概述
猛火油，即石油，是古代中國使用石油作為戰爭用途時所稱呼的。中國有關石油的記載
中國東漢史學家班固在其《漢書·地理志》中記載到“高奴縣有洧水可燃”。 漢高奴縣在今陝西省延安東北，此處說的大約是水上有外溢石油漂浮。南朝范曄之《後漢書·郡國志》則記載了古人採集和利用石油的情況：“（延壽）縣南有山，石出泉水，大如，燃之極明，不可食。縣人謂之石漆。”文中所謂“石漆”，當時即指石油。此外，晉代張華所著之《博物志》和北魏酈道元所著之《水經注》也有類似的記載。最早提出“石油”一詞的是北宋編著的《太平廣記》，正式命名為“石油”的則是北宋傑出的科學家沈括，他（公元1031-1095）在所著《夢溪筆談》中根據這種油“生於水際，沙石與泉水相雜，惘惘而出”而命名的。由於石油有燃燒“遇水不滅”的性能，因此後來被大量用於軍事方面。《元和郡縣誌》中記載：北周宣政元年，突厥統治者派兵包圍攻打甘肅酒泉，當地軍民用“石脂水”燒毀了敵人的攻城工具，此火“得水愈明，酒泉賴以獲濟”。猛火油的使用及活躍
石油在中國古代戰爭中作用發揮最大的時期是五代以及宋金遼元時期，也正是在這一時期，石油被稱為“猛火油”。史載占城（今越南中南部一古國）曾在這一時期多次朝貢給中國皇帝猛火油。在這一時期之前，中國戰爭中的火攻，多憑薪柴膏油之類，屬於最初級的縱火手段。而猛火油的威力要大得多,且有水澆火愈熾的特點,更適合於火攻。《新五代史·楊密傳》記載:後梁末帝貞明三年,吳王楊隆濱派使者給契丹主送去猛火油,“攻城,以此油燃火焚樓櫓,敵以水沃之,火愈熾”。貞明五年，後晉賀瑰將領率水軍攻打後梁德勝南城，後梁局勢吃緊。“汴將攻德勝南城，以戰船十餘艘，竹窄維之，扼斷津路，王師不得渡。城中矢石將盡，守城將氏延賞危急”緊急關頭，後晉將領李建及把火油裝在瓮中，然後“令上流具瓮，積薪其上，順流縱火，以攻其艦。須臾，煙焰騰熾，梁軍斷纜而遁，建及乃入南城，賀瑰解圍而去。”而猛火油的使用方法, 則與希臘火相似，也有專門的噴射裝置，這便是北宋曾公亮（999－1078）在《武經總要》中記載的“猛火油櫃”。但這種裝置與希臘火裝置不同在於，它已經引入了火藥作為引燃物。
據《續資治通鑑長編》記載,宋開寶八年南唐主李煜面臨宋軍進攻金陵的危機,其神衛軍都虞侯朱全贇用猛火油縱火攻宋軍,由於風向改變,火焰反燃己軍而大潰：“朱全贇自湖口以眾援金陵，號十五萬，縛木為筏，長百餘丈，戰艦大者容千人，將斷採石浮梁，會江水涸，戰艦不能驟進。王明屯獨樹口，遣其子馳騎入奏，帝密遣使令明於洲浦間多立長木若帆檣之狀以疑之。己未，全贇獨乘大航，高十餘重，上建大將旗幡。至皖口，行營步軍都指揮使劉遇揮兵急攻之，全贇以火油縱燒，遇軍不能支。俄而北風，反焰自焚，其眾不戰自潰，全斌惶駭，赴火死。擒其戰棹都虞候王暉等，獲兵仗數萬。金陵獨恃此援，由是孤城愈危蹙矣。”
對猛火油運用最為成熟的是宋朝。宋朝在京城汴梁設立了軍器監，是專門製造武器的機構，下設十一作（即工場），其中就有猛火油一作。猛火油一般用於防禦特別是守城戰役中，《續資治通鑑》記載：“修樓櫓，掛氈幕，安炮座，設弩床，運磚石，施燎炬，垂櫑木，備火油，凡防守之具畢備。”康譽之所著的《昨夢錄》記載，北宋時期，西北邊域“皆掘地做大池，縱橫丈余，以蓄猛火油”，用來防禦外族的侵擾。
猛火油的衰落
由於火藥在中國的成熟發展，猛火油並沒有在戰爭中像希臘火對於西方世界那樣的作用。正因為此，在火器日益發達的明清時期，已經鮮見對猛火油櫃的記載了。
