琉球佛教

【琉球佛教】
琉球又稱為沖繩。‘沖繩’乃島人之自稱，而‘琉球’則系中國明末之後對沖繩諸島的稱呼。當地曾經是中國及日本的藩屬國，現在歸併於日本。
佛教最先傳入此島是在西元1265至1274年間，即在英祖王時，禪鑒在堉城之西創建補陀洛山極樂寺。其次為察度王時，來自日本的賴重法印創建波上護國寺。而正式地將佛教傳入琉球的，是日本臨濟宗僧芥隱。芥隱於尚泰久王時由日抵達此島弘法，於尚真王時（1494）在首里造圓覺寺。該寺系模仿鎌倉圓覺寺之寺容所造。此後，本島佛教與臨濟宗一直保持密切關係，現在仍以臨濟宗妙心寺派的所屬寺院占多數。同樣在尚真王時代來到本島的日本新義真言宗僧日秀，在東海岸的金武創建觀音寺。尚寧王時（1603）淨土宗僧袋中，在滯留此島的三年間，曾撰《琉球神道記》一書，以描述此島之宗教大勢。
1663年，薩摩藩禁止僧侶布教，並禁止僧侶與民眾接觸。因此，僧侶便喪失布教熱忱，整日無所事事，既不修行也不作學問。繼而島津義弘禁止一向宗（真宗）之弘傳，並將反抗此禁令的仲尾次政隆等十三人處以流刑。此一法難事件，是由於薩摩藩厭惡真宗之具有反抗特性，以及僧侶之‘肉食妻帶’所引起。1879年宗政府始解除此一禁令。
琉球那霸市中有名的寺院，有素為歷代王廟的崇元寺。該寺所有之國寶級大門及正廟，已毀於第二次世界大戰，現僅存石門及下馬碑。此外，另有波山上護國寺。位於祀奉熊野權現的波上宮之鄰。
首里觀音堂的千手觀音，被當地人尊奉為海上守護神。當地另有屬於臨濟宗妙心寺派的萬松院、西來院、安國禪寺、盛光寺等剎。
中部的宜野灣市有神宮寺，與普天間宮毗鄰。在金武町有以鐘乳洞而聞名的觀音寺，是琉球本島中唯一不受戰火波及，保存琉球佛教寺院古面貌最為完整的寺院。
南部的系滿市有臨濟宗妙心寺派所屬的蓮華院。此外，宮古島有同屬妙心寺派的祥雲寺，石垣島有桃林寺。這兩座寺院曾經是首里圓覺寺的下院，具有官寺的性質。緊鄰權現堂神殿的桃林寺，未受戰爭破壞，是重要的文化財。