形態特徵
草本,稀亞灌木。葉互生,全緣,具基出3脈或離基3出脈,鍾乳體點狀;托葉缺。聚傘花序腋生,常有少數幾朵花組成,具短梗或無梗;苞片萼狀,條形。花雜性,兩性花:花被片4深裂,鑷合狀排列;雄蕊4。雄花:花被片4;雄蕊4。雌花:花被片4,合生成管狀,4淺裂;子房直立;花柱短或無;柱頭畫筆頭狀或匙形;退化雄蕊不存在。瘦果卵形,稍壓扁,果皮殼質,有光澤,包藏於宿存的花被內。種子具胚乳,子葉長圓狀卵形。染色體基數x=7,8,10,13,14。
分布範圍
約20種,分布溫帶和亞熱帶地區。中國有1種,分布於除華東與華南地區外的省區。