核燃料循環（nuelearfuelcycle）
為核動力反應堆供應燃料和其後的所有處理和處置過程的各個階段。它包括鈾的採礦，加工提純，化學轉化，同位素濃縮，燃料元件製造，元件在反應堆中使用，核燃料後處理，廢物處理和處置等。核燃料循環有3種主要型式：①一次通過。使用過的燃料元件不進行後處理，而直接作為廢物加以處置。②熱中子堆中再循環。使用過的燃料元件經後處理回收其中未用完的鈾和新產生的鈽，返回重新製造元件，循環使用。③快中子增殖堆中再循環。快中子增殖堆燃料由鈽和貧化鈾構成。使用過後，經後處理回收其中鈾和鈽，返回循環使用。在這種反應堆中由鈾238吸收中子生成的鈽比由於裂變而消耗掉的鈽還要多，因此可以實現核燃料（鈽）的增殖。另一種不常用的核燃料是釷，它來自自然界的釷礦。釷232在反應堆中吸收中子後可轉化為另外一種核燃料鈾233。因此，由鈾233和釷結合使用也構成核燃料循環。
一次通過式燃料循環
燃料循環方式的一種。在反應堆使用過的燃料中往往仍然含有一些可裂變物質，包括原來裝入的裂變物質中未燃燒的部分和新生成的裂變物質。因此，將這些用過的燃料取出，經過複雜的加工過程，重新製成新的燃料，而在堆內重新加以利用的過程叫做燃料循環。一次通過式燃料循環則是只讓燃料通過反應堆一次，不再對它進行後處理的循環方式。
