生態文明型生活方式
生活方式是人類消費物質資料的方式，包括物質生活、文化生活和精神生活。它主要由社會物質生產發展決定。現代生活方式有巨大財富、先進的科學技術和豐富充足的產品支撐。工業化大生產製造了非常豐富的物質，通過國際化市場向全世界銷售，滿足人民過好日子的欲望，興起高消費的浪潮，被稱為消費生活革命。生產過剩，物資大豐富，生產廠家和廣告公司推銷消費主義，人們購物又不用考慮節約的問題，紛紛競相購物，推動了一種真正高消費和過量消費的生活。追求高檔商品，為能買進名牌貨而工作；購買昂貴商品才有尊嚴，奢侈揮霍成為時尚。它體現高收入的高支付能力，體現更闊氣、更有體面和更有聲望的地位。經濟學家索爾斯坦·凡勃倫把這種消費稱為“炫耀性消費”。後來人們把這種“身份象徵產品”稱為“凡勃倫商品”，而不是其他商品。美國以占世界6%的人口，消費掉占世界30%的資源，其典型的特點就是高能源消耗。“汽車文化”發展，美國每戶家庭至少一部汽車，但通常在兩部以上，2億多輛車跑在四通八達的高速公路上。中國現在同美國一樣，曾把汽車製造業作為社會中心產業，中國社科院一份中國汽車社會發展報告預計，今年第一季度，中國私人汽車擁有量將破億，10年左右每百戶汽車擁有量將達到或接近60輛。
在美國，別墅和工業化、高度智慧型化的家庭配備，質量越來越高檔豪華，價格越來越昂貴，生活不斷向高級奢侈的方向發展。高功率烘乾機烤乾衣物，即便是在陽光燦爛的加州，你也看不到人們利用太陽光晾乾衣物；高功率空調機、洗碗機和各種各樣的電器化，誰也不曾考慮節電節水的問題。中國人“為地位而消費”，或許連美國人也吃驚。大吃大喝之風盛行，城市高檔餐館和星級賓館長年賓客滿棚，餐桌上擺滿各種高級美食、名酒和飲料，一桌豪門宴從幾千元、幾萬元至數萬元不等，還有所謂黃金宴；各種各樣的紀念日大典、各種各樣的頒獎大典、各種各樣開業剪彩、各種各樣的奠基慶典，好像都要大把花錢、轟轟烈烈地大辦，才足以彰顯重視、尊貴和誠意。
顯然，這不只是為了基本需要。這種潮流不符合建設生態文明的需要。對於“汽車文化”，我們既沒有足夠的能源支持力，也沒有足夠的環境支持力。20世紀中葉，洛杉磯市250萬輛汽車製造了著名的公害事件——“洛杉磯光化學煙霧事件”；而發生在中國的“北京咳”辭彙的流行，恐怕不單是居住在北京的外來人口易患的一種呼吸道症候。2013年開年，一場大霧從1月7日起，以北京為首，全國污染嚴重的33座城市，空氣品質連續10天嚴重超標。眾多受到大氣污染困擾的市民在家裡躲避“霧霾”來襲。
對於其他高消費文化，美國高消費文化一個顯著特點是胖人多，身體超重導致美國每年要支付930億—1170億美元的醫療賬單，還不算胖人多消費的食物、衣物和其他費用。在中國，實際上，中國人民的生活方式現在有兩種趨勢：一是大多數人勤勞儉樸甚至消費不足，二是少數人的高消費和過量消費。面對無房者蟻族，面對棚戶區居民，中國社會沒有這種能力；面對糧食安全問題，中國的自然環境沒有這種能力。這種巨大反差形成社會和生態的巨大壓力，不利於社會的持續穩定的發展。它不是生態文明的生活方式。
建設生態文明
從建設生態文明的角度，生活方式的轉型，當前有兩項重要任務：一是解決貧困者消費不足的問題，滿足人民的基本需要；二是抑制“異化消費”和過量消費，提倡“綠色消費”，實現由高消費的生活向綠色生活的轉型。就第一個問題而言，公正生活是人類的生活目標。人類生存且一切歷史的第一個前提是：人類為了能夠生存和創造歷史必須能夠生活。為了生活，首先需要衣食住行和其他生活物質資料。因此，人類第一個歷史活動是生產滿足這些資料的生產，以及物質資料的消費。人類的目標是生存、享受和發展，只有建立在公正基礎上的生活才符合這種目標。實現這種目標是經濟和社會發展的動力。現代社會盛行的“物質主義—經濟主義—享樂主義”生活模式，不是民本社會的價值追求。英國經濟學教授柯蒂斯·伊頓等提出理論指出：一個國家的生活水平一旦達到某一合理標準，財富的繼續增加非但不會給其人民帶來更多的益處，相反還可能會讓民眾感到更不幸。炫耀性消費不僅會影響人們的幸福，還會損害經濟發展的前景；炫耀性消費可能會隨著時間推移而變本加厲。社會公平正義才會有幸福，平等是幸福的基礎。公正生活的目標是，人民生活更加幸福，更有尊嚴；社會關係更加公平正義，共同富裕，更加和諧平安；自然結構更加有序，更富生機和活力，建設“人—社會—自然”複合生態系統的穩定、健全和繁榮。
就第二個問題而言，新的生活方式是簡樸生活和低碳生活。新的生活方式，超越過度消費是一種簡樸生活；超越浪費型消費是一種低碳生活。簡樸生活，是以獲得基本需要的滿足為目標，以提高生活質量為中心的適度消費的生活。在這裡，“生活質量”是指“人的生活舒適、便利的程度，精神上所得到的享受和樂趣”；在這裡，“簡樸”是與豪華、奢侈和揮霍相比較，豪華和奢侈並不舒適和便利，而是辛苦和不自在。簡樸生活拒絕高消費，抑制貪慾和浪費，反對豪華、奢侈和揮霍；以節約為本。低碳生活，是以低消耗和低能耗，低排放和低污染為重要特徵的生活。在這裡，新的生活方式不是以消費多少錢為表示，而是以減少能量消耗、從而降低二氧化碳排放量為表示有“碳消費”模式；在這裡，“碳消費”和“碳排放”都可以精確計算。包括搭電梯、洗熱水澡、喝瓶裝飲料這樣的事，也有辦法算出碳排放。例如，使用1千瓦時電的碳排放為0.79千克，如果你用了100千瓦時電，那么你就排放了79千克二氧化碳。為此，你需要植一棵樹。
