背景敘述
鏢局的主要服務對象是商人，商人請求保護的目的也主要是保障人身財產的安全。其實商人在商道上的人身安全還是次要的，他們最為擔心的是自己運送的貨物。因為盜賊也有盜賊的行事原則，他們一般只是圖財，並不害命，把商人都殺了他們也就沒的東西可搶了。盜賊最喜歡的就是商人一看見他們窮凶極惡的樣子，扔下貨物調頭就跑，也只有在商人死都不願交出貨物的情況下才行兇。所以最早時候保護商人還是以物鏢為主。《東北開發史》有這樣一段記載：“東三省馬賊（土匪）充斥，故商旅往來，鹹以保鏢護行。”營口開港之際，清政府外有列強侵略，通過不平等條約大量掠擄中國白銀；內有太平天國起義，耗用大量軍費。所有這些支出銀兩均由百姓負擔，百姓不堪重負，紛紛鋌而走險，拉綹子、當土匪。營口周圍大小匪幫達數十股。當時民謠說：“馮麟閣占東山，青麻坎杜立山；洪輔臣半邊天，搶官奪印金壽山……”同治八年（1869年），由官兵押送的20萬兩上繳戶部的關稅銀子就是在錦西虹螺山被“海砂子”劫走的。
官銀尚不能保證安全，更別說商人運送的貨物和攜帶的銀子了，所以僅光緒年間，營口就出現了大小鏢局23家，鏢師、趟子手和腳夫多達400多人。日升、福順、金成是營口最有名的鏢局，分別由滄州、山東、河南的鏢師經營。鏢師與綹子的頭目有往來，鏢師常向他們贈送金銀、槍枝、藥品或馬匹，一旦他們遇險，鏢局或窩藏或庇護，所以鏢局押運財貨，土匪也不干擾。各鏢局各走一線，日升走奉天(今瀋陽)，福順走錦州，均由與土匪的關係決定。
凡商家要起運貨物時，一般都找鏢局押運，按腳程遠近、貨物所值取不同的“鏢禮”，商定後簽訂“鏢單（契約）”，在鏢單註明起運地點、商號、貨物名稱、數量、鏢禮多少等，雙方各蓋圖書（即印章），護送到指定地點、商號後就能得到契約所寫的鏢禮。
東北地區的上等貨是人參、麝香、鹿茸等，送到奉天后鏢禮為一件兩吊（一千銅錢為一吊）。鏢師途中只保不被搶劫，不保風雨災害，所以鏢途中常有貨主派人隨行保管。
在鐵路開通前，從營口到奉天（瀋陽）是4天路程。頭天宿大高坎，第二天住湯崗子（鞍山），第三天停煙臺（遼陽縣），第四天中午到奉天。
清朝時期的物流主要是糧、棉、綢、茶、鹽、糖、鹼、皮貨、藥材以及日用品，四川、湖南、湖北的大米一般都是從長江水道東下，然後再從鎮江、揚州一帶匯集之後沿運河北上的。江浙一帶是絲綢的主要產地，同時又是棉布的生產區和茶葉的主要產地，綢緞、棉布、茶葉三大貨物也是沿運河北上。蒙古地區的皮毛、革製品，河北、河南、山東的原棉，以及直沽和兩淮的海鹽沿運河南下，各省的省會和將軍、都統的駐地，往往是貨物的聚散地和中轉地。經營物鏢的鏢局，當然他們的走向也是根據物流的走向而定的。
概述
物鏢是隨著自由商人的出現而誕生的，它也是鏢局的主要業務。從成書於明萬曆年間的《金瓶梅詞話》第五十五回的“家裡開著兩個綾緞鋪，如今又要開個標行，進的利錢也委的無數”，第六十六回還提到西門慶等人準備搭“標船”出門“辦貨”開始，到民國十年（1921年）著名的鏢局“會友鏢局”——中國鏢局最後一個堡壘的關張，在將近五百年的發展歷史中，物鏢一直是作為鏢局的主業務存在的。
