特色
生肖交替是以農曆計算的，所以這種封一般是一個封上先貼上農曆頭一年的生肖郵票，蓋銷除夕日的郵戳，再貼上農曆當年的生肖郵票，蓋銷正月初一的郵戳。郵票表示年度生肖的更替，郵戳表示日期的交接，很有趣味性、欣賞性。這種封既有各級集郵公司印製，又有各級各種集郵組織印製，還有個人自製。許多封上還印有和繪有生肖圖案以及吉祥祝福賀詞，真是精彩紛呈，美不勝收。
種類
封中珍品1981年“猴雞生肖交替封”
1981年1月5日《辛酉年》雞票發行時，幾乎沒有人想到要製作“猴雞生肖交替封”。
至今我只見到過1枚這樣的生肖交替封，那是2007年1月5日在蘇州舉辦的“第三屆全國生肖集郵展覽”上，我看到生肖集郵研究會會員、南京軍區政治學院退休大校楊福才同志的一部獲得金獎的郵集《中國第一輪生肖郵票》，這部郵集中有這樣一枚生肖交替封，封上既貼有1980年猴票，蓋銷南京5支局（新街口郵局）猴年除夕（1981年2月4日）的郵戳，又貼有1981年雞票，蓋銷雞年正月初一（1981年2月5日）的郵戳（圖1）。此封極為難得，是集郵珍品。這部郵集中，還有此後10年的生肖交替封，形成了一個系列。
從全國而言，生肖交替封在1982年還只是零星製作，到1984年已有許多地方製作，如北京市郵票公司、無錫市郵票公司均從1984甲子鼠年開始，每年都印製發行生肖交替封，以後印製的地方逐漸增多，至今已很為普及了。
清新典雅的中式紅框
開始，有些地方印製的生肖交替封，是豎式紅框封。北京市郵票公司從1984年開始印製的生肖交替封，就是中式紅框封，背面印有中、英文各年統一的文字說明。圖2為虎兔生肖交替封。蘇州市也印製過中式紅框生肖交替封。成立於1984年6月30日的蘇州市機械系統集郵協會印製過這種迎春系列“紀念封”，均由蘇州版畫家吳鴻彰設計，圖3為1986“丙寅年迎春紀念封”。
千姿百態的封圖藝術
生肖交替封上除了必須要有郵票、郵戳日期體現生肖交替外，很多封上還通過封圖來呈現生肖交接。圖4是陝西漢中1993猴雞生肖交替封，封圖是孫悟空騰空駕雲辭歲西去，雄雞迎日高歌值年送行。圖5是南京市郵票公司發行的1988年兔龍生肖交替封，封圖上左邊玉兔登月興奮地揮手辭別，右邊金色巨龍迎日飛舞值歲，左下角還有圓形紅色紀念章，內有龍圖和四行文字“辭舊迎新 戊辰正月初一 江蘇南京丁卯臘月廿九日”。圖6是南京市郵票公司發行的1987虎兔生肖“辭舊迎新乾支首尾封”，封圖是一隻白兔站在臥虎身上，虎兔皆喜笑顏開；圖7是烏魯木齊1986牛虎生肖交替封，封圖是牛虎共居大紅宮燈內； 圖8是太原市郵票公司發行的1989龍蛇生肖交替封，龍飛蛇舞迎新春。
紀念郵戳錦上添花
生肖交替封上必須要用郵政日戳來體現交接日期。除此，許多封上還加印紀念戳，或者加蓋紀念戳，也是錦上添花，可供欣賞。無錫市郵票公司發行的“乾支首尾封”，都加印農曆乾支紀念章，或提供加蓋農曆乾支紀念戳，圖9為1984豬鼠交替封上，分別蓋有“癸亥十二月三十日”、“甲子正月初一”紀念戳。圖10為重慶市郵票公司發行的1987虎兔生肖交替封上，分別蓋有公曆、農曆並用的紀念郵戳，一戳為“1987年1月28日·臘月廿九·中國·重慶”，中心是虎圖；另了戳為“1987年1月29日·正月初一·中國·重慶”，中心是兔圖。南京市發行的1990蛇馬生肖交替封上印有紅色農曆、公曆並用的2枚紀念章，1枚是“己巳年臘月三十日，中國1990.1.26·南京”，中心是文字“辭舊”和蛇圖；另1枚是“庚午年正月初一日，中國1990.1.27·南京”，中心是文字“迎新”和馬圖，很別致（圖11）。更為特別的是南通市郵票公司發行的“一九九八（戊辰）年迎春封”，上面印有2枚聯體紀念章，上部是兔圖、龍圖，中部是文字“1988年2月16日丁卯臘月廿九日除夕1988年2月17日戊辰正月初一元日”，下部文字是“辭舊歲江蘇”“迎新春 南通市”（圖12）。
書法詩詞增情趣
我近年收到的生肖交替封上，還有手繪生肖圖和題寫詩詞書法的封，別具一格。生肖集郵研究會會員、溫州市委宣傳部副部長周星槎同志退休後以寫詩、練書法和集郵為樂，每年春節都寄來生肖交替封，還寫上書法詩詞。圖13是2005年猴雞“歲頭歲尾封”，封上扇面詩為：“大聖榮休玉宇澄，金雞一唱九州寧。迎新辭舊春光美，邁步小康萬事興。”還有三方紅色印章分別為“金雞報曉”、“吉慶有餘”、“新年喜盈門”，喜氣洋洋。
難得的首尾地名戳封
中國帶有十二生肖字的動物地名很多，最多的是龍和馬，最少的為鼠和狗、豬。然而真正與生肖有直接關係的很少，又主要集中在雲南、貴州一帶。雲貴兩省許多地方民眾古代趕集，為了便於記住，用乾支生肖動物取名，如鼠日到某處趕集，牛日到某處趕集，久而久之，趕集地成了集鎮，就以生肖取名，貴州稱場，如鼠場、牛場，雲南稱街，如鼠街、牛街。因此，在這些地方寄發生肖郵票封、片，最有意思，寄生肖交替封，也最為正宗。
圖14是在貴州紫雲縣豬場、狗場製作寄發的豬狗生肖交替封，狗票、豬票上分別蓋銷狗年臘月三十狗場、豬年正月初一豬場壩郵戳，封上還有2枚紅色農曆、公曆年月日紀念郵戳。圖15是雲南楚雄州郵票公司發行的1993猴雞生肖交替封，猴票雞票上分別蓋銷雲南元謀猴街、雲南祿豐雞街的郵政日戳，封上還印有漢彝兩種文字的“辭舊迎新”四個字。
用相應的生肖動物頭、尾地名製作的生肖交替封更有趣味，但極為難得。湖北黃石市一個市就有牛尾巴、老虎頭兩個郵政所，似為天成。黃石市集郵公司發行的1986“丙寅年辭舊迎新封”，分別用牛年除夕1986年2月8日24時牛尾巴（2所）郵戳蓋銷牛票、虎年正月初一1986年2月9日0時老虎頭（13所）郵戳蓋銷虎票，還加蓋了紅色“乙丑年臘月卅日牛尾巴 丙寅年正月初一老虎頭 辭舊迎新”印章，十分理想（圖16）。圖17為生肖集郵研究會長興會員小組製作的2009鼠牛生肖交替封，鼠票上蓋銷鼠年除夕日“浙江餘杭2009.1.25.24塘棲老鼠尾巴橋”郵戳，牛票上蓋銷牛年正月初一“浙江長興2009.1.26.1牛頭山”郵戳，封圖是“鼠牛吻別”，很富有趣味。
