概述
如果地球是一個密度均勻的正球體，又沒有大氣阻力和其他天體的攝動，人造地球衛星的運動就是簡單的橢圓運動。然而，實際上它的運動受到許多攝動因素的影響，這是現代天體力學的一個重要的研究課題。作用
球對稱地球理論影響人造衛星運動的主要攝動因素有:①地球非球形攝動（即地球形狀攝動）；②大氣阻力攝動；③太陽光壓攝動；④日、月引力攝動等。
地球並不是一個正球，而是更接近於一個橢球。地球赤道突出部分對衛星的吸引，使衛星不再沿一個固定的橢圓運動，這不僅使衛星軌道平面繞地球極軸不斷轉動，同時還使橢圓軌道在軌道平面內不停旋轉。這種轉動的速度主要取決於地球扁率，並同衛星軌道平面對赤道的傾角和橢圓軌道的大小有關。衛星繞地球飛行的周期越長,轉動的速率就越小。此外,地球扁率還引起許多周期性的攝動，使衛星圍繞著軌道橢圓振動，其振幅有時可達幾公里。地球赤道突出部分是影響衛星運動的最重要因素之一。另外，地球形狀不是一個嚴格的橢球，其內部質量分布也不均勻，地球引力場相當複雜，若按球諧展開式表示，則其展開式中，還含有很多高階項。它們的主要影響是引起大量的周期攝動，儘管這些周期攝動一般都不大，卻增加了衛星運動的複雜性。
人造衛星在高空大氣中運動，不斷受到大氣的阻力作用。大氣阻力攝動主要是改變衛星軌道的形狀和大小，而對衛星軌道面的影響很小。由於大氣阻力集中在衛星近地點附近，衛星軌道形狀和大小的變化便具有如下特點：首先降低衛星遠地點高度，而近地點高度基本不變，使得衛星軌道越變越圓，然後再使軌道越變越小,最後,衛星終於在稠密的大氣中隕落。對於近地衛星來說，大氣阻力是決定衛星壽命的主要因素。
