史書記載
司馬遷在《史記·曆書甲子篇》說：“太初元年，歲名焉逢攝提格，月名畢聚，日得甲子；夜半朔旦冬至。正北，十二月。無大余，無小余。”對此，《史記索隱》說：“據此則甲寅之歲也。”《爾雅·釋天》則說：“歲陽者，甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十乾是也。歲明者，子醜寅卯辰巳牛未申酉戌亥十二支是也。歲陽在甲雲‘焉逢’，謂歲乾也、歲陰在寅雲‘攝提格’，渭歲支也。”此謂天干為歲陽，地支為歲陰。為什麼乾支首元定於甲寅。《史記索隱》指出了天文學根據，說：“天元之始，於十一月甲子朔旦冬至，日月若聯珠，俱起乾牽牛之初。......此則甲寅之元，天道之首。”亦即當年之十一月甲子日，時逢夜半冬至，斗建（北斗）所指為子，太陽、地球、月球三位在牽牛初年聯為一線，如同串珠之狀，其月球逢朔，其地球近日，真是千載難逢之際，放首定為漢太初曆的曆元，朝代年分為漢元封七年。
內容
乾支做為記時系統，用10個天干，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸來紀年與紀日。用12個地支．即子、醜、寅、卯、辰、巳、午、來、申、酉、戌、亥來紀月與紀時．十天干與十二地支，是陽乾配陽支，陰乾配陰支，5個陽乾配6個陽支得出30個陽乾支，5個陰乾配6個陰支得出30個陰乾支，兩者相合陰陽60乾支，又稱為六十花甲或者六十甲子。其順序相配如下：
甲子 乙丑 丙寅 丁卯 戊辰 己巳 庚午 辛未 壬申 癸酉
甲戌 乙亥 丙子 丁丑 戊寅 己卯 庚辰 辛巳 壬午 癸未
甲申 乙酉 丙戌 丁亥 戊子 己丑 庚寅 辛卯 壬辰 癸巳
甲午 乙未 丙申 丁酉 戊戌 己亥 庚子 辛丑 壬寅 癸卯
甲辰 乙巳 丙午 丁未 戊申 己酉 庚戌 辛亥 王子 癸丑
甲寅 乙卯 丙辰 丁巳 戊午 己未 庚申 辛酉 王戌 癸亥
這六十花甲．便形成了獨特的中國記時結構．一時紀一個乾支，一天紀一個乾支，一月紀一個乾支，一年紀一個乾支，從黃帝時代開兒每60年一個花甲．周而復始，循環不絕，垂4000年而不衰，沿用至今而歲序不亂、《素問·天元紀大論》對六十花甲即甲子紀時結構進行了經典的介紹，文說；“天以六為節，地以五為制，周天氣者，六期為一備；終地紀者，五歲為一周。君火以明，相火以位，五六相合而七百二十氣為一紀，凡三十歲；千四百四十氣，凡六十歲，而為一周，不及太過．斯皆見矣。”天之氣，六年為一周；地之氣，五年為一周．天地之氣相合，三十年為一周．陰陽之機相交。六十年為一周，這亦即古代所謂的氣數．《素問·六節髒象論》說：“天以六六為節，地以九九制會，天有十日，日六竟而周甲，甲六復而終歲，三百六十日法也”又說；“五日謂之候，三侯謂之氣．六氣調之時，四時謂之歲，而從其主治焉。五運相襲而皆治之，終期之日，周而復始，時立氣布，如環無端。候亦同法。”此講甲子記時一年分為四季、二十四節氣、七十二候、三百六十日、三萬六千刻之法也。
簡捷查對法
乾支紀時用天干、地支來標記時序。天干有十、即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸;地支十二,即子、醜、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥。天干、地支可單獨用於紀時,亦可配合紀時,而以配合紀時運用最多。乾支配合紀時簡稱乾支紀時,其法按乾支之序,每用一對乾支表示一個時間單位,即甲子、乙丑、丙寅……癸亥,周六十個單位,乾支每每相遇一次,其後復從甲子開始,如此循環往復。
紀年紀月紀時
天干地支簡稱乾支，是夏曆中用來編排年號和日期用的。
天干是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，也叫天干；地支是：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，也稱十二地支。乾支還是陰陽之分：甲、丙、戊、庚、壬為陽乾，乙、丁、己、辛、癸為陰乾；子、寅、辰、午、申、戌為陽支，醜、卯、巳、未、酉、亥為陰支。以一個天干和一個地支相配，排列起來，天干在前，地支在後，天干由甲起，地支由子起，陽乾配陽支，陰乾配陰支(陽乾不配陰支，陰乾不配陽支)，共有六十個組合，稱為“六十甲子”。我國人民過去就是以六十甲子循環起來紀年、紀月、紀日、紀時的。
1.甲子 2.乙丑 3.丙寅 4.丁卯 5.戊辰 6.己巳 7.庚午 8.辛未
9.壬申 10.癸酉 11.甲戌 12.乙亥 13.丙子 14.丁丑 15.戊寅 16.己卯
17.庚辰 18.辛巳 19.壬午 20.癸未 21.甲申 22.乙酉 23.丙戌 24.丁亥
25.戊子 26.己丑 27.庚寅 28.辛卯 29.壬辰 30.癸巳 31.甲午 32.乙未
33.丙申 34.丁酉 35.戊戌 36.己亥 37.庚子 38.辛丑 39.任寅 40.癸卯
41.甲辰 42.乙巳 43.丙午 44.丁未 45.戊申 46.己酉 47.庚戌 48.辛亥
49.壬子 50.癸丑 51.甲寅 52.乙卯 53.丙辰 54.丁己 55.戊午 56.己未
57.庚申 58.辛酉 59.壬戌 60.癸亥
乾支紀年法
如甲子為第一年，乙丑為第二年，丙寅為第三年……六十年為一周。一周完了，再由甲子年起，周而始，循環下去。例如1929年是農曆己巳年，1930年是農曆庚午年……到1989年又是農曆己巳年。我們在日曆上看到的己巳年、庚午年，就是按乾支紀年這種方法排列下來的。陽曆年份除以60的餘數減3便得該年農曆乾支序號數，再查上面的乾支便是乾支年紀。如果序號數小於、等於零則於支序號數加60。例如，求1991年乾支；1991÷60=33餘11，年乾支序號數=11-3=8。查乾支表知該年為辛未年。又如求1983年乾支：1983÷60=33餘3，乾支序號=3-3=0，加上60，查乾支表知該年為癸亥。
乾支紀月法
乾支紀月法未普遍實行，主要為星相家推算八字用。其方法為：若遇甲或己的年份，正月是丙寅；遇上乙或庚之年，正月為戊寅；丙或辛之年正月為庚寅，丁或壬之年正為為壬寅，戊或癸之年正月為甲寅。正月之乾支知道了，其餘月可按六十甲子的序推知。
乾支紀日法
甲炎了第一日，乙丑為第二日，丙寅為第三日……60日為一周。一周完了再由甲子日起，周而復始，循環下去。例如農曆己巳年(1989年)正月初一是丁酉日，初二是戊戌日……到三月初七正好是60天，因此三月初二又是丁酉日。
乾支紀時法
一天中時辰的地支也是確定的，所以二十四小時配十二地支，由夜間十一點至一點為子時，一點至三點為丑時，其餘照推。時的天由該日所對天干推求，其歌戾如下：
甲己還生甲，乙庚丙作初，
丙辛從戊起，丁壬庚子居，
戊癸何方發，壬子是真途。
即若該日是甲或己的，在子時上配上甲為甲子；日是乙或庚的，在子時上配上丙為丙子；丙辛日子時配上戊為戊子；丁任日為庚子；戊癸日為壬子。知道了子時的乾支，便可推知其餘。
