釀熱毒素科學的力量有時甚至比科幻小說里說的更令人驚嘆，這次碰撞就是一個例子。它毀滅了舊世界，並且為新世界開了路。但是過去幾年的研究表明，大碰撞並沒有直接或者立即就將物種消滅乾淨，而是帶來了多種嚴重而複雜的環境效果，這些效果將破壞力傳播到世界各地。最具毀滅性的因素之一是點燃了一場橫掃各大陸的熊熊烈火。大火摧毀了關鍵性的動植物生活環境，破壞了陸地食物鏈基礎，並且造成了全球性的光合作用終止。介紹
釀熱毒素如果您想親自看看大滅絕留下的烙印，可以去美國西部、歐洲南部以及其他地方參觀許多露出地面的岩層。一個特別好的參觀地點是位於科羅拉多州和新墨西哥州的拉頓盆地（RatonBasin）[參看46頁圖]。夾在白堊紀（K）（恐龍生活時代）岩層和隨後的第三紀（T）岩層之間的是一層1厘米厚的粘土層，其中摻雜有外來物質元素。在仔細考察了位於世界各地的同樣地層之後，美國德保羅大學的S.Wolbach及其同事於1985年完成了令人吃驚的發現。他們在該岩層中發現了菸灰微粒（碳元素的球形顆粒，經常形成類似葡萄一樣的串），其成分與森林大火的煙成分相吻合。整個地球總共有將近700億噸這種煙灰殘餘物，這是白堊紀世界大火遺留的灰燼。灰燼之所以引起研究人員的興趣，主要是因為它可以作為附加證據來證明物種大滅絕是由於一次撞擊而不是火山噴發所致，因為火山的作用不會這么突然而且影響範圍不會如此廣泛。1990年，美國亞利桑那大學行星科學家H.JayMelosh及其同事描繪了這次碰撞如何引燃了一場世界性大火。當小行星或彗星觸地時，將地殼的一部分撞成碎片並使其蒸發，同時產生了一股碎屑地柱。熾熱的地柱以越來越快的速度從隕石坑中拋出，並且飛速噴射到大氣中，其中攜帶著大量的石英晶體，而在片刻之前，這些石英還埋藏在10千米以下的地表深處。
