人物生平
被推上位
王瑤生於至正五年（1345年）二月初五日，他的父親是定原府院君王鈞，母親是後來被尊為三韓國大妃的王氏（高麗忠烈王的曾孫女）。他是高麗神宗的七世孫，原本是遠支王室，但因為高麗康宗這一支子嗣稀少，所以也相對拉近了和國王的血緣距離。
王瑤早年受封定昌君，後升為定昌府院君。他第一次出現在史書是洪武十五年（1382年）有匿名書誣陷曹敏修、林堅味、廉興邦等謀除李仁任、崔瑩，立定昌君王瑤為王，事後王瑤被崔瑩建議流放，但未見下文。 洪武二十一年（1388年）夏，李成桂、曹敏修發動威化島回軍，廢黜國王王禑，李成桂主張在宗室中另擇一人繼位，曹敏修則主張擁立王禑之子王昌，最終王昌繼位，但李成桂很快就把曹敏修排擠出政界，獨攬政權。洪武二十二年（1389年）十一月十三日，發生了王禑派人暗殺李成桂未遂的事件，李成桂以此為契機，決定斷行廢立之事。十一月十四日，李成桂將判三司事沈德符、贊成事池湧奇、鄭夢周、政堂文學偰長壽、評理成石璘、知門下府事趙浚、判慈惠府事朴葳、密直副使鄭道傳八名大臣召集到興國寺議論此事，李成桂認為禑、昌父子皆非王氏，應當“廢假立真”，並提議擁立和恭愍王血緣最近的定昌府院君王瑤。趙浚提出反對意見，指出王瑤庸碌，缺乏治理國家的能力，成石璘也附和“立賢”之說。於是李成桂等探籌（抽籤）決定王位繼承人，書寫了幾名宗室成員的名字，在高麗太祖神位前探籌，果然抽出來的是定昌府院君王瑤之名。十一月十五日黎明，李成桂等9人謁見恭愍王安妃，以安妃旨意廢黜王昌，迎立王瑤，同日王瑤即位於壽昌宮，是為恭讓王，並封李成桂等9人為“中興功臣”。
權力鬥爭
恭讓王即位後，李成桂為了實現篡國的野心，對異己分子實施更激烈的排斥。一向忠於王室的李穡在恭讓王即位後從長湍歸隱地入賀，恭讓王對他說：“平生閒遊，不意今日得此也，願卿輔之。” 於是任命李穡為判門下府事，又任命邊安烈為領三司事、沈德符為門下侍中、李成桂為守門下侍中。李成桂對於這一結果自然非常不滿，這時涉嫌受王禑指使謀殺李成桂的金佇暴死獄中，李成桂以此為契機嗾使其控制的台諫勢力攻擊邊安烈、李穡等陰謀迎立王（辛）禑復辟，因而邊安烈、李穡相繼落馬，遭到罷官、流放和審訊的厄運，邊安烈後來被殺。恭讓王又於洪武二十三年（1390年）三月起用洪永通、禹玄寶，五月明朝向高麗通報逃亡明朝的高麗官員尹彝、李初等誣告李成桂擁立王室姻親王瑤、殺害李穡等大臣、要舉兵侵犯中國等“罪行”，李成桂利用這個機會展開新一輪的整肅，禹玄寶等受到連累而被流放。
李成桂肅清了異己之後，便在洪武二十三年（1390年）九月開始實行田制改革，革除私田，恭讓王聽說過去的公私田籍在街市上被付之一炬的訊息後，流淚說：“祖宗私田之法，至於寡人之身而遽革，惜哉！” 翌年五月，都評議使司正式頒布科田法，在京畿道率先推行。田制改革動搖了高麗王朝的經濟基礎，也極大提高了李成桂本人的威望，他離篡國就只有一步之遙了。這時，名列九功臣之一的鄭夢周站了出來，為維護高麗王朝的社稷展開最後一搏。鄭夢周於洪武二十三年（1390年）十一月被任命為守門下侍中（副相），任內通過促使恭讓王派遣世子王奭出使明朝賀正，試圖鞏固恭讓王的權力，同時陸續驅逐了尹紹宗、鄭道傳等李成桂麾下的文臣，召還因李成桂集團的攻擊而被流放的李穡、李種學父子及李崇仁，委以高官。洪武二十五年（1392年）三月，李成桂在海州打獵時墜馬，遂在家養病。鄭夢周聞訊大喜，欲趁機徹底剪除鄭道傳、南誾、趙浚等李成桂黨羽，然後殺死李成桂，李成桂也加緊了防備。四月初四，鄭夢周聽說李成桂要取他性命，便去拜訪李成桂以試探，李成桂之子李芳遠指揮了刺殺鄭夢周的行動，趙英珪等刺客在鄭夢周回家時於善竹橋將他殺死，接著嗾使言官論鄭夢周之罪並梟首於市，李崇仁、李種學、金震陽等被株連而廢為庶人，鄭道傳、趙浚等也從流放地被召還。鄭夢周之死標誌著李成桂篡國的最後一個絆腳石被清除了。
遜國被殺
恭讓王從一個普通王族被扶植上位，一時不知所措，即位當天晚上睡不著覺，對左右侍從說：“余平生衣食使令皆足，乃今負荷如此其重，不知所為！”然後留下眼淚。 恭讓王的姻親姜蓍曾告誡他說：“諸將相立殿下者，只欲圖免己禍，非為王氏也，殿下慎勿親信，思所以自保。” 隨著李成桂將篡國的絆腳石次第清除，恭讓王顯然是自身難保了。洪武二十五年（1392年）七月十二日，恭讓王前往李成桂府邸，置酒與之同盟，右侍中裴克廉則對恭愍王遺孀安大妃說：“今王昏暗，君道已失，人心已去，不可以為社稷生靈主，請廢之。”安大妃被迫下教廢恭讓王。恭讓王俯伏接大妃教書，說：“余本不欲為君，群臣強余立之。余性不敏，未諳事機，豈無忤臣下之情乎？”幾行眼淚頓時落下，遂與王妃和兒子徙居原州。次日，李成桂奉大妃之命監國，群臣合辭勸進，七月十七日正式即位於壽昌宮，實現了易姓革命（翌年改國號為朝鮮）。 八月七日，李成桂封恭讓王為“恭讓君”，安置於桿城郡（今韓國江原道高城郡桿城邑），洪武二十七年（1394年）三月十四日移其父子於三陟。同年四月十七日，李成桂所派的中樞院副使鄭南晉、刑曹議郎鹹傅霖來到三陟，傳達李成桂的旨意，以有人推戴恭讓王謀反為由將恭讓王及其二子絞死 ，與此同時絕大部分王氏宗親也被殺死。
永樂十四年（1416年）八月初五日，朝鮮太宗李芳遠聽從禮曹請求，追封恭讓君王瑤為恭讓王，葬其於高陵（今韓國京畿道高陽市德陽區元堂洞） ，但江原道三陟有另一處恭讓王陵，無法確認何處為真。
軼事典故
暹羅來聘
洪武二十四年（1391年）七月初三日，暹羅斛國派奈工等8人來高麗，進獻禮物，獲得恭讓王的接見，經過三次翻譯才能聽懂其意。這是朝鮮半島和泰國建立外交關係的開端。
撰文疑雲
據稱由麗末隱士元天錫和范世東等編輯的《華海師全》一書中收錄了恭讓王所撰的《後王誥忠情辭》和《後王泣變陳情文》，敘述麗末史事甚詳，與《高麗史》所載內容出入較大。但《華海師全》被推測為朝鮮王朝後期所炮製的偽書，這兩篇文章也很可能是後人偽托恭讓王所作，故韓國史學界一般不引用該書內容作為史料。
歷史評價
•趙浚：定昌君生長富貴，但知治財，不知治國。
•《高麗史》：①性慈仁柔懦，優遊不斷。 ②當禑盜據王位，是時已無王氏矣，歷十有六年之久。禑淫酗肆虐，昌又昏弱，天不使狂狡之童奸穢名器，待有德而畀之，其意昭然。忠臣義士必欲求王氏之後而立之，於是恭讓王不離軒席之上，起而登寶位，王氏之祀既絕而復續，王氏之國既亡而復興，是宜推誠勛賢，納忠容諫，相與共圖維新之治也。何乃惟姻婭挾憾之訴、婦寺徇私之請是聽是信，疏忌元勛，陷害忠良，政事悖亂，人心自離，天命自去，使王氏五百歲之宗社，不祀忽諸，悲夫！
•《東國通鑑》：恭讓為將相推戴，得承大統，雖勵精兢業，猶懼不能圖存。而智識淺短，闇於治體，刑政日紊，國步斯蹙，天命已絕，人心已離，歷數竟歸於真主，斯實天也，非人也。
家族關係
•祖上：高麗神宗王晫→襄陽公王恕→始安公王絪→西原侯王瑛（追封卞韓國英憲公）→益陽侯王玢（追封辰韓國仁肅公）→淳化侯王瑈（追封馬韓國仁惠公）
•父親：定原府院君王鈞（追封三韓國仁孝大公）
•母親：三韓國大妃王氏（又號福寧宮主，高麗忠烈王的曾孫女，祖父為江陽公王滋）
•兄長：定陽府院君王瑀（入朝鮮後封歸義君，李成桂誅殺王氏時僅留他一支，其二子在戊寅靖社時被殺）
•妻子：順妃盧氏（恭愍王時伏誅的盧頙之孫女，昌城君盧稹之女，參與弒殺恭愍王的子弟衛成員盧瑄之姐妹，其父兄因弒殺恭愍王事件株連被殺）
•兒子：王奭（順妃盧氏所生，封王世子，又號定城君）、另一子及其生母不詳
•女兒：肅寧宮主（順妃盧氏所生，嫁益川君王緝）、貞信宮主（順妃盧氏所生，嫁丹陽君禹成范）、敬和宮主（順妃盧氏所生，嫁晉原君姜淮季）
影視形象
•《開國》（1983年KBS電視劇），金鎮海飾
•《朝鮮王朝五百年—楸洞宮大人》（1983年MBC電視劇），金雄哲飾
•《龍之淚》（1996年—1998年KBS電視劇），金永善飾
•《大風水》（2012年—2013年SBS電視劇），金炳春飾
•《鄭道傳》（2014年KBS電視劇），南誠軫飾
•《六龍飛天》（2015年—2016年SBS電視劇），李道燁飾
