初入戰事
1905年，王建基赴日留學，入體育專科學校，對於統率行軍、攻城、野戰之法，無不深究，尤精於擊劍。
當時，正值清政府腐敗，外侮日極。孫中山先生在日本成立同盟會，組織東方健兒，醞釀革命。王建基與同鄉徐翰文、趙戴文、趙三成、康佩珩等一起簽名具書加入同盟會，擔負山西起事的準備工作。歸國後，偕徐翰文、康佩珩等走塞外，抵鄂爾多斯之紅柳灘，招募豪俠，準備作為起事的根據地。結果機密泄露而被捕，雖經嚴刑拷打逼供，終不承認。後來看守有事暫離，逃脫得免，因徐翰文被害，趙戴文屢函促歸，決定從內地待機起事，王建基乃相約返里。
王建基歸省後，在河東中學教習，教學生以戰鬥之術。每談及清廷之腐敗，列強之暴行，王建基便怒目圓睜，聲淚俱下，並曾經與志同道合的同志飲於運城之野狐泉，議舉大事，酒酣耳熱，指池畔石碑說： “吾輩顛復清政府有如此碑”。說罷舉掌擊之，碑被砍斷三截，舉座大驚。
奪兵北上
1911年辛亥革命後，太原起義成功，成立軍政府，發文要河東反正。河東道余粢、平陽總兵謝有功等何去何從拿不定主意，打報告請示原來的上級，仍沿用大清年號。王建基聽說後認為彼等不為我用，準備襲殺而奪兵北上。苦於沒有下手的機會。當時正值太原起義，大兵南下，始得以輔安軍名義招練士卒。未就緒，忻代寧公團成立，續桐溪、康佩珩專函相約北伐。
10月16日王建基星夜回到太原，聽說張瑜,楊沛霖、賈英率敢死隊200人，已分道北發，出師數日。王建基被委任為總參謀，不過夜就出發。在原平遇楊沛霖、賈英，知續桐溪所部在大同被清軍包圍，王建基即屬楊、賈迅速進兵，疾赴廣武與張瑜商榷援大同事宜。張瑜命三營管帶吳信芳、炮隊管帶於鳳山隨王建基進發懷仁縣。
捨身取義
王建基援大同心切，願率軍打先鋒，遂於24日抵秀女村。黎明整隊出發，到達五里道，迎擊清軍，殺數人，忽見敵軍高仲山婁振標率馬、步兵3000人出辛莊，東西長數里。楊沛霖、賈英急指揮所部撤退，藍派人向王建基報告，王建基表示要堅決死戰以解大同之圍，其肘，左右只30人，聞其言，俱感動為泣下，願意同死，王建基便跪謝大家。然後與敵展開激戰，雙方各有傷亡。戰到下午四時許，彈藥已盡，士卒飢疲，逃亡略盡。敵軍見只留王建基一人，藍不打槍，一轟而上，步步進逼，王突然中彈，失槍倒地。敵飛騎手來擒，將近其身，建基猛起，拔佩刀，迎刺敵人，刺中敵兵腹部，墜馬而死。建基奪過敵人馬匹，正要上馬，手腕又中一彈，手顫抖松僵，馬逃脫，敵軍一涌而上，四面包圍，王建基身負重傷，仍力疾奮戰，殺死數十人。將要突圍，前額受刃，而皮蓋佳兩眼，自頭至腳，血流遍身。王建基就持刀亂砍，一躍丈余，復傷七、八人，最後倒地。據當時親見其尻者渾身受傷4J7處。壬建基自日本歸國，寢不解衣者五年，其志可見。在五里道戰鬥中，奮不顧身，身先士卒，為國捐軀，時年29歲。
王建基犧牲後，由晉南起義領袖張士秀、李鳴鳳提議，在運城南門外野狐泉為他建立了烈士祠。1912年，東冶保全社成立後，在東冶南街觀音堂，為王建基、徐翰文召開追悼會，追認為民國革命烈士。並在東冶西街立碑紀念。
