因相近的南美洲眼鏡熊，體積只有短臉熊的1/10，很難承擔“代孕媽媽”的工作。
