簡介
惠山泥人始於南北朝時期，距今已有1000餘年的歷史。明代（公元1368年～1644年）發展到鼎盛階段。明末清初開始出現了專業性的泥人作坊，加之當時崑曲流行，以戲曲人物為題材的手捏戲文人物也應運而生。20世紀30年代，惠山泥人工藝中融入石膏製作的技法，自此產生了石膏工藝泥人的新品種，惠山泥人藝術也逐漸發展成為富有江南地方特色的“惠山型”風格。新中國成立後，擴大了惠山泥人的生產規模，並研究開發出大量新產品和新工藝，使惠山泥塑藝術得以進一步的長足發展。50年代專門成立了“無錫惠山泥人廠”，後來又相繼成立了“惠山泥人研究所”以及“惠山泥人博物館”。 惠山泥人採用惠山附近特有的一種土質細膩純淨，可塑性極佳的黑土捏制而成。製作工藝分為捏胚、彩繪、開相幾部分。在產品的品種上主要分為“手捏戲文”和“印模泥玩具”兩大類。它做工細緻，造型優美，色彩絢麗，注重對人物性格、表情的塑造，富有濃厚的鄉土氣息，深受人們的喜愛。惠山泥人不僅暢銷全國，還遠銷出口到世界60多個國家和地區。近年來，多位著名惠山藝人還應邀出訪美國、日本等國進行表演交流，為中外文化交流做出了巨大的貢獻。
惠山泥人
惠山是江南風景勝地，很漂亮。是一個魚米之鄉，遊人來到惠山，幾乎處處都可以看到著名的惠山泥人。惠山泥人按製作工藝、藝術形式和藝術風格可以分為兩類，即“粗貨”和“細貨”。“粗貨”大都用模具印製，而“細貨”則由藝人手工捏制而成。“粗貨”從造型到彩繪，風格粗曠、簡練；而細貨則更加細膩、精緻，更具有寫實性。
惠山泥人是造型美、色彩美以及圖案線條美的有機融合體。惠山泥人一般選擇大紅大綠作為基色，使用古樸濃重和對比強烈的色彩處理，輔以各種紋理、圖案、線條和塊面搭配進行裝飾。
與坯體的批量複製有所區別的是，泥人的彩繪是全手工化的，需要藝人和工匠們一筆一畫地進行細緻的描摹和勾勒，所以歷來有“三分塑七分彩”的說法，也正是由於彩繪的全手工化使得惠山泥人沒有任 何兩件完全相同的作品，更加凸顯民間傳統藝術的價值和精髓。
當彩繪完成後，為了提高泥人的外觀光澤度以及對彩繪表面進行保護，藝人們往往還要使用光蠟或者清漆進行最後的處理，至此一件精美的惠山泥人就呈現在了我們的面前。
歷史故事
據說從宋代開始，惠山就有泥人了。清朝以後，泥人的生產和銷售達到了鼎盛時期。惠山泥人是用惠山腳下的泥土製成的。這種泥土不僅細膩韌糯，可塑性強，而且千而不裂，彎而不斷。早在北宋照寧七年，蘇軾途經無錫，即有“惠泉山下土如糯”的詩句。現在的惠山泥人，發展到用石膏製作，解決了惠山泥資源短缺的問題。 呵呵惠山早期泥人大致有神佛、人像和各種動物。前者售於佛教信徒作供奉用，後者作為兒童玩具。它們的長度一般在3—7厘米：造型簡樸，粗獷略帶誇張，繪彩色調鮮艷、單純，對比強烈，顯露出濃郁的江南鄉土氣息。其代表作是一對男女兒童，即泥塑大阿福。兩個泥娃頭綰雙髻，笑容可掬，赤足盤膝，懷抱異獸，嬌憨稚氣，令人喜愛。
關於泥人阿福，當地還流傳著這樣一個傳說：古時惠山有四隻怪獸，即毒龍、惡虎、臭黿和刁馬，經常傷害人畜，踐踏莊稼。後來有個天神“沙孩兒”化名阿福入山與四怪搏鬥，四怪被除，阿福亦因流血過多，離開人間。人們捏制了他倆生前形象，以作紀念。大阿福經過歷代藝人的再三創作，栩栩如生，給人以健康、幸福和美好的感受。
惠山泥人，大致可分為以下幾類：手捏戲文、京劇臉譜、人物動物、實用玩具(帶溫度計或者卷筆刀之類)等，這些作品小巧玲瓏，人見人愛，價格便宜，是訪親問友的最好禮品。
