文物簡介
王子午銅鼎1978年，河南淅縣下寺楚墓中出土一套7件用失蠟法鑄造的列鼎，造型裝飾藝術相同，大小依次排列，其中最大的一件是王子午鼎。該鼎通高76厘米，口徑66厘米，侈口、束要、鼓腹、平底、三蹄形足，口沿上有兩外侈的長方形耳，旁邊攀附6條龍形獸，腹部滿浮雕的攀龍和竊曲、弦紋。內腹與蓋內均柿有銘文。該鼎是楚莊王之子、楚共王的兄弟、曾任楚國令伊（宰相）之職的王子午（又名子庾）的器物，中有確切的人名與地名。該器物又成為研究楚文化的標準器。
現存於國家博物館。
外形描述
王子午鼎共七件，為一組代表墓主身份的列鼎，這是其中最大的一件，同時伴出取食的銅匕，器內壁及底部有銘文14行84字。王子午，字子庚，即文獻所載“問鼎中原”的春秋霸主楚莊王第五子，楚康王時為楚國令尹（相當於後世的宰相）。全文語詞流暢押韻，是楚國青銅器上不多見的長篇美文，具有重要的史料價值。此外，銘文用鳥篆書寫，有中國最早的“美術字”之譽。
鼎共七件，形制相同，依次由大到小。侈口、束腰、平底、蹄足，造型較奇特。器表面鑄有浮雕的夔龍紋、竊曲紋和雲紋。器腹周圍攀附六個龍形怪獸。此件口徑66厘米，高76厘米。鼎身為束腰平底狀，侈耳、蹄足，口沿攀附6條龍形怪獸，器腹滿飾半浮雕的夔紋和竊曲紋。內腹與蓋有銘文85字，字型修長，筆畫婉轉逶迤，頗多類似鳥蟲書一樣的裝飾性筆畫，看上去別具一格。大意為“王子午自鑄銅鼎，以祭先祖文王，進行盟祀，我施德政於民，因而受到尊重，望子孫後代以此為準則。”
王子午鼎造型呈現平底束腰形的典型楚風，讓人聯想到“楚王好細腰”的故事。環繞鼎腹的六條立體怪獸，各由兩條菱龍蜷曲盤繞而成，採用失蠟法分別鑄出，然後焊接於鼎身，。細部裝飾上採用浮雕、立雕、分鑄、榫卯、焊接等技術，優美的造型、精湛的工藝、浪漫的題材，兩千多年前的驚式之作，顯示了楚國人豐富浪漫的想像力，和鮮活的生命力。
銘文介紹
王子午鼎上的銘文王子午鼎，共七件列鼎，以代表墓主身份，這是其中最大一件。同出與鼎配套取食銅匕一件。器內壁及底部有銘文14行84字。銘文表示了對先祖的追思，敘說王子午自己施德政於民的業績，並教育子孫須以此為準則。王子午，字子庚，即文獻所載“問鼎中原”的春秋霸主楚莊王第五子，楚康王時為楚國令（相當於後世的宰相）。全文詞語流暢押韻，是楚國青銅器上不多見的長篇美文，具有重要的史料價值。此外，銘文用鳥篆書寫，有中國最早的“美術字”之譽。
出土歷史
1977年，河南大旱。該省淅川縣境內的丹江水庫枯竭。一天，當地一個放羊娃正在水庫邊的沙灘上玩耍，一不小心，被腳下的什麼東西絆了一個跟頭。放羊娃低頭一看，絆倒他的竟是一件青銅器，而就在它的旁邊還有幾件模樣相似的青銅器從沙灘之上露出一角。
正是這個跟頭，打開了一扇通往遠古的大門。沙灘上的青銅器，正是後來聞名世界的王子午鼎。
鼎原本是古代的炊器，是用來煮肉熬湯的，後來成為最重要的禮器，即作為祭祀時向祖先神靈獻享的容器，因此人們把銅鼎等禮器又稱為“宗廟重器”。但鼎更重要的作用是體現貴族的權力、身份和地位。根據周初禮制的規定，天子擁有九鼎，諸侯七鼎，卿大夫五鼎，士三鼎或一鼎，稱為“列鼎”或“用鼎”制度。所以只要是貴族，家裡就至少有一隻鼎。這是以鼎的數量來體現貴族權力地位的大小高低，而且是不能隨意改變的，否則就是僭越，有犯上作亂之嫌。王子午鼎出土時一套7個，一下子顯示出其主人身份的高貴。
主人身世
王子午鼎是以鼎主人而命名。鼎是禮器之首，只要刻了名字的鼎，一般不會送人，且會隨著主人下葬。淅川2號墓出土的列鼎內均有銘文，王子午鑄銅鼎，以祭先祖文王，進行盟祀，我施德政於民，因而受到尊重，望子孫後代以此為準則。正是這段銘文不僅解開了鼎的主人之謎，而且印證了《左傳》中被多次提及的春秋五霸之一，並“問鼎中原”的楚莊王的兒子——午確有其人。
史載王子午字子庚，是楚莊王的兒子、楚共王的弟弟。他曾任司馬(相當於國防部長)、令尹(相當於總理)等重職。史上記載了兩件事說明王子午是個重要人物。
有一次王子午護送王后秦嬴(秦景公之妹)回娘家，卻被秦國扣留。他的弟弟以三百金賄賂了晉國大臣，讓晉國修築壺邱城(陳國地，在今河南新蔡)，並對秦國說，如果你們放了楚王的弟弟，我們就不築城。秦人怕晉軍因此長駐陳地，只好放了子庚。為此楚國又送了三百車重禮給晉國以示感謝。為什麼秦國甘冒外交風險要扣留子庚，晉國則甘冒戰爭風險迫秦放人，而楚國不惜重金也要讓子庚回國？我們由此可以想見子庚在當時多么被人看重。
王子午也曾立下戰功，楚康王二年(前558年)，子庚接替子囊為令尹。前555年，鄭國大夫子孔為了獨攬大權，想叛晉附楚，欲引楚軍入鄭助他剷除異己，便密使人告訴子庚，但子庚沒有應允。楚王聽說此事，派人去對子庚說：“我即位五年了，卻從未對外用過兵，人們一定以為我耽於享樂，而忘了先君的事業。你幫我想想，這該怎么辦呢？”子庚嘆息道：“這是君王在說我貪圖安逸呢，其實我是為國家好啊！”於是請使者告訴楚王說：“現在諸侯們都與晉國交好，我先去試一下。如果行，您再率軍出來；不行，我收兵回朝，君王也不丟面子。”這年冬十月，子庚率師分三路伐鄭。因鄭人加強了守備，子孔也不敢會見楚人，子庚見無機可乘，只在城下住了兩晚便打道回府。走到半路又遇上大雨，楚軍士兵多被凍病，因此損兵大半。其他兩支部隊也都無功而返。
前552年夏，子庚卒，死時年齡不超過48歲。從上面可知王子午(子庚)在軍事上和政治上都是一個能審時度勢、頭腦相當清醒的人，也難怪他在這篇銘文中說自己有德於民，有功於國，所以受人敬重，同時還諄諄告誡自己的子孫要以此為準則。銘文中還說這件鼎是用來祭奠先王和盟祀用的，可見這是生前所鑄，因此它是宰相的傳家之寶。
