簡介
《牡丹史》作者為薛鳳翔。牡丹作記、作譜，記述之詳盡而言，則首推《牡丹史》。山東《曹縣誌》記載：“牡丹初盛於洛，再盛於亳”。亳州牡丹的繁盛，還要從薛蕙的孫子薛鳳翔說起。
薛鳳翔，字公儀，明朝時亳州城裡人，萬曆時由例貢當了官，後來官至鴻臚寺少卿。他就是文學家、亳州名人薛蕙的孫子。薛鳳翔從小就博覽群書，詩畫俱佳，尤以畫牡丹最拿手，有《亳州牡丹史》四卷，流芳後世。
四、五月的亳州城，正是繁華似錦，三花盛開的季節。所謂三花，在亳州就是指芍藥、牡丹、泡桐花，亳州還召開過三花節呢。亳州是全國聞名的四大藥都之一，江澤民總書記還給亳州親自題寫了“華佗故里，藥材之鄉”的題詞，這在全國四大藥都中也是絕無僅有的。每年的春天，小麥抽穗，大麥揚花的時候，在亳州大地上，一片片的芍藥花，竟相綻放 ，遠遠的望去，紅的象火，粉的如霞。亳州大地上的牡丹，以藥用牡丹為主，粉色的居多，微風吹來，香氣撲鼻，讓人沉醉花間，留戀忘返。明清時期，亳州的牡丹繁盛一時，曾經 獨步天下，超過河南洛陽、山東河澤，可謂舉世聞名。
亳州城的牡丹之所以能盛極一時，是和薛鳳翔分不開的。薛鳳翔出身亳州望族，又在朝做官。祖父薛蕙因為看不慣朝廷的腐敗，加上奸黨陷害，一怒之下，辭官歸田，從此看破紅塵，在亳州城做了一個名流雅士。在家鄉閒暇無事，薛蕙就在城南買地營造了一片園林。這園子在當時，乃至以後亳州歷史上都是很有名氣、很氣派的園子，起名叫退樂圓。這也反映出薛蕙士大夫的清高，也反映出他想做一個隱士，內心裡怡然自樂的心態。可是事情沒有過多久，就有人諷刺薛蕙，問薛蕙“獨樂樂，與民樂樂，孰樂？”這是引用孟子的話，告戒薛蕙有點太脫離老百姓了。薛蕙怕奸黨陷害，又把園子的名字改叫了常樂園。後來薛鳳翔的父親，又在常樂園之的附近修建了南園。園內文石玲瓏，竹樹蔥鬱，園中廣植牡丹名品，春暮開放，表里燦若蜀錦，微風過處，郁香襲人，引行人止步，嘆為觀止。薛蕙一生喜歡牡丹，還留下了一首著名的詠牡丹的詩《無題》：“錦園處處鎖名花，步障層層簇絳紗。斟酌君恩似春色，牡丹枝上獨繁華。”根據薛鳳翔《亳州牡丹史》記載，“亳之有牡丹，自茲園始。”當時，與唐寅、文徵明、仇英並稱明之四大家的沈周，也曾經來到常樂圓，並且寫下了題寫常樂園牡丹的優美詩句，“天於清高補富貴，人從草木寄文章”。可見，在當時常樂園的牡丹已經很有名氣了。
在薛家的常樂園、南園，經過薛蕙父子的精心培育，牡丹已經名滿天下，到了薛鳳翔這一代，他從小生活在牡丹園中，耳濡目染，對牡丹更是情有獨鍾，從小博覽群書，專好收集牡丹方面的資料，寫詩作畫，尤以牡丹為工。也許是受到祖父和父親的影響，他從小就不熱中功名，後來雖以例貢入仕，官至鴻臚寺少卿，還是早早掛冠歸隱了。薛鳳翔什麼都能放下，然而最讓他放不下的，還是家中那滿園的牡丹。薛鳳翔歸隱之後，經過他祖孫三代的精心培育，現在常樂園中已經是滿園春色，到處是牡丹婆娑了，可謂群英會萃於一園，品種多達二百六十七種。有詩人稱之為：“牡丹時節斗繁榮，十畝香幾送客車。”
薛鳳翔歷經多年，結合祖孫三代培育牡丹的實踐經驗，把所有品種牡丹的顏色、形狀、栽植、管理詳盡記述，寫下《亳州牡丹史》四卷流傳後世。薛鳳翔又憑藉他的繪畫天才，將亳州二百七十六種牡丹，描摹出他們的圖象，讓人可以按圖可索，感受牡丹在亳州盛極一時的盛況。
幾百年過去了，亳州牡丹曾經盛極而衰，現在亳州牡丹再次名動華夏，成為全國四大牡丹栽培基地之一。改革開放以來，亳州牡丹種植面積飛速發展，目前其種植面積已達6萬多畝，僅次於白芍，位列第二。每年上市量達5000多噸。
