定義
中國佛教宗派。亦稱密教、秘密教、瑜伽密教、真言乘等。因該宗依理事觀行，修習三密瑜伽（相應）而獲得悉地（成就），故名。背景
印度最後一個時期的佛教中密教盛行，其教典總稱為怛多羅。密教在教理上以大乘中觀派和瑜伽行派的思想為其理論前提，在實踐上則以高度組織化了的咒術、禮儀、本尊信仰崇拜等為其特徵。宣傳口誦真言咒語（“語密”）、手結契印（手式或身體姿勢，“身密”）和心作觀想（“意密”），三密相應可以即身成佛。另外，在其修法之際，建築壇場（曼荼羅，意為“輪圓具足”），配置諸佛菩薩。密教成為獨立的思想體系和派別，一般認為在7世紀中葉《大日經》和《金剛頂經》成立以後。最初流傳於西南印度、德乾高原，後來再向南印度和東北印度傳播，以超戒寺為中心，獲得波羅王朝的支持而迅速發展。《大日經》主要講述密教的基本教義、各種儀軌和行法、供養的方工方法。《金剛頂經》以大日如來為受用身，宣傳“五佛顯五智說”，所謂“五佛顯五智”是中央大日如來佛的法界體性智，東方的阿閦如來的大圓鏡智，南方的寶生如來的平等性智，西方的無量壽如來的妙觀察智，北方的不空成就如來的成所作智。其中最重要的是法界體性智，除了法界體性智外，蓁四智都是唯識所轉，採納了瑜伽行派的“轉識成智”的思想。《金剛頂經》出現以後，密教被稱為金剛乘。其後從金剛乘中又分出一支稱俱生乘或易行乘。這派經典多用孟加拉等地方語言寫作，其中很多是導師所傳的歌訣，主張佛身四身說（法身、報身、應身和俱生身），宣傳自我是“與生俱有”（本性）的性質並是實現的目的，在實踐上重視導師的作用和秘密和儀式。在11世紀西亞突厥系的伊斯蘭軍隊侵入南亞次大陸以後，在密教中又出現了時輪教，有些學者認為時輪教即是俱生乘。他們宣傳現實存在象時間的車輪一樣，倏忽即逝。“般若與方便二而不二”，只有信仰宇宙的絕對者本初佛才能從迷妄的世間中解脫出來。另外，宣傳佛教的理想國香巴拉的思想。在時輪教出現以後不久，中印的佛教寺院受到入侵軍隊的徹底摧毀，佛教在印度也就消失了。三個分支
漢地密宗
傳入中國
印度密教的思想和實踐傳入中國，始於三國時代。自2世紀中至8世紀中的600年間，漢譯佛經中約有100多部陀羅尼經和咒經，其中東晉帛屍梨蜜多羅譯的《大灌頂經》12卷，初唐阿地瞿多譯的《陀羅尼集經》12卷，屬於陀羅尼和真言的彙編性質。在此期間，印度、西域來華的譯師和高僧也多精於咒術和密儀。據佛書記載，西晉永喜四年（310）來洛陽的佛圓澄“善誦神咒，能役使鬼物”。約於北涼玄始十年（421）至姑臧的曇無讖“明解咒術，所向皆驗，西域號為大神咒師”。北魏永平初來洛陽的菩提流支出“兼工咒術”，“莫測其神”。中國高僧玄奘、義淨等也都傳譯過密法。以上後世稱為“雜密”。但在中國弘傳純粹密教（“純密”）並正式形成宗派的，實始於善無畏、金剛智、不空等。發展
唐開元四年（716），印度密宗高僧善無畏攜帶梵本經西域來到長安，深受玄宗禮遇，被尊為“國師”。開元五年起，先後於長安、洛陽兩處譯出密教經典多部。其中最重要的是於洛陽大福先寺由其弟子一行協助譯出的《大日經》7卷，後成為密宗的“宗經”。一行親承講傳，又撰《大日經疏》20卷、《攝調伏藏》等。傳授以胎藏界（理）為主的密法，是為中國密教正式傳授之始。善無畏著名弟子隊一行外，尚有溫古、智儼、義林和新羅的元超等。唐開元八年（720，一說七年），南印度密教高僧金剛智經南海、廣州抵洛陽，大弘密法。金剛智於開元十一年至十八年，先後在長安資聖寺、大薦福寺譯出《金剛頂瑜伽中略出念誦法》等經軌4部，7卷。其弟子不空曾奉師命赴師子國（今斯里蘭卡）學習密法，回中國後先後在長安、洛陽、武威等地譯出《金剛頂經》、《金剛頂五秘密修行念誦儀軌》等11部，143卷。《金剛頂經》後亦為密宗所依的主要經典。他們的傳授以金剛界密法（智）為主。不空著名弟子有金閣寺含光，新羅慧超，青龍寺惠果，崇福寺慧朗，保壽寺元皎、覺超，世稱“六哲”。而以惠果承其法系。惠果曾任代宗、德宗、順宗三代、“國師”，其弟子有爪哇僧辯弘、日僧空海等。
