發展歷史
生態博物館是人類社會現代環境意識與現代生態意識不斷覺醒的背景下產生的。1971年國際博協第9次大會在法國舉行期間，國際博協領導人喬治談到博物館發展的新趨向時，第一次試用了“生態博物館”這個名詞。
自生態博物館這個名詞出現以後，各國博物館學者從自身的理解和需要出發，對其做出了不同而不斷變化的界定。1976年生態博物館創始人喬治·亨利·里維埃對生態博物館所下的定義為“進化的定義”。此後，環境科學的系統性、整體性原則被引入到博物館，從而在法國誕生了“法國地方天然公園”、“克勒索蒙特索礦區生態博物館”等第一批生態博物館。
生態博物館全世界的生態博物館已發展到300多座，1995年中國和挪威兩國政府聯合在貴州省六枝特區梭嘎鄉建立中國乃至亞洲第一個生態博物館，即梭嘎苗族生態博物館。已有各種形式的生態博物館超過十餘個，成功地保護了苗、侗、瑤、漢等民族村寨的傳統文化。
梭戛生態博物館是我國第一個生態博物館，梭戛苗族特有的頭飾，牛角頭飾，只在婦女中保存完好。在民俗調查中，已經將這種風俗用視頻保存下來，供後人參考。圖為2006年5月18日，一群苗族少女在貴州六枝特區梭戛生態博物館內起舞，參加“國際博物館日”慶祝活動。
國際博協2010年出版的《博物館學大辭典》中，對里維埃的長篇定義加以簡化提煉後，最終生態博物館的表述為：“生態博物館，是一個致力於社區發展的博物館化的機構。它融合了對該社區所擁有的文化和自然遺產的保存、展現和詮釋功能，並反映某特定區域內一種活態的和運轉之中的（人文和自然）環境，同時從事與之相關的研究。”
中國已有16個生態博物館:
貴州四個: 梭嘎苗族生態博物館 鎮山布依族生態博物館 隆里古城漢族生態博物館 堂安侗族生態博物館
廣西十個: 南丹里湖白褲瑤生態博物館 三江侗族生態博物館 靖西舊州壯族生態博物館 賀州客家圍屋生態博物館 長崗嶺商道古村生態博物館 融水安太苗族生態博物館 那坡達文黑衣壯生態博物館 金秀坳瑤生態博物館 龍勝龍脊壯族生態博物館 東興京族生態博物館
雲南一個： 雲南西雙版納布朗族生態博物館
內蒙古一個： 敖倫蘇木蒙古族生態博物館
最大館群
安吉歷史悠久，在溪龍鄉馬坎上出土的舊石器證明，距今80多萬年前的舊石器時代就有古人類在此繁衍生息；該縣是全國第一個生態縣、全國文物工作先進縣。2008年起，安吉啟動“中國美麗鄉村”建設，提出了把安吉建設成“村村優美、家家創業、處處和諧、人人幸福”的美麗鄉村，並在建設中力求保護和發掘自然與文化遺存。與此同時，在國家文物局的指導下開始生態博物館建設的實踐，提出將縣域範圍內最具特色的人文、生態資源納入展示範圍，系統展示安吉的過去、現在和未來。
竹文化生態博物館，百萬畝竹海綠浪翻滾；白茶生態博物館，十萬畝白茶蒼翠欲滴；生態能源博物館，矗立高山之巔讓抽水蓄能電站的裝機容量成為“亞洲第一”……安吉的山巒秀水間，一個由1箇中心館、12個專題生態博物館和26個村落文化展示館組成的安吉生態博物館群，覆蓋全縣1886平方公里的面積，這群沒有“圍牆”的世界上規模最大的生態博物館2012年10月29日正式開館。
同時對外開放的安吉生態博物館中心館，承吳越遺風，鐫苕溪歷史，外形為城市方印，神雋味永，渾穆古樸，總建築面積為15414平方米，總投資超過1億元，館內分為歷史文化廳、生態文化廳、銅鏡專題廳和臨時展廳4個廳，館藏文物2萬多件。除了一個中心館外，12個專題生態博物館以原真、活態的形式散落於12個鄉鎮，26個文化展示館則分布在各個村落，這些展示館從書畫文化、孝文化、手工造紙文化、橋文化等多方面，全面展示了安吉鄉村的歷史淵源和現代成就，呈現出各具特色的“一村一韻”、“一村一景”的鄉村文化景觀。
與所有博物館不同，安吉生態博物館建設最大的意義在於使文化遺產和與之相關的生態環境得到整體的、原真的、活態的保護，並使之不斷延續和可持續發展。
在舉行的開館儀式上，文化部黨組成員、故宮博物院院長單霽翔說，安吉縣從傳統博物館的“館舍天地”走向豐富多彩的大千世界，面對多樣化的文化資源，進入無限的發展空間，這種將自然生態資源與歷史人文資源融於一體，將館內寶貴的藏品與館外原真、活態的陳列品緊密相連，突破了傳統博物館與環境之間、可移動與不可移動的物品之間、信息與實物之間的障礙，讓全縣人民成為博物館管理的主人，是中國博物館建設模式的重大創舉，具有里程碑式的意義性。
重要作用
1、生態博物館有效地保護了當地的文化遺產，包括自然、環境、文化、歷史、建築、景觀等遺產。和周邊沒有進行生態博物館實踐的區域相比，更多地保護了傳統城鎮和村寨的文化和自然遺產。
2、生態博物館促進了當地非物質遺產（無形遺產）的傳承、弘揚、發展和保護。在生態博物館區域，原生態文化保護工作非常明顯地好於其他區域，文化展示表演空間得到了發展。
3、生態博物館帶動了當地生態旅遊的興起，促進當地經濟發展效果明顯。
4、生態博物館為我國工業遺產保護和利用提供了一條多贏的解決方案。
5、生態博物館通過自身摸索實踐，已經總結出豐富經驗。今天，已經由試驗期轉向了充實完善和發展期。
6、生態博物館的建立改變了遺產地區和景觀地區領導層發展經濟的思路，很多地方政府已經認識到原生態、傳統文化、民族風情、工業遺址和遺產是當地發展經濟的最重要資源。
