百歲蘭-簡介
百歲蘭【分類】屬裸子植物，買麻藤綱，百歲蘭科。本科僅一屬一種，即百歲蘭。
【別名】千歲葉、百歲蘭、千歲蘭
百歲蘭-概述
百歲蘭百歲蘭 Welwitschia mirabilis 是奧地利植物學家Friedrich Welwitsch在1860年發現於安哥拉南部納米比沙漠中。它是一種十分奇妙怪異的植物，生長於條件非常惡劣，年降雨量少於25毫米，加上來自海邊的霧氣也只能相當於50mm。最老的百歲蘭年齡估計在1500至2000年。這些植株能夠忍耐極為惡劣的環境。大部分百歲蘭生長於距離海岸80公里的多霧區域，據此估計霧氣是它們水分的主要來源。
百歲蘭是裸子植物，它跟其他植物的親緣關係還有待研究。它僅僅分布在納米比沙漠。納米比沙漠是世界上最古老的沙漠，而百歲蘭分布在這個沙漠從納米比亞西部沿海到安歌拉西南部一個狹長的，極其乾燥的地段。這個植物象一個木質化的胡蘿蔔，莖纖維質，具有粗大顯著多皺褶的表皮。不均勻的生長使其莖部怪異地扭曲，而從莖部可以進行光合作用的組織長出兩片帶狀的葉。大的植株距離地面最高的部位可達1.5米。生長於Pforte的植株高達1.2米，基部葉子盤繞成堆周長達8.7米。這些植株的根可深達30米。
百歲蘭的葉是植物界壽命最長的葉，是常綠的，僅一對，形寬且平。最寬的葉子在Flache地區找到，寬達179厘米。這片葉子長6米，其中3.15米還是活的組 織。這些葉片所覆蓋的大面積地面，使下面的土壤溫度低而有濕度，幫助植物在高達65℃的地面溫度下生存。葉片一年平均生長13.8厘米，1000年便可生長出長達150米的葉。葉的平均厚度為1.4毫米。葉子平躺在地面上，也防止了風對土壤的侵蝕。即使在很強的風力下，葉面還是保持堅挺不動。植株可以通過葉面上的氣孔來吸收水分，這也是這個物種能夠生存的必要條件。氣孔直到霧氣散去方才關閉，雖然大部分凝結在葉面上的水順著葉面流下，但是植株已經通過氣孔直接吸收到這凝結水分的一部分。與其他植物不同的是，氣孔在霧氣大的時候開啟，在溫度升高時關閉。這樣保證了水分在溫度高時不通過氣孔損失。
百歲蘭是雌雄異株的，雌株有大的雌球果，雄株有雄花，每一雄花有6個雄蕊。花粉傳遞靠風，不過還有一種很小的昆蟲 (Probergrothius sexpunctalis) 也有一定作用。 一般的雌株可以結60到100個雌球果，種子可以達到10000粒。種子有紙狀翼，散播靠強風。大部分這些種子不會發芽，因為假設有50%是有活性的，這其中還會有80%被真菌感染。估計不到萬分之一的種子會發芽並且長大成株。過份潮濕會使種子不發芽並散發出惡臭。
百歲蘭，一生只長兩片葉子，不凋不謝，葉片基部生長的同時，葉片末端開始乾枯。其葉子壽命為植物界中最長的，在原產地非洲納米比亞的沙漠有壽命達2000年以上者，葉片寬達1米多，長達10餘米，極為珍貴。
百歲蘭的兩片葉子長出來後，只會越長越大，不會脫落換新葉。葉子生命的結束也就意味著百歲蘭生命的結束，也就是說二者的壽命是相同的。百歲蘭能長命百歲，它的葉子也就能長命百歲了。有的百歲蘭的葉子有兩三米長，35厘米寬，就像一條又寬又長的綠色皮帶。
它長得十分奇特，4米高的莖桿，露出地面的只有20厘米左右。百歲蘭有兩片從莖頂生出並左右分開的革質葉子，匍匐在地上，葉寬30厘米，長3米左右，最長能有6～7米。葉的基部硬而厚，並不斷地生長，葉的梢部軟而薄，不斷地損壞，葉肉腐爛後，只剩下木質纖維，盤卷彎曲。除種子發芽後的一對子葉外，百歲蘭的這一對葉子百年不凋。
百歲蘭年年開花。在莖頂上表面，出現一些同心溝，在同心溝的外方溝內抽出球果狀的穗形花序；花片鮮紅色。種子的外面有翅膀，隨風散落到各處安家。
沙漠地區的氣候乾燥，雨水稀少，蒸發量又大，沙漠中生長的植物為適應這種環境，或者脫去葉子，或者葉變態呈針狀，以此來減少水分的損失。可百歲蘭的葉子既寬又厚，難道它不懼怕乾旱嗎？
原來，百歲蘭的根系發達，可以吸收地下的水分，同時海邊霧氣濃重，形成的露水落下後，被百歲蘭的葉子吸收，這樣，百歲蘭始終可以獲得充足的水分來供自己生活之用。
百歲蘭的分布範圍極其狹窄，只有在西南非洲的狹長近海沙漠才能找到。它也是遠古時代留下來的一種植物“活化石”，非常珍貴。
葉中的老壽星
百歲蘭葉子都是有一定壽命的，從幼葉伸展開始到葉的衰老、枯萎、脫落，這段時間叫葉的壽命。葉子的壽命各不相同，有的只有十多天到幾個月的壽命。桑葉能活130天左右，女貞的葉子能活200天左右，紫杉葉子的壽命是6～10年，冷杉的葉子可生長12年。
世界上壽命最長的葉子要數非洲西南部沙漠中的百歲蘭了。百歲蘭外形奇特，它的莖又粗又短，不過10～12厘米高。可莖桿周長可達4米左右。它的一生只長兩片葉子，開始質地柔軟，後來形成皮革狀。每片葉子長達2～4米，寬30厘米。兩片葉子能活100年左右，因此，人們叫它是葉中的“老壽星”。
只長兩片葉子的“百歲蘭”
百歲蘭百歲蘭的形狀十分奇特，其葉形似皮帶，靠近基端的部分既硬又厚，呈肉質狀，而葉尖部分卻又軟又薄。“百歲蘭”畢生只長兩片葉子，每一張葉子寬約 0.5米，長可達3米左右，各自朝相反方向延伸；百歲蘭莖高不超過20厘米，周長卻有四米左右，看上去好像一個矮樹樁。它的兩片葉子長出後，就永不另長新葉，與整棵植株一起生存100多年，而不是像落葉植物春發芽秋落葉。
為什麼百歲蘭的葉子大得出奇，而且百年不凋呢？科學家經過研究找到了其根本原因。原來，百歲蘭是生長在近海的沙漠中，那裡有大量的海霧，會形成重重的霧水落下來，能源源不斷地為百歲蘭提供水源。百歲蘭的根又直又深，便於從地下吸收到水分，因此它不怕乾旱，一年到頭都保護著生氣勃勃的活躍狀態。
百歲蘭由於其壽命特長，植株特矮，葉片又特大，便成為很好的天然觀賞植物。
百歲蘭不落葉的秘密
百歲蘭