球鼻首船就是為了減少興波阻力而出現的新船型。乍一看，這種船舶，從外形到內部構造與一般船隻沒有什麼不同，只是在船首裝了個埋在水線下的“大鼻子”。
船首的“大鼻子”設計得當，可以使船體與球鼻分別形成的波浪的波峰與波谷相遇而相互抵消，同時，還由於它首部線型改善，水線部分船體曲度緩和，對減少渦流阻力、提高船舶推進效率很有用。
球鼻首船的球鼻形狀多種多樣：有從前面看上去像一滴水的水滴型球鼻；有在船的前端伸出一個長長的尖角的撞角型球鼻；有像圓筒，圓筒體頂端是一個半球或橢圓球的圓筒型球鼻；還有從側面看上去是“S”形、正面看上去是“V’形的S—V型球鼻，以及柱形、菱形、魚雷形等各種形狀的球鼻。一般說來，不同形狀的球鼻適合不同種類的船舶，例如，水滴型球鼻比較適用於航速較高的客貨船，撞角型球鼻適用於豐滿的油船、礦石船和散裝貨船。
球鼻首船適宜於海上航行，可用作客船、貨船、油船。目前，國產新型萬噸輪，大多採用了球鼻首。
當然，球鼻首船也有不少缺點，例如，離靠碼頭和起拋錨時容易把球鼻碰壞；風浪大時，球鼻的效果也不太理想；球鼻本身易受損壞。
