形態特徵
番瓜營養成分
番瓜，別名方瓜、倭瓜、西葫蘆，屬葫蘆科植物。中醫認為方瓜性溫、味甘、具有補中益氣、健脾暖胃、消炎止痛、解毒殺蟲之功效。方瓜營養豐富，含有豐富的瓜氨酸、精氨酸、天門冬酸、多種不飽和脂肪酸以及葫蘆巴鹼、腺嘌呤、胡蘿蔔素、葡萄糖、蔗糧、戊聚糖、甘露醇及大量的維生素B、C和E及多種微量元素如鎂、鐵、銅、硒、鋅等。番瓜能促進人體胰島素的分泌及增強肝腎細胞的再生能力，因此，番瓜可以有效地防治糖尿病、高血壓和一些肝腎疾病。番瓜中還含有一種能分解亞硝胺的酵素（亞硝胺有致癌作用），因此，常吃番瓜可減少消化系統癌症的發生率。此外，每100克鮮方瓜中含有2．4毫克的胡蘿蔔素，是瓜類中含胡蘿蔔素較多的。胡蘿蔔素被人體吸收後，在肝臟中可轉化為維生素A具有防癌和抗癌作用。
主要價值
科學研究
近年來科學家研究表明，人體內硒的含量與癌症的發生率成反比。也就是硒在人體中含量越高，癌症發生率則越低。硒主要與谷脫甘肽遇氧化物一同發揮抗氧化作用。方瓜中含硒和維生素E較高，維生素E也有抗氧化、抗衰老作用。另外，方瓜還具有預防前列腺肥大和增強性功能的特殊作用。眾所周知，鋅可以與200種以上的酶相結合，是酶的激活劑。當鋅缺乏時，很多酶的活性會受到抑制，可導致生長停滯，性器官發育不良，性慾減退、味覺減弱以及傷口愈後不良等。番瓜子中含硒和鋅也較多。常吃番瓜和番瓜子對人體是大有益的。老番瓜呈橘紅色，具有降血壓、防糖尿病的功效。
中醫觀點
中醫學認為：番瓜味甘，性溫，具有補中益氣、消痰止咳的功能，可治氣虛乏力、肋間神經痛、瘧疾、痢疾等症。還可驅蛔蟲、治燙傷。其種子——番瓜子還能食用或榨油。番瓜和方瓜子有一定的藥用價值。祖國醫學認為番瓜性溫味甘，入脾、胃經。具有補中益氣、消炎止痛、解毒殺蟲的功能。可用於氣虛乏力、肋間神經痛、瘧疾、痢疾、解鴉片毒、驅蛔蟲、支氣管哮喘、糖尿病等症。《本草綱目》說它能“補中益氣”。《醫林記要》記載它能“益心斂肺”。番瓜含有豐富的糖類和澱粉所以老方瓜吃起來又香又甜；其蛋白質和脂肪含量較低。番瓜的營養價值主要體現於它含有較豐富的維生素，其中含量較高的有胡蘿蔔素2.4mg%維生素B10.05mg%，維生素B20.06mg%，維生素C5mg%；此外，還含有一定量的鐵和磷。這些物質對維護機體的生理功能有重要作用。最近還發現方瓜中還有一種“鈷”的成分，食用後有補血作用。番瓜含有豐富的維生素A、B、C及礦物質，必需的8種胺基酸和兒童必需的組氨酸，可溶性纖維、葉黃素和磷、鉀、鈣、鎂、鋅、矽等微量元素。近代營養學和醫學表明，多食方瓜可有效防治高血壓，糖尿病及肝臟病變，提高人體免疫能力。清代名醫陳修園說：“番瓜為補血之妙品”。
常吃番瓜，可使大便通暢，肌膚豐美，尤其對女性，有美容作用，清代名臣張之洞曾建議慈禧太后多食方
番瓜還可以預防中風，因番瓜里含有大量的亞麻仁油酸、軟脂酸、硬脂酸等甘油酸，均為良質油脂。治療高血壓，可炒番瓜子吃，每日用量以20—30克為宜。俗話說“藥補不如食補”。近兩年，隨著國內外專家對蔬菜的進一步研究，發現番瓜不僅營養豐富，而且長期食用還具有保健和防病治病的功能。據資料顯示，方瓜自身含有的特殊營養成份可增強機體免疫力，防止血管動脈硬化，具有防癌、美容和減肥作用，在國際上已被視為特效保健蔬菜。
