歷史沿革
地名由來
圖2：琉球鄉琉球鄉原名為沙馬基，依據史籍記載，
元朝時代台灣與沖繩列島合稱琉球或嵧球、琉求。到了明朝改稱沖繩列島為大琉球，台灣為小琉球。到了明朝初為台員、大員。到了明朝萬曆末年，荷蘭據台後設市，制若崇台，海濱沙環水曲曰灣，又泊舟處概謂灣，於是稱為台灣。而人們就將原來的小琉球名稱轉到台灣南部的沙馬基。
開拓緒論
小琉球系一彈丸小島，不惟地質貧瘠，抑且水源極為缺乏，昔時系一片蠻荒，林竹蒼鬱，瓦連全城。考小琉球之開闢，漢人之移入，誠與漁民之活動有關，因明代之台灣漁業，閩南沿海居民之生計多利賴之地，明福建巡撫南居益曾言曰：“海上之民，以海為田，大者為商，販於東西洋，官為給引軍國且半資之法所不禁，……其次則補魚……禁其雙桅巨艦，編甲連坐，不許出洋遠涉，而東番諸島，乃其從來采捕之所…。”
圖5：琉球鄉慈善宮台灣既為「從來采捕之所」，可悉福建沿海漁民之來台捕魚由來己久，
尤其小琉球嶼附近海面盛產「長者尺余，其子滿腹，脂黃味美，吳越人以為佳品（明萬曆年間李時珍撰『本草綱目』之烏魚子），更足以導致福建漁民追?其季節性移動而來此捕捉，此可由荷據時期之「台灣商務報告」中記述：「福建漁民來台捕捉烏魚之漁船，每年冬天總在一、二百艘以上，多時曾達四百艘，於安平荷蘭官署納稅登記後，駛往南方之打狗（今高雄），堯港（安平與高雄間之一小港）、淡水（下淡水溪即高屏溪口）等處去捕捉烏魚」等語。
據此可知漢人之活動於小琉球附近海面，實遠在荷蘭人勢力之前，並漸盛於荷據時期。總之自宋、元以來，閩南沿海之漁戶，不斷擴大其活動範圍，更經常以尋覓其新漁場，其結果乃來至台灣西部及南部沿海，此實為必然之發展。同時因有此漁業活動，漁民以琉球嶼為停泊之所者必將有之，此亦為意料中事。由於漢人之日漸移入，更日漸與土著間發生深切之關係。生於斯，食於斯，後來竟作定居之計，並開漁農之端緒，更自茲鄭定漢民族移入之基礎。
明鄭復台之後(公元一六六二年)，清廷納鄭克爽降將黃梧建議，行遷界移民政策，劃廣東、福建等五省沿海三十里內之居民為內地，劃為界外，並嚴禁通海，不許漁舟商船入海，以堅壁清野之計坐困台灣，又斬殺鄭芝龍及其子弟十一人於北京，掘鄭氏歷代祖墳，成功據聞大憤，沿海漳州、泉州居民及明遺臣多來台者，鄭成功皆優遇之，此等移民，當時於東港、安平登入者眾多，而小琉球近東港，移民來往於東港、小琉球間捕魚採薪或移居於此作漁農業，定居者當亦有之。
康熙六十年(公元一七二一年)四月十九日，朱一貴反清復明之役興起，各地樹幟反應，台灣省通志政事志有：「王忠起義小琉球與一貴政府治」之記載，雍正元年(公元一七二三年)四月王忠企圖東山再起，不幸於鳳山上里被捕，由此足證王忠之「起義小琉球」絕非孑然隻身，顯系集結鄉勇與一貴合攻府城，若然，則小琉球於康熙末年之居民當真甚伙。
開拓源流
據傳清雍正年間（公元一七二三～一七三五）有閩籍田深氏者，率族入墾本嶼杉板路（今之杉福村）之地，後移民漸眾，形成一聚落，因其地相思樹密布，遂曰相思埔莊。據屏東縣誌稱：今琉球鄉碧雲寺之前身，稱觀音亭，即為田深氏於乾隆元年（公元一七三六年）所倡建，今上福村之田姓，多為其後裔雲。
圖冊1：琉球鄉乾隆年間（公元一七三六～一七九五年），
泉州人先後移住本嶼，扶老攜幼，蝟集而至，是此地開發之極盛時期，墾區已遍及全域，時白沙尾、大寮、杉板路、相思埔、漁埕尾、天台、番仔厝、濫潭、坪腳仔、尖山腳、厚石等諸聚落先後漸次形成，其創建由來概述如下：
>白沙尾>大寮>杉板路>相思埔>漁埕尾>天台>番仔厝>濫潭>坪腳下>尖山腳、井仔口：>澳仔口>厚石
綜觀該嶼各聚落之創建，約在乾隆、嘉慶之際，足證當時全嶼俱已盡辟，惟因該嶼土質並非膏腴，不適農耕，墾民生活貧困，且因孤懸海中，船舶停泊不易，故異說殊多，此由台灣採訪冊詳異（二）小琉球火之記述可窺知，該文曰：「距鳳山之東港十餘里，巨浸茫茫中，有一嶼，曰『小琉球』，無山石，廣袤約十里許，平坦處可種藷蕷，又宜種西瓜，大如斗，附近貧民結廬居之，皆矮屋低檐，恐四面無山或風吹而去也，海多鹵古石，鹹水之所結，甚利，船觸輒碎，欲渡者只用竹筏。」
迨同治十三年（公元一八七四年），清廷改弦更張積極獎勵移民開發，自是閩、粵人士移居者日眾，迄至光緒二十年（公元一八九四年），居民已達四百餘戶，男女二、三千口之眾（見鳳山採訪冊），該鄉全境之開拓至此全然就緒矣。
建置沿革
荷蘭時期（1624 ~ 1662年）
明朝天啟四年（公元1624年），荷蘭人自澎湖敗退，入據台灣本島，以台南為中心，將台灣本島劃為北部（台南以北），南部（台南以南），卑南（台東），淡水等四區。其統治勢力南伸至琉球嶼，大約崇禎六年（公元1634年）左右，據台灣撫墾志載：「居於小琉球島之『番社』，其眾千餘，兇悍異常，常加害荷人及中國移民，曾數討未服。」崇禎九年（公元一六三七年），荷蘭第四任總督普杜曼又統率荷兵百餘，及新港社土番百餘，與若干放索社土著（今屏東縣林邊鄉）前往小琉球征剿。當時小琉球住有土著千餘人，前曾經殺害荷輪金獅子號船員，並常迫害漢人，荷人乃決意報仇。以後，荷人將土著圍堵於其所隱藏場所及洞窟內，而以飢餓、放火等方法迫其就範，殺戮其三百以上，俘虜男女老幼七百餘，以船隻五艘運往安平，壯男供勞役，女則配予新港社土著為妻此後多次派兵搜捕逃脫之土著，並將該島嶼租予漢人耕作（據台灣省通志同胄固有文化歷代治理篇），從此琉球嶼土著絕跡，亦即小琉球曾被稱砂瑪磯之緣起也。
明永曆十五年(清順治十八年，公元一六六一年)鄭成功驅荷蘭人領有台灣，於十二月 三日祀山川神祇，以陳永華為謀主，辟荒，設官制改台灣為「東都」，改赤嵌樓為「水天府」，以熱蘭遮城為「安平鎮」，以舊荷蘭政廳為王府，北路一帶置「天興縣」(當時之開化里，今之佳里地方)，南路一帶置「萬年縣」(今之鳳山地方)，並於澎湖設安撫司，以創設台灣設定郡縣之始。
更以周全斌總督承天府南北兩路，任官撫番，振飭綱紀，立法嚴明，愛民如子，因此，閩南沿海移民，聞風而至者甚多，時琉球嶼隸屬於萬年縣治之行政區域。
明永曆十六年(清康熙元年、公元一六六二年)成功薨，世子鄭經繼立，仍懷復明之志，於永曆十八年(清康熙三年、公元一六六四年)改東都為「東寧」，改天興、萬年二縣為二州，設安撫司於南(鳳山地方)北(嘉義地方)二路及澎湖劃府治為四坊，坊置簽首，理民事，制酃為廿四里，里置鄉長，行鄉治之制(據沈光學平台灣序)，當時琉球隸屬治於萬年縣。
鄭氏三代於台灣之郡縣建制，無疑是中華文化之一環，台灣孤懸海外，甫入版圖，立即行使郡縣制度，而消化延之，足以說明吾土吾民，血肉相承之關係。
鄭時代，實行兵屯，獎勵耕作，以限於人力，開闢區域，大玫仍以今之台南為中心，下淡水溪以南之地尚屬毒惡瘴地。其實除東港一隅及新園、萬丹之地，似有小集團漢人入墾之跡象，以及於琅喬一帶置兵屯墾外，整個屏東平野盡為番社，三五成群，建立於山麓水涯之間，而位於東港西南海面之琉球嶼，或亦有漢人之足跡。
清領時期（1683 ~ 1895年）
永曆卅二年（清朝康熙十七年、公元一六七八年），清軍大舉進攻台灣，鄭軍雖寡不敵眾，仍奮勇抗戰一載。嗣經卒於永曆卅五年（清康熙二十年、公元一六八一年）正月，其子鄭克塽繼位，幼弱無能，不堪統率文武幕僚，人心漸趨離散，清軍復於永曆三十七年（清康熙二十二年、公元一六八三年）福建水師提督施琅（按施琅原為鄭成功初舉義之幹部，個性倔強，不肯輕易下人，而成功則命令必求貫徹，用法極嚴，不稍寬假，二人內心各存不滿，永曆五年（公元一六五一年）因施琅捕殺一改投成功之清兵，彼此破裂，施琅父及弟顯被誅，琅則走降清軍，成為日後鄭氏之勁敵大患。）率兵攻台，鄭軍不支，終於同年七月十九日向清軍投降，鄭氏父子三代領台二十三年（公元一六六一年～一六八三年）於是告終。
一六四四年清兵入關，中國內陸連年干戈，沿海各省居民因避內亂遷台者眾，散布於台島西部一帶，少數人住在琉球嶼。康熙六十年（一七二 一年）清延平復朱一貴事件後，將琉球嶼連同卑南覓、琅喬等地列為禁地。清同治三年（公元一八六四年）清廷設台灣府，下置台灣、鳳山、 諸羅三縣。琉球嶼屬鳳山縣管轄，嶼上設六澳、六莊，是年眾水師泛官一員、目兵二十四員，屯守於白沙尾澳，是為小琉球駐軍之始。光緒十一年，台灣著手建省，巡撫劉銘傳奏準「量丈田畝、清查賦稅」以增加稅收並藉以建立土地制度之基礎。當中經編制保甲、清丈、改賦以及發給丈單，先後歷時六年之久，當清丈完成後，鳳山縣編制有土地「簡明總括圖冊」，其時琉球與今的新園鄉，合稱「琉球新園裡」。
清朝公元一六八三年領有台灣，一八九五年割予日本，前後計二百十二年。琉球嶼自公元一七二一年（康熙六十年）與卑南覓、琅喬奉禁列為化外，禁絕漢民往來。迄一八七五年（光緒元年）行開山撫番政策時，前後凡一百五十四年，始於開放，正式納入鳳山縣管轄之下。
日據時期(1895 ~ 1945年）
光緒二十一年（日本明治二十八年、公元一八九五年），日本人入據台灣，六月十七日行始政典禮於台北市，設總督於善後局（前台灣巡撫衙署址），以海軍上將樺山資紀為第一任總督，施行軍政，置軍政、民政兩局，地方行政，全台設三縣（台北、台灣、台南）一廳（澎湖島）。
日本占據台灣後歷經施政上的改制
一、光緒二十一年八月改為一縣（台北）、二民政支部（台灣、台南）、一廳（澎湖島），台南民政支部下分置安平、鳳山、恆春、台東四出張所，甚時琉球隸屬於鳳山出張所。
二、光緒二十七年（日本明治三十四年、公元一九零一年）廢三級制，改為總督府廳之二級制，全台島設定二十廳，將原鳳山縣轄劃分鳳山、蕃薯療（旗山）、阿猴（屏東）、恆春等四廳，而阿猴廳下分設東港、阿里港、枋寮等支廳，由警部擔任支廳長，時琉球莊改為琉球區，置區役場，隸屬阿猴廳東港支廳管轄。
三、光緒二十四年（日本明治三十一年、公元一八九八年）八月卅一日，台灣總督府公保條例（按保甲制度淵源於宋朝之王安石）以十戶為甲，十甲為保，甲有甲長，保有保正，作為警察之補助機關。另就每保選拔壯丁十名，由數保聯合組織壯丁團，以輔助警察力量之不足，其實琉球嶼計置五保，並有壯丁團之設定。保甲制度一直推行至民國三十四年（日本昭和二十年、公元一九四五年）台灣光復前為止，此為台灣官制及疆域變遷之第二次大改革。
四、清宣統元年（日本明治四十二年、公元一九零九年）南北縱貫鐵路（台北－高雄）全線通車，對各項開發事業如製糖業、樟腦業、制茶業、製鹽業以及礦山之開發等亦漸具規模，且均為日本資本所獨占化。時日本為取得台灣之經濟利益及配合統一政策，將前所劃分之行政區域全島二十廳縮編為十二廳（台北、宜蘭、新竹、桃園、南投、台中、嘉義、台南、阿猴、台東、花蓮港、澎湖），廳下設支廳，支廳下設街、莊、區。其時琉球嶼仍屬於阿猴廳東港支廳轄治。
五、民國九年（日本大正九年、公元一九二零年）台灣首任文官總督田健次郎，一向主張文官總督制（適值第一次世界大戰後民主思潮高漲）改採同化政策，是年七月公布改定地方官制、改訂行政區域，廢廳設州。州下廢支廳設郡市，於九月間全面改制，將全台設台北、台中、台南、新竹、高雄五州，台東、花蓮港二廳及台北、台中、台南等三市，屏東地區改設四郡，設郡役所，郡有郡守，郡下則設街、莊，街有街長，莊有莊長，隸屬於高雄州。屏東地區各郡管轄如下：
屏東郡－屏東街、長興莊、鹽埔莊、高樹莊、里港莊、九塊莊、蕃地。
潮州郡－潮州莊、萬巒莊、內埔莊、竹田莊、新埤莊、枋寮莊、枋山莊、蕃地。
東港郡－東港街、新園莊、萬丹莊、林邊莊、佳冬莊、琉球莊。
恆春郡－恆春莊、車城莊、滿州莊、蕃地。
於是琉球廢區役場，復又改置琉球莊，並設莊役場。迄於台灣光復再無變化。（公元一八九五年至第九次改革即公元一九二六年凡三十一年，至台灣光復即一九四五年凡五十年。）
中華民國
（1945年 ~ 1949年）
民國三十四年（日本昭和二十年、公元一九四五年）八月，日本戰敗投降，十月廿五日台灣省慶祝光復，恢復省制，初設台灣省行政長官公署（首任省主席為陳儀），就原有州廳區域改設五大縣（原有之州）、三小縣（原有之廳）、九省轄市、三縣轄市。
民國三十五年一月，各縣市政府分別成立後，縣市（縣轄市）下之行政單位為區（原有的郡）、鎮、鄉（原街、莊）、里、村，並於同年六月增設山地鄉，於屏東市下設東、中、南、北四區，原屏東、潮州、東港、恆春四郡則分別改稱為區，仍因襲日據時期郡役所之轄區，除屏東市外均隸屬於高雄縣。
其實琉球遂廢莊役場而改稱琉球鄉，隸屬於高雄縣東港區署，同年一月廿五日，琉球鄉公所正式成立，由蘇法出任首任鄉長，繼而設定琉球鄉民代表會，許新登當選為第一屆主席，鏇許君於十月三日轉任琉球鄉長，原鄉民代表主席缺由王海遞補之，並於同日就職。
1949年以後
1950年台灣當局鑒於一部份省轄市經濟貧弱，各縣人口不均以及各縣市面積過大等因素，不利於實施地方自治，乃於八月十六日，“行政院”第一百四十五次會議修正通過「台灣省各縣市行政區域調整方案」，於同年九月八日公布施行，據此次調整方案，將原八縣九省轄市劃分為十六縣、五省轄市，原各區區署裁撤，原高雄縣合屏東市，劃分為高雄、屏東二縣，琉球鄉從此歸屬屏東縣管轄。同年十一月一日許新登當選光復後首任民選鄉長。翌年琉球鄉衛生所相繼成立，鄉農會早在1949年11月成立，而琉球區漁會、琉球郵局兩單位亦分別於1955年7月15日及1960年10月5日次第創設。1963年3月政府為便利鄉民對外之電話特設琉球電信代辦處，1978年9月21日復將代辦處改設為琉球電信局，繼於1980年1月4日，將原手搖式電話換裝為自動撥號電話，至此，琉球之機關、團體大備。今人口約一萬二千人，全鄉行政區域有本福村、漁福村、中福村、大福村、天福村、南福村、上福村、杉福村等八村，民間習慣劃分為四個角落。
地理環境
圖2：小琉球標誌之一——花瓶石全島呈短靴狀，表面有兩條地塹，一條為東北－西南走向，另
一條為西北－東南走向，此二小地塹相交於本島中央，全島被分為4塊小台地，故有“剖腹山嶼”之稱，在地質學上頗具研究價值。
珊瑚礁所構成之低矮岡陵，平地很少，土壤皆因受紅壤化作用而呈現紅色基盤為泥質頁岩層，為三世紀上新世紀之古亭坑層，表面上復蓋珊瑚礁石灰岩。沒有河流，最高點為東南台地87公尺。
位置
圖1：琉球鄉在屏東縣的位置琉球嶼位於高屏溪口之西南，東經一百二十度廿一分五十五秒，
北緯廿二度十九分四十八秒，即東港鎮西南海面約八浬，高雄市南南西方約十八浬之海上，孤懸海中狀似一隻飄浮於台灣海峽之鞋子，為台灣本島附近十四屬島中唯一珊瑚礁島嶼。
地形
琉球本嶼為一丘陸地，地形最高處稱為龜仔路山，海拔87公尺，素為航海者之指針。形勢東西狹窄，東西最寬處僅2公里，南北長4.1公里，北部稍寬，南部較狹，系由珊瑚礁石構成之一地壘台地，遠眺，似睡臥者之腹狀。島之長軸從東北伸向西南，周圍13公里，面積僅有6.801平方公里，全島被兩條交叉地塹切割成為四塊台地，一條走向東北至西南形成中央地溝，為島中主要交通孔道（由白沙至海子口）；另一條走向西北至東南，通過島之中央，外形較不明顯，為名符其實之剖腹山，故俗稱「剖腹山嶼」。
地質
本嶼是台灣屬島中，唯一的珊瑚島，
表面被珊瑚石灰岩復蓋，海岸被隆起的珊瑚礁圍繞。石灰岩洞地形及珊瑚礁海岸地形遍布全島，較著名的如烏鬼洞、美人洞、山豬溝等。琉球嶼珊瑚石灰岩質與鳳山珊瑚石灰岩相似，琉球嶼之四塊台地表面，均被紅土質土壤所復蓋，而呈紅土台地。
這些紅土系珊瑚石灰岩長期風化後之產物，其風化後之結果，使珊瑚石灰岩僅剩下不可溶性之紅色氧化鐵、氧化矽等雜質，因而成為鮮明之紅色，全屬貧瘠乾燥之地不宜耕作。
土壤
琉球嶼與蘭嶼或綠島等台灣其它離島不同，是屬於珊瑚島，島上隨處可見出露的珊瑚礁石灰岩。珊瑚蟲聚集生長，並且分泌鈣質物沉積成珊瑚礁。珊瑚生死接替，新生的珊瑚繼續把礁體搭建在老死的珊瑚骨骸之上，累積而漸成珊瑚礁石灰岩。
島上除了珊瑚礁石灰岩外，還有些地方出現碎屑石灰岩。當珊瑚礁體被波浪打擊破碎成砂粒而並被搬運、堆積、再膠結後形成次生的碎屑珊瑚礁石灰岩。
氣候
圖4：琉球鄉景點地圖本嶼氣候特徵是溫暖乾燥，七月均溫最高27.9度，
三月均溫最低17度，年平均雨量約1000公厘，六月最多平均2657公厘，十二月最少，平均1.9公厘。本地每年夏秋之際多颱風侵襲，為全省颱風頻率最高處，而本區更位於台灣能量最大、雨量最多之颱風路徑（約占台灣颱風路徑百分之32倍左右）之中，故此地之建築與設施均需考慮強風與巨浪之襲擊諸因素。
生物資源
動物資源
陸域動物
紅尾伯勞小琉球有原始熱帶海岸森林，蘊育具有特色的野生動物。鳥類以居留性留鳥如白頭翁、綠繡眼為主；夏候鳥
有黃頭鷺、家燕；冬候鳥有磯鷸、紅尾伯勞；秋冬海岸上有過境鳥如赤腹鷹、灰面鵟鷹，運氣好的話，還可以看見稀有的黑鶇。蝶類多為鳳蝶、粉蝶、蛺蝶等蝶種。夏日的時候，在小琉球美人洞、山豬溝一帶，還可看見螢火蟲飛舞。
潮間帶動物
小琉球海域的魚類資源豐富，魚類至少有631種，軟體動物約468種。甲殼類雖然數量較少約53種，但有些種類數量可觀且色彩豐富，尤其是寄居蟹在沙灘上隨處可見，大型的陸寄居蟹則常隱身於岩壁間、礁石上。梅氏長海膽和蜈蚣櫛蛇尾匿居在潮間帶的岩縫中，是最常見的潮間帶物種。珊瑚資源亦相當豐富，整座小琉球被隆起的珊瑚礁圍繞，色彩斑斕的魚兒悠遊其間，十分適合進行浮潛活動。
植物資源
因珊瑚礁地質之故，全島植物大都具有抗風、抗潮、耐鹽、耐旱等特性。蛤板灣沙灘有海灘沙地草本植物，如馬鞍藤、濱刀豆、雙花蟛蜞菊等。天台觀日台、露營區等地的海岸岩隙植物群，有台灣灰毛豆、馬氏濱藜、石蓯蓉等。海岸常綠灌叢多見於烏鬼洞、肚仔坪潮間帶等海岸叢林外側，如林投、草海桐等。
社會
宗教信仰
島上居民最大之精神寄託為求神拜佛，尤其衷於廟宇的興建，境內之大小廟宇約計有六七十間，規模較大的有靈山寺、幸山寺、水仙宮、騰風宮、福泉宮、三隆宮、三仙宮、碧雲寺、五王宮、聖后宮、王母宮、水興宮、天興宮、三興宮、五蓮宮、龍鳳寺、池隆宮以及在大福村、南福村、杉福村各設有一福安宮。
考琉球先民多來自福建泉州、漳州二州，故島民所奉祀者為原地具有地方性、鄉土性之神祇，雖荷蘭人曾帶來基督教（本嶼尚有一座長老基督教會），西班牙帶來天主教，日本人帶入神道（天主教、實行教）、佛教（天台宗、真宗）等，但隨著主政者之更替，即迅速恢復其原有之信仰。鄉民所奉祀之神祇雖殊，但彼等之誠心則一，善男信女崇教求神之心至為強烈，幾乎視為萬能之主宰，小至生病求藥，大至建造漁船、漁船出海、結婚擇日、出殯擇時、建屋破土、新居落成無不叩拜問卜，求神指引。
蓋以海為生，生命堪虞，惟有求諸神明，祈求庇護保佑，風調雨順，依此信念發為虔誠，實亦出於環境所需而不得不然也，故耗費於祭祀之財物殊多，尤其每年農曆二月十九日之觀音佛祖聖誕，島上居民幾乎進入狂熱崇拜的情境，每一村落大小廟寺，均有酬神、外台戲活動，延續五、六十日之久，成為島上重要之盛事之一，對該鄉的經濟之發展造成相當影響。每三年的迎王爺活動，全鄉居民不管身在何方，皆會回鄉參與迎神活動，可謂本鄉最重要盛事。
築港
琉球嶼系由珊瑚石構成之地壘台地，海岸線更因?古岩突出，並隆起于海中，雖白沙尾、杉板路、澳仔口、大海邊有部份砂質，但近海岩礁碁布，是以船舶停靠不易。
日本據台後，以為港灣之建設，實有資助琉球之開拓，於民國二十五年（日本昭和十一年、公元1936年）十一月廿五日起於白沙尾興建「琉球莊避難港」，翌年（1937年）十月廿五日全部竣工，總工程費為八萬日元。
台灣光復後，因歷經第二次世界大戰末期，盟軍之轟炸，全省百廢待興，政府無力及此。迄至1956年，政府鑒於琉球嶼四面環海，附近海面漁產豐富，嶼民百分之九十以上均賴捕魚為生，更因白沙尾漁港泊地狹小，無法容納已有之漁船停靠，部份漁船被迫分散停泊各村澳外海，常因季節性之強風或潮流影響，導致船毀人亡，漁民生命財產無法獲得安全保障。
於是擴建白沙尾避風港，第一期工程該年（1956年）三月開工，迄翌年（1957年）五月竣工。第二期工程於1958年五月開工，翌年五月竣工。（該工程位置在今老人會前，故一般人稱之為「內港仔」）此一工程之擴建，對於促進琉球鄉之開發與繁榮影響至為深遠。
惟漁船數量不斷增加，政府遂另闢第二漁港，1971年由台灣省漁業局進行勘測規劃，地點在大福村，此新辟漁港全部竣工後，對發展漁業及觀光，便利交通，繁榮經濟效益，實難予估計，亦使琉球邁入劃時代之新里程。
考大寮漁港開闢之主要目的，系作為現有小琉球漁港之輔助港，供琉球漁船休息避風之用，蓋因琉球受地理環境暨法令之限制，無法設定漁市場，所有漁船之漁獲物均運往東港、高雄區漁會魚市場銷售，至出海所需之物質及補給品，如油、水、冰、食糧等，皆需由台灣本島供應，新漁港興建目標僅為避風、休息港，至於修護、保養、造船等仍需往東港、高雄行之。
郵政通信
台灣之郵政始自明鄭時代，依照明朝制度，設鋪令兵勇遞送事務，至清朝仍沿襲之，屏東地區之設定郵傳則始自清康熙五十八年（公元1719年），至光緒二十年（公元1894年），據鳳山縣採訪冊丁部規劃篇載，已增設有東港鋪，置鋪司一名，鋪兵六名，上述郵政均屬官制。
台灣建省後，巡撫劉銘傳，依據從來之驛站制度，參照中國海關郵政部之先例，依光緒十四年一月公布之台灣郵政章程，於六月十四日施行新式郵政，驛站分總站、正站、腰站、傍站四種，台北乃至台南設定總站，自兩地（南北本路）一日路程之驛站為正站，正站之中間驛站為腰站，其支線為傍站，使用兵勇遞送公私檔案。遞送系以驛遞方法，其速度每小時十華里，自台北出發至恆春鎮費時七日半，如欲托送私信，需付以高價之酒資。
日本人據台後，自光緒二十二年（1896年）一月一日起，開始辦理公眾郵政，至光緒二十六年（1900年）十月實施郵政法，嗣後隨同交通機關逐漸發達（據高資治台灣三百年史）。琉球嶼因孤懸於台灣海峽，開發較遲緩，郵局之創設遲至於光復後之1960年10月5日，地址位於本福村中山路旁。
電信與電話
台灣電信之裝設，始自清同治十三年，日軍侵犯牡丹社，欽差大臣沈葆楨治軍台南奏請急設電線，至光緒三年（1877年），先行開辦自台南至鳳山旗後間之工事，自郡治至安平及旗後兩線總長九十五華路，是為南路線，同年九月完成。日本據台後，自光緒二十年（1894年）十二月起，開辦公眾電報。屏東自民國十四年（1925年）十二月於鵝鑾鼻新設無線電信局，其通達距離一千二百公里。本省之電話在光緒十六年（1890年），英國人曾為申請裝設而未獲準。日本據台後，於光緒二十六年（1900年）三月公布台灣總督府電信局組織規程，同年四月訂定台灣電話接線規則，七月始營電話業務。
琉球嶼之電訊業務，始自民國二十六年（日本昭和十二年，公元1937年）十一月卅日動工興建「琉球嶼無線電信所」，翌年五月竣工，總工程費一萬二千日元。台灣光復後於1963年1月18日成立高雄電信局轄琉球電信代辦處，由鄉公所代辦，以來話傳呼長話去話方式與外通話，鄉民慶幸與本島之時空距離已拉近。
1973年10月31日裝設交換機，開放人工市內電話。當時系手搖式電話，對外通話需接續手續借超短波無線電路聯絡，仍感諸多不便，故使用並不普遍，嗣後經本鄉各方人士奔走爭取，終於在1978年9月21日獲得改設為電信局，首任局長為何文雄先生，繼於1981年元月4日淘汰人工手搖式電話換為自動電話，至此電話之使用始普及於家家戶戶，電信局局址設於白沙尾港口旁。
照明電力
琉球之照明用電，始自1969年，由鄉長王海先生所爭取。初設鄉營火力發電廠於大寮觀音亭旁，以火力發電供給家庭照明，當時鄉民莫不額手稱慶。然因電費過於昂貴，電力微弱不足，具供電時間甚短，無法滿足鄉民需求。
政府為減輕鄉民負擔，提高離島生活水準，遂於1974年4月1日移交台灣電力公司接管，遷廠於大福村龜仔路海邊。電價亦隨接管比照台灣本島計算，但供電量、供電時間仍有限制，依然未能稱便用戶。
台電為配合政府改善離島居民生活政策，徹底解決琉球居民用電需求，毅然決定於台灣本島及琉球間敷設海底電纜，引接本島電力系統供應琉球所需電力。電纜施放工程自1980年4月5日開始，同年六月廿五日竣工(日本人承包)，全長14.7公里，總工程費一億六千萬元，在台電陳董事長蘭皋先生按鈕通電後，全鄉步入全日供電，居民之用電問題，終於獲得徹底解決。
自來水
琉球土質貧瘠，地下水源不足，非僅無以灌溉，日常生活飲用、洗滌亦深為缺乏，自古即為島民切膚之苦。民國六十年八月，政府為紓解此一民困，特派專家鑽探，測有地下水層，遂籌建琉球給水站，隸屬於台灣省自來水公司東港營運所，抽取地下水，供應全鄉之需，水荒始獲解決。
唯因琉球地形陡峭，雨水容易流失，尤其1979、1980兩年，連續乾旱，滴雨未降，導致地下水源日益枯竭，水荒日趨嚴重，居民三餐用水，常有不繼之虞，婦女於井邊大排長龍，苦候一、二小時仍得不到一桶淡水之擁擠慘狀，時有發生。有鑒於此，鄉民曾經請求派軍艦從台灣載運淡水至琉球，再用消防車分配各用戶。
政府為徹底解決此一民困，台灣省自來水公司，奉“總統”蔣經國先生之指示，於1981年5月20日起耗資二億三千萬元之巨款，敷設台灣本島（林邊鄉崎峰村）至琉球間之海底輸水管，此一東亞最長海底管線工程，於同年七月十九日竣工（日本人承包），是日台灣省政府林主席親臨林邊鄉崎峰國小主持通水典禮，當時氣候惡劣，風雨交加，但全體鄉民在柯文福縣長主持之慶祝活動仍熱烈異常，其感激、雀躍之情，溢於言表，蓋歷代居民深以為苦之飲水問題，繼琉球全日供電之後，亦於政府愛民之德政下，終於獲得澈底之解決。
交通
小琉球位於台灣本島屏東縣西南方大海上，是台灣唯一的一座珊瑚礁島嶼。前往島上方式為自東港港口搭乘交通船，船行時間約25至30分鐘即可抵達。
海運
對外唯一交通為海運，島上有白砂、大福兩港，以前者較貼近琉球市區。往來則以屏東縣東港鎮往來最密切（航程約30分鐘），周末另有往來高雄市真愛碼頭航線（航程75分鐘）。
道路
本嶼現有主要道路有二：一為自白沙尾起及至天福村、南福村之海仔口，係為琉球的縱貫公路，縱長大約4.3公里，原為路面狹窄起伏難行，1953年台灣當局“警備總部”於琉球設立職三總隊，經全體官兵與隊員將此縱貫幹線之路基闢為六公尺，各村之道路亦於同時拓寬並鋪設柏油。1973年4月洪江城鄉長為增加地方財富、開闢自治財源，極力發展觀光事業，闢建道路，於1974年規劃開發“美人洞”風景區，並於沿海開闢環島公路，全部工程仍悉由警備職三總隊支持。環島公路與縱貫公路為主要幹線，支線遍及各村落及名勝、古蹟區，可謂四通八達，不僅本地居民稱便，更有助於觀光事業之發展。
交通公具
小琉球交通出行略圖琉球嶼之交通工具，計有公車、計程車、篷布車、機車出租等。琉球
之海陸交通，經迭次開拓充實，今已四通八達，其交通之便捷，不僅使琉球有都市之方便，亦有鄉村之寧靜。
加以該島孤懸台灣海峽，空氣不受污染，沿岸水石相搏，海水碧綠澄澈，景色幽美入勝，古蹟引人遐思，尤以朝暉晚霞，極具熱帶海洋美景及南國風光，置身其中令人有脫凡塵世、處身蓬萊仙島之感。往昔史籍所載：“貧民結廬居之，皆矮屋低檐”之景象，經歷代先民之打拚及慘澹經營，不僅早已成為歷史陳跡，光復後由於政府之銳意建設及琉球嶼民之刻苦奮勵，今已被譽為“海上樂園”。
航空
昔日曾有小琉球機場往來高雄小港機場，今已廢止。
經濟
漁業
本嶼可耕農地不多，四面環海，又位於北赤道洋流黑潮支流所經之沖，回遊魚類甚豐，具漁業發展的優越條件，加以土地貧瘠，不力農耕，是故自古以來漁業便為本與島民的經濟命脈。
因國內經濟蓬勃發展，國人從事漁業意落，人員缺乏，紛紛雇用外國船員。經濟產業早期以椰子、漁業為主，光復前後則是石頭、石灰、漁業、地瓜及花生，則以漁業、芒果、休閒漁業（箱網養殖）及觀光事業為主。
琉球嶼近海為台灣省首屈一指的著名漁場，島民大都以捕魚為業，水色澄明，游魚歷歷在目，素有琉球龍宮之名，故漁業始終為島上經濟之命脈。
日據時期，鑒於附近海上漁產豐富，遂於民國十四年（日本大正十四年、公元1925年）成立漁業組織，以輔導漁撈技術及謀取漁民之福利。當時裝置動力之漁船有一百二十艘，會員五百名，從此漁產豐收，年有發展。尤其民國二十六年（日本昭和二年、公元1937年）十月，所謂「琉球嶼避難港」工程竣工後，不僅當地漁民之生活及福利獲得顯著改善，亦使琉球嶼成為台灣南部地區漁撈業者之避風港及漁場中心。
台灣光復後，於1955年7月15日正式成立琉球鄉漁會。漁民於近海捕獲之魚類多為延釣魚，如旗魚、串魚、雨傘魚、鯊魚等為主；沿岸捕獲者以帶魚、刀魚、飛魚、?魚、烏魚、尖嘴魚為多。島之周圍，尚有虱目魚苗、龍蝦、夜光螺、活珊瑚等多種特產。
農牧與林木
琉球嶼全島6.8平方公里，除了建地外，主要為雜木林地、農地、草生地、海灘等，其中農耕地面積140公頃，全為旱田，亦即所謂看天田。因本島地形起伏，土壤又為隆起珊瑚礁石灰岩風化而成的紅土壤，加上沒有河流，缺乏灌溉設備，耕作不易，只適合種植耐旱性之陸稻、甘薯、落花生等雜糧及少數木瓜、芒果、番石榴、蓮霧等水果，其它散布各地之銀合歡、相思樹、林投（野鳳梨）、竹林等雜林，與分散全島各處的天然草地以及農地廢耕荒蕪之地占大部份。
1980年以前本嶼尚有部份農地種植陸稻，因連年乾旱，收成不可靠，農民耕作意願低，廢耕頗多，逐漸增加甚至荒蕪。琉球嶼之農作物栽培以甘藷為主，其次為花生果樹類，甘藷與花生連年欠收，其栽培面積大幅減少。農會極力推廣果樹，以芒果為主，甜度高，較早熟，轉為本島之主要經濟作物。本嶼農地雖不生產價值作物，但有一所頗具規模的農會。
特產
愛文芒果
海產
教育設施
目前琉球鄉未設高中、高職以上學校，國中畢業後若欲升學需至台灣本島。
初級中學
屏東縣立琉球國中
國小
屏東縣琉球鄉琉球國小
屏東縣琉球鄉天南國小
屏東縣琉球鄉全德國小
屏東縣琉球鄉白沙國小
政治
第1屆許新登
第2屆黃醮
第3屆陳金頓
第4屆陳上興
第5-6屆王海
第7-8屆洪江城
第9-10屆蔡朝和
第11屆林福泉
第12屆蔡文明
第13屆蔡家強
第14-15屆洪義詳
第16屆蔡天裕
第17屆陳隆進
警政治安
屏東縣警察局東港分局琉球分駐所
旅遊
花瓶石
琉球鄉花瓶石為小琉球島上最著名的景點，
其形成原因是原本的海岸珊瑚礁被地殼隆起作用所抬升，然後頸部受到長期的海水侵蝕作用，因此形成上粗下細，類似花瓶的特殊造型，加上岩頂上長滿了臭娘子以及盒果籐等植物，如同插著花草的花瓶，因此便取名為「花瓶石」。
本景點由於鄰近小琉球主要的出入港口－白沙港，因此常成為第一個旅客造訪的琉球嶼景點，有許多遊客在此觀景與戲水，但是過度接近有可能會降低花瓶石的景觀品質。
在花瓶石周圍，還可以看見目前正在海水面下新形成的珊瑚裙礁，也是琉球嶼還正受到地殼隆起作用的證據之一。
蛤板灣
蛤板灣（威尼斯海灘）
琉球嶼沿海主要是侵蝕性的珊瑚礁岩岸，只有幾個屬於堆積地形的沙岸，其中規模最大的就是位於西部蛤板至烏鬼洞一帶的蛤板沙灘。蛤板沙灘屬於貝殼沙沙灘，約有一百公尺長，人們可以在此親近大海，進行浮潛、游泳、玩水等遊憩活動。
蛤板灣此外，因為蛤板沙灘面對西方的海洋，所以在傍晚的時候遊客可以在此欣賞海面上的日落美景。
美人洞
美人洞系琉球嶼風景區之一，為鄉公所於1975年以公共造產方式闢建而成。該洞位於琉球嶼東北角，距鄉公所約一公里，在杉福村東北側外緣，北山面海，奇石陳列，花草叢生，洞外碧波萬頃，茫無際涯，身臨其境，靜聽濤聲，仰望奇石，胸襟不禁為之豁然開朗。
風景區以環島公路分隔為兩部份，路過收費站不久，右側有一條水泥石階向下伸入珊瑚區中，于美人洞處銜接環島公路時，左側另有一條水泥石階向上伸入珊瑚礁山坡地中，人行步道長約四公里。風景區斷續相連約二十餘洞，天造人塑、各有特色，重要景點包括：(一)曲徑探幽；(二)天外天；(三)蝙蝠洞；(四)情人坪；(五)仙人洞；(六)仙人泉；(七)怡然園；(八)迷人陣；(九)一線天；(十)榕岩谷；(十一)寧靜谷；(十二)望海亭；(十三)美人洞等。
厚石裙礁
厚石裙礁主要分布於琉球嶼東南沿海一帶，大約是大寮港與海子口之間。沿岸是綿延不絕的珊瑚裙礁，在裙礁內則是大片平坦的海蝕平台，受到海水的侵蝕作用，全區海蝕平台呈現凹凸不平的狀態，怪石嶙峋，與其他景點的景觀截然不同。
因為厚石裙礁尚未經過人為開發，整體自然景觀還保持得很完整，加上鄰近海岸公路，因此吸引許多觀光客到此駐足欣賞美麗的自然風光。
烏鬼洞
琉球島上珊瑚多屬石灰岩，因此洞穴地形遍布，最著名者為地處琉球嶼西南方，天福村海岸的烏鬼洞。
該洞自古即傳說紛紜，相傳明永曆十五年（清順治十八年，1661年），明遺臣延平郡王鄭成功，光復台澎，驅走荷蘭人，少數黑奴被棄於此，潛居該洞，洞在岩石隙縫間，俯瞰黯然深黑，不知深長几許，據傳清時洞中之石桌、石椅、石床、石碗等器皿，尚俱全，銀器、珠寶等亦時有發現，可惜於今洞口塌陷已不能進入。1975年琉球鄉公所以公共造產方式開發為風景區，其建設包括有甘泉、碧濤亭、怡橋、冽池、幽情谷、別有天、浩然亭等名勝據點。
山豬溝
山豬溝位於杉板澳口左上端，與烏鬼洞銜接相通，溝為斷崖所形成，怪石嵯峨，起伏交錯，形勢頗為峻險。崖深數丈，曲徑通幽，迂迴四百公尺，谷內遍布荊棘苔藤，花草叢生，仍然保持原始風味。
此溝據云山豬出沒而得名，又傳往昔有一隻山豬精潛修數百年，已可隨意變化成人形。有一天，天上仙女下凡到海邊沐浴，將衣衫放置於岸上，山豬精發現了，暗地將仙女的衣衫竊走，仙女完浴，找不到衣裳，無法升天，只好隱入樹林中哭泣，山豬精脅迫求婚，仙女佯為應允，等山豬精交還衣服後，穿好衣裳升天而去，從此山豬精終日相思嚎啕，最後為情而憤死，於是後人就把這個山溝稱為山豬溝。
中澳沙灘
中澳沙灘在琉球嶼東側由龍蝦洞至白沙新港間的沙灘為「中澳沙灘」，也是琉球嶼上的主要沙灘之一。其主要是由珊瑚礁碎屑、有孔蟲與貝殼碎屑所組成的海積地形。除了適合海濱遊憩活動之外，中澳沙灘也可以進行潮間帶生物觀察與夜間的觀景活動。
觀音石
觀音石位於厚石一帶，因外貌酷似面海觀音沉思佇立的模樣而得名。與花瓶石、紅番石並列為小琉球三大地標。
碧雲寺
碧雲寺位於本嶼大寮莊山頂，即上福村與大福村之間，恰當琉球嶼之中心，主奉觀世音菩薩，小琉球居民無論婚喪喜慶、求姻緣、問生病、求漁船滿載等等，必前來求籤請示，是鄉民最重要的精神信仰。
在清朝雍正年間（公元一七二三～一七三五年），有一位籍叫田深氏者，自打狗遷移至本嶼杉板路居住（為今上福村田氏祖先），那時他在今碧雲寺前園宅內構建一座小茅舍從事牧羊。有一夜，他夢見南海普陀山觀音佛祖要他在此地建立廟寺，田氏驚醒，感念佛祖的靈顯，於是遍告島民，共同計畫將他的土地損獻出來建廟，就在乾隆元年（公元一七三六年）建立一座草廟名為「觀音亭」。並雕刻佛像，永為敬拜，據說鄉民求卜都很靈驗，因此香火鼎盛。
紅蕃石
紅蕃石位於厚石一帶，為一顆珊瑚礁岩，遠望有如印地安人頭。在早晨日出時，與鄰近岩石背光景象，宛如戀人相望，十分浪漫。
白燈塔
琉球嶼現有燈塔兩座，一座位於白沙尾港口，當船近臨該嶼和進港時，多以此塔為主要目標；另一座位於北緯二十二度十九分四十八秒，東經一百二十度二十一分五十五秒，在琉球嶼東南尖山之頂，為國際性之燈塔，係為日據時代高雄州水產會於民國十八年（昭和四年，1929年）元月十四日所興建，總工程費為一萬零三日元。
整座塔之造為混凝土圓形白色，高度自基座至塔頂一十公尺，水平面至塔頂有八十八公尺之高，為第四等閃光（每二秒二一，閃光一次），其光度射程可達二十浬之遠，亮如白晝，日夜自行閃光。該塔與鵝鑾鼻燈塔同具有指引台灣海峽及巴士海峽往還船隻之功能，更是漁船航行之指針，亦同屬國際性燈塔。
