結構
熱毒素來自芝加哥大學和波士頓生物醫藥研究所的科學家已經勾畫出了水腫因子的外形，該因子是炭疽熱病菌致死效應的三種毒素之一。他們的發現發表在1月24日的自然雜誌上，朝向最終戰勝炭疽熱和其他細菌毒素的目標邁出了重要的第一步。
科學家們說他們的工作與其他關於Bacillus anthracis的研究將會為更為有效的藥物治療鋪平道路。“我們大大加深了我們的了解，”波士頓生物醫藥研究所的Andrew Bohm說，“沿著這條道路走下去幾年後，一種或者多種這樣的發展就會產生新的治療措施。”
炭疽熱毒素由三個蛋白質組成，它們共同作用殺死感染者，尤其是在這種細菌的孢子被吸入後。一種蛋白負責保護其他的兩種蛋白免受身體免疫系統的攻擊，第二種負責摧毀免疫細胞。第三種叫做水腫因子（EF），接管身體信號的系統，破壞了細胞的能量平衡，使得它們都積聚液體。患者最終死於出血和膿毒性休克。
2007年科學家們已經解出了前兩種蛋白質的結構。現在研究者正在對EF分子的精確結構以及它是如何與血液中的一種重要的信使分子結合的進行研究。這種研究將會幫助製藥公司設計出藥物來阻斷該蛋白質的功能。
Bohm和同事們說他們在EF蛋白的一側看到了一個深“口袋”，這對於它的功能非常重要，可能會被證明是未來藥物的一個極其富有成果的靶位點。現在，僅有一種針對炭疽熱的疫苗用於人體，但是其他的正在研製中。
抗生素可以殺死這些細菌，但是炭疽熱病菌能夠產生毒素，即使是在菌體被殺死後，仍然能夠導致患者死亡。因為一些形式的炭疽感染症狀只有在疾病的後期才明顯，所以醫生們需要一種更好的藥物來作用於這些毒素。
威力
基因武器殺傷力極強，遠非普通的生物戰劑所能比擬。熱毒素正是世界上殺傷力最大的武器。據估算，用5 000萬美元建造一個基因武器庫，其殺傷效能遠遠超過50億美元建造的核武器庫。美國曾利用細胞中的脫氧核糖核酸的生物催化作用，把一種病毒的 DNA分離出來，再與另一種病毒的DNA相結合，拼接成一種具有劇毒的“熱毒素”基因戰劑，用其萬分之一毫克就能毒死100隻 貓；倘用其20克，就足以使50億人死於一旦，全球才只有70億人。正因為如此，國外有人將“基因武器”稱為“世界末日武器”。科學家認為，不能排除隨著 基因操作等知識的日益普及， 基因技術被用於製造基因武器的可能。甚至有人預測，基因武器將在5至11年內出現。
禁止生物武器
由此可見，基因武器的殺傷力無可比擬，只要有一點泄露，足以給人類帶來巨大傷害。由於生物武器對全 生物圈的生存產生巨大的威脅， 聯合國於1972年4月10日通過並簽訂了《 禁止細菌（生物）及毒素武器的發展、生產及儲存以及銷毀這類武器的公約》。我們應該呼籲禁止基因武器，來保護我們美麗的家園——地球和她的居民們。
