形態特徵
牛尾草多年生粗壯草本或半灌木至灌木，高0.5-2米，有時達7米。莖直立，具分枝，六稜形，密被絨毛狀長柔毛。
葉對生及3-4枚輪生，狹披針形，披針形，狹橢圓形，稀卵長圓形，長2-12厘米，寬0.7-5厘米，先端銳尖或漸尖，稀鈍，基部闊楔形或楔形，極少近圓形，邊緣具鋸齒，堅紙質至近革質，上面欖綠色，具皺紋，被疏柔毛至小長柔毛，下面較淡，網脈隆起，密被灰白色或污黃色絨毛；葉柄極短，長2-3毫米，極少長至1厘米。
由聚傘花序組成的穗狀圓錐花序極密集，頂生及腋生，在分枝及主莖端又組成頂生的複合圓錐花序，長9-35厘米，直徑6-10厘米，聚傘花序小，直徑約6毫米，密集，多花，具極短的梗，常連錢狀排列，有時間斷；苞葉葉狀，披針形至卵形，乃至極小而呈苞片狀。花萼花時鐘形，長約2.3毫米，直徑約2.5毫米，密被灰白色或污黃色長柔毛，果時花萼增大，管狀，長至4毫米，直立，萼齒5，三角形，等大，長0.5毫米。花冠白色至淺紫色，上唇有紫斑，小，長5-6毫米，外面被長柔毛，冠筒基部十分淺囊狀隆起，直徑約2-3毫米，冠檐二唇形，上唇具4圓裂，長約2.5毫米，外反，下唇圓狀卵形，長約3.5毫米，寬約2.7毫米，內凹。雄蕊4，與下唇近等長，從不伸出。花柱不伸出花冠下唇或有時微超出。小堅果卵圓形，長約1.8毫米，寬約1毫米，腹面具稜，背面圓形，無毛。花期9月至翌年2月，果期12月至翌年4月或5月。
生長環境
牛尾草生活力較強，能長在蔭處及瘠薄山地，既耐濕又耐熱耐旱，長江流域夏季炎熱期時，生產良好。沼澤地、排水不良低濕地也能生長。牛尾草耐鹽鹼，pH值9.5的地區、含鹽0.3%的土壤上生長良好，以肥沃濕潤的粘壤土最適宜。
栽培技術
牛尾草播種：牛尾草播種期與其他多年生牧草相同，每畝單播1.5千克，牛尾草可與紫苜蓿、紅三葉等混種，在豆科牧草與黑麥草混播時可混入與黑麥草等量牛尾草種子，可以彌補黑麥草後期生長不良的缺點。
管理：因牛尾草有短地下莖，也能形成堅實草皮，在生育期，應適時中耕鬆土，促使牛尾草生長茂盛。
收穫：春播的牛尾草當年刈割1-2次，可收鮮草1500千克，第二年7月中旬前刈割三次，共收草達5278千克。
收種：牛尾草每年平均收種量為78-80千克，在大部分穗梗變黃，即應採收，以防種子脫落。
曬制乾草：牛尾草刈割曬制乾草，每畝可產乾草2500千克。收種後的再生草也可制乾草。
主要價值
牛尾草飼用方法：牛尾草再生力強，耐踐踏，是良好的放牧草，能維持較長放牧期，具有較高載畜量。按消化率、總糖量及適口性來說，秋季最好，早春次之，夏季最差，牛尾草質地較粗，因而適口性較差，可採取提早利用，頻繁放牧或刈割，或與豆科牧草混播，增施氮肥，結合適時灌溉等措施來提高其適口性，還可延長利用年限達十年之久。
注意事項：牛如果長期在單播牛尾草地放牧，會引起患營養性疾病“牛尾草足病”，症狀為四肢僵硬，行動遲緩，沉鬱、拒食、呼吸快、體重迅速下降，四肢與尾部發生乾性壞疽，表皮脫落，其他家畜不會發生此症狀。
全草入藥，有消炎滅菌、清熱解毒之效，雲可治瘧疾、小兒疳積及毒蛇咬傷、牙痛，外用洗各種毒瘡及紅腫部分，敷黃水瘡尤效。
