地貌形態
《沖繩時報》報導說，今年9月，日本海洋研究開發機構在沖繩地區的伊平屋島西北大約120公里海域進行海底挖掘調查，結果發現這個世界最大規模的熱海湖，海底熱海湖半徑長達10公里。挖掘過程中還發現了黑礦，經過分析土樣得知，這個地區地層可能含有稀土和金等。《硫球新報》的報導也稱，這次勘探首次揭示了在熱海湖形成過程中，可以形成富含銅、鉛等多種金屬的黑礦，這顯示了海底下的礦物資源範圍大，層次也很多。勘探價值
熱海湖的估計值 4.77萬億。專家在挖掘過程中，發現黑礦。經過分析後，相信該區地層可能含有稀土、金、銀、銅、鉛等金屬。雖然未確定礦層儲藏量，但估計礦物價值達到 50萬億日圓，對資源短缺而近日遭中國下令停止對日出口稀土的日本來說，簡直是“世紀大發現”。不過目前只有初步勘探結果，距離實際開發還需要 10至 20年。本次勘探中使用的海底挖掘船名為“地球”，《環球時報》記者曾經登船採訪，船上搭載有可以在深海海底挖掘的大型勘探機。日本為加強海洋資源開發，經濟產業省2009年制定了《海洋能源礦物資源開發計畫》，要用10年完成日本周邊海域各種資源的調查和開發。這次熱海湖以及大型礦藏的發現就是這一計畫的成果之一。
礦源引爭議
熱海湖的礦層位於中日有爭議的海域附近，若日單方面開發，勢必引起爭議，日本專家稱，日本今後有必要“在戰略高度重新審視國家海洋戰略和國家資源戰略的重組”。
