歷任浙江大學教授、副校長、顧問,浙江省第五至七屆人大常委會副主任,民盟中央委員、浙江省委主任委員,國務院學會委員會第一、二屆學科評議組成員,國家自然科學基金評審委員,中國鑄造學會理事,浙江省科協副主席,浙江省金屬學會副理事長。從事沖天爐強化、鑄造高速鋼和金屬材料方面的教學與研究。鎢當量為11的鑄造高速鋼、富鑭混合稀土--鎳貯氫金屬材料、金屬氫化物氫超高純淨化及無運動件超高純氫泵的科研成果,達到國際先進水平。撰有《鑭混合稀土--鎳貯氫金屬材料》、《混合稀土金屬--鎳中加入錳或鋁的偽二元合金的貯氫特性》等論文。
2004年6月12日,王啟東教授被美國衣阿華州衣阿華大學工學院接納為該校“傑出工程校友學院”的成員。
王啟東教授是我國材料科學與工程教育領域的開拓者,幾十年來一直致力於材料科學與工程方面的教育與科學研究,迄今為止發表的300多篇學術論文中,有近150篇為SCI和EI收錄,多次獲得國家和省部級科研成果獎,他的研究成果為我國材料科學與工程教育,尤其是儲氫金屬材料及其套用的迅猛發展作出了重大貢獻。