背景
一名研究人員正在檢查桑給巴爾島的珊瑚育兒所珊瑚礁的面積估計只占整個海床的2%，但卻棲息著25%的海洋生物，養活著地球上10多億人。珊瑚數量因污染、疾病和氣候變化銳減，尤其是加勒比海和海灣地區，加勒比海的珊瑚銳減80%，減少速度超過熱帶雨林。
珊瑚數量突然減少引起了一小群國際科學家的關注。他們打造了一系列水下珊瑚育兒所，通過人工養殖的方式維持珊瑚數量。最初，這項舉措被認為是堂吉訶德式的幻想，不具有可行性，因為養殖珊瑚面臨極大難度。經過多次嘗試和一次又一次的失敗，珊瑚育兒所已經成為保護至關重要的海洋珊瑚礁生態系統的一件有力武器。
試驗
上世紀80年代，一兩名學生提出了珊瑚育兒所想法，首批嚴肅嘗試在90年代中期進行，由以色列海法大學海洋生物學家巴魯·里克維奇的實驗室負責。他對紅海的水下養魚籠進行檢查時發現一些鹿角珊瑚生長在魚籠上。好奇之下，他打造了一個珊瑚育兒所，計畫利用一年時間進行試驗，觀察珊瑚的生長以及死亡情況。這項試驗在7個月後結束，存活率達到100%。由於生長速度太快，沒有足夠的空間，被迫終止了這項試驗。
試驗成功後，里克維奇又啟動了一項為期15年的計畫，打造一個具有可行性的珊瑚育兒所網路。最初，絕大多數科學家認為這一想法太過瘋狂。珊瑚變化無常，生長緩慢，與特定的藻類形成共生關係，其中任何一方死亡都意味著另一方的末日。但很多人最終發現分叉珊瑚——尤其是鹿角珊瑚——實際上能夠在育兒所環境下茁壯成長。它們的枝杈可以移植，孕育出數十或者數百個新珊瑚群落。
新珊瑚群落不僅生長速度超過野生珊瑚，繁殖速度也是如此。最終，里克維奇在包括牙買加、哥倫比亞、桑給巴爾島、泰國和塞席爾在內的70個地區打造了珊瑚育兒所，所涉及的珊瑚種群達到60種。
里克維奇希望打造一種全新的珊瑚育兒所，將數千珊瑚種子播灑到長長的繩索上，就像硬棒糖一樣。與板條箱相比，這種方式養殖的珊瑚更便於採集和快速移植。他承認即使大規模推廣珊瑚育兒所，也無法抵消污染、過度捕撈和氣候變化產生的影響。但如果運氣好的話，這種方式能夠讓快速消失的珊瑚礁生態系統將自己從滅絕的邊緣拉回來。
移植
邁阿密大學正與大自然保護協會和美國國家海洋與大氣管理局合作，實施一項大規模珊瑚移植計畫。藉助於聯邦政府提供的300萬美元資金，他們計畫將5000到1萬株生長在育兒所的鹿角珊瑚移植到佛羅里達海域，移植的珊瑚小的只有一隻手那么大，大的相當於一個足球。這項計畫旨在證明育兒所這種做法能夠大規模實施。此外，研究人員還將研究哪些地區最適於移植珊瑚。這裡的“最適於”具體是指珊瑚生長速度最快、最健康，同時擁有一個可提高多樣性的基因特徵，甚至有可能攜帶特定基因。
培育
處在岩石和死亡很久的珊瑚之間的是咖啡色鹿角珊瑚小格柵，生長在一個浴室大小由PVC管構成的方形結構上。鹿角珊瑚所在海域深度只有1米，這些珊瑚有的從當地大量擱淺船隻上採集，或者由野生珊瑚上折下來的“種子”發育而成。隨後，它們被放置在塑膠支架上，像剪枝一樣生長。
繁殖
移植珊瑚的關鍵是刺激有性繁殖。一次成功的有性繁殖能夠在所處水域產生數百萬配偶子，進而在短時間內形成面積巨大的珊瑚。
存在問題
對珊瑚進行“折枝”是一種有效減少船隻意外的做法，但採取這種方式只能移植到附近地區。此外，這種方式孕育的新珊瑚在遺傳上與其他珊瑚一模一樣，導致珊瑚礁更易受疾病侵襲。
