簡介
為與生理最適度相對應的術語。是指在與非生物環境以及與有競爭關係的其它物種的關係中，從環境角度來看，對其在自然界得到最廣泛分布的地方可說是生態的最適場所。
原理
競爭力強的物種，其生理的最適場所與生態的最適場所是一致的，但很多物種由於種間競爭的緣故，被推向非所喜好的非生物環境中，有時只因為沒有競爭這一有利條件，以致有的物種分化到兩個極端的環境延續存活著。
生理最適度
物種的要求與分布中心不符的原因在於有種間競爭，在無其他的物種相競爭的情況下，某生物種會在非生物環境的陡度上，定下最適於生長的地方作為生理的最適場所。確定生理最適度要靠野外實驗，至今所考慮的環境有pH和水位等。此時，植物的生長反應常作為群體而反應，使用生理這個術語有些勉強，但對生態這一詞給予種間競爭的含義來對比，這從抽取概念的角度看也是不可避免的缺點。作為生長反應，以產量為標準，而對多年生植物來說，最適區有時因季節而異，認為這與生態的最適區的決定也有關係。
舉例
例如可舉出松類植物可分化成乾燥地區及潮濕地區生存的兩種類型，但這不等於說松類植物不適於中間性的地區。
渾善達克沙地是我國北方乾旱半乾旱區的主要沙地和嚴重荒漠化地區之一。同時也是我國內陸沙塵的主要源區之一。研究當地植物對沙地環境的適應方式有助於當地的荒漠化治理，加快生態環境恢復。
渾善達克沙地屬於半乾旱區域。在一次降雨過後，適合植物生長的濕沙層逐漸 下降，或者說不適合植物生長的乾沙層逐漸加厚。為了能夠有效地從沙層中獲得水分，植物的根系的伸長的速度必須大於濕沙層下降的速度。因此，當地分布的植物 的根系則應該具有相應的形態、生長和生物量投資方面的可塑性。羊柴(Hedysarum laeve Maxim(Leguminosae))是當地的主要半灌木和固沙植物。我們研究了羊柴幼苗對不同土壤含水量和不同模擬降雨量的反應格局，以及移動沙丘生長季節的土壤含水量變動規律。發現，大於3%土壤含水量適合羊柴幼苗生長。最適土壤含水量為12%-20%。在生長季節早期，羊柴幼苗比較容易在沙丘上定居。如果沒有充分的後續降雨的話，萌發後的幼苗在沙丘頂部、落沙坡中部和後部定居比較困難。降雨量越大，根系越深、總根長越大、根系直徑越大、側根越多、根冠比越低。 在乾旱半乾旱區域的沙地，種子萌發的時間和地點對於植物的定居和存活具有關鍵作用。通過溫室實驗，研究了小葉錦雞兒和羊柴的種子萌發和出苗對不同深度的沙埋的反應，及其與種子大小的關聯。結果表明，小葉錦雞兒和羊柴的種子萌發和出苗對渾善達克沙地的自然生境表現出相似的生態適應。這兩個種的種子萌發的適宜溫度為10℃ -15℃，這是當地春季的平均溫度。由於這兩個種的種子萌發是光敏感的，所以它們的種子萌發受土壤含水量和光照強度二者之間的平衡調節。2cm的較淺沙埋最有利於種子萌發和出苗。種子埋得越深，種子的萌發率和出苗率越低，更多的種子受脅迫休眠保存在土壤中作為種子庫。不同大小的種子的不同萌發能力也是一種重要的生態適應，這可以調節種子在合適的時間和合適的沙埋深度萌發和出苗。
