簡介
無極殿三清殿又稱無極之殿，是水樂宮的主殿。殿內壁畫整體為《朝元圖》。總面積429.5方米。畫幅平均高度4.4米，總長97米。共畫神祗290尊，俗稱360值日神。八位主神像高近3米，最低的玉女也在1.9米以上，超過了真人的高度。壁畫創作完成距今已680年，構圖宏偉，氣勢磅礴，筆法生動傳神，設色富麗堂皇，是永樂宮壁畫的精華，元代道教壁畫的最高成就，也是迄今為止所知的中國古代最大的人物畫。在中國繪畫史特別是壁畫史上占有重要地位。
壁畫藝術特色
一、宏偉的構圖
畫家在400多平方米的牆面上，以傳統的對稱儀仗形式，畫出了290位神抵的朝拜隊伍。
這支朝拜隊伍以前牆（即門兩側南牆內壁）青龍、白虎星君為先鋒，神龕背面三十二天帝君為後衛。
東部以北壁東段的紫微大帝、東壁的玉皇大帝和后土皇地祗三位主神為中心，率領日、月、五星、北斗七星、廿八宿、天蓬、黑殺、十二生肖、扶桑、福祿壽三星、四瀆五嶽、我都和地府諸神、三元、天丁、力士、天騶、甲族等各路諸神為左翼。
西部以北壁西段的勾陳大帝、西壁的東華木公和金母元君三位主神為中心，統領天地水三官、南斗六星、廿八宿、天猷、真武、太乙真人、雷部諸神、八卦神等為右翼。
中間神龕兩外側畫東極大帝、南極大帝兩位主神率玄元十子做領班，為近侍。
壁畫上的人物前後排列達四層之多，有條不紊，秩序井然。他們雖然有坐立、俯仰、正側、面背不同的姿態，有喜、怒、哀、樂相異的表情，但都隨著自己的領班，共同拱衛“三清”塑像，構成一幅完整的“朝元圖”，諸神腳下祥雲繚繞，背後瑞氣浮騰，使觀者如臨金闕仙宮，玄都聖境。
290位神抵在畫面上主次分明，面向大致朝北，分四層，拱笏捧圭，牛花持葆，神情肅穆，場面十分壯觀。畫中人物有坐有立，有正有側，男女老幼，壯弱肥瘦，動靜相參，文武相間，疏密有致。在變化中達到了統一，在多樣中求得和諧，在靜中有動，體現出高超的構圖能力。如：八位帝、後，六坐兩立，眾神各隨其主，侍立周圍。佇列中武將分立四隅。在西壁佇列的王母像後畫一身穿藍袍的太乙，俯首側身向王母稟報；在木公前畫一穿紅袍的引進仙官司，側身向木公稟報，打破了一律正面朝一個方向，使畫面活躍富有變化。在東極大帝前，一真人手舉荷花，面向東極而背向觀眾，這更增加了畫面的空間感，凸顯了主神，活躍了畫面。
二、生動的人物形象
壁畫中人物殂象的刻畫是最成功部分。290位人物，個個面型豐滿，表情生動，各具典型，各有特徵。衣冠、服飾無一雷同。特別在刻畫虛構的神祗，畫家經過精心構思，實際上塑造了人間世界形形色色的形象。如帝王的崇敬之表，仙道的修真度世之顏，儒賢的高士之風，隱逸的遁世之節，武士的英烈之貌，玉女的端嚴之態，鬼神的威懾之狀，各不相同，曲折的顯示了現實中不同階層、不同經歷、不同氣質、不同情思的各種人物的種種世相。天蓬、天猷、廿八宿、四曜等一些形象，將人與動物特徵組合，使人感到驚訝而又覺得似曾相識，利用禽獸的某些特徵增強了人的性格化。畫家在《朝元圖》中塑造的每一個人物形象都是那樣的吸引人，那樣富有人情味，像是一部歷史人物畫像的總匯，值得反覆探索和回味。畫中個性突出的畫像還有雷公、雨師、八卦、四聖、太乙神、廿八宿、青龍、白虎、天廳、力士等。帝、後兩邊均有金童、玉女侍從，不同司職有執華蓋，有執祥符，有執寶扇，有執我旌，有捧靈芝，有捧香花，有捧珊瑚，有捧寶盒，應有盡有。
從人物衣冠服飾上看，帝、後戴十二旒天子袞冕，聖母著皇后飾五彩鳳冠，卅二天帝戴太古冠或緇巾冠，還有的戴通天冠、遠遊冠、卻敵冠、進賢冠，並有長冠、法冠或弁大冠等。衣飾方面有韋弁服、皮弁服、冠弁服、諸侯朝服，還有軟硬甲胃、緊身短裝、道士服和行者服。又如靴鞋，則有雲頭靴鳳頭舄、虎頭鞋、龍耳鞋、鳥朝鞋、薄底快靴等幾十種。
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| 無極殿壁畫 |
各位神仙手持玉圭、笏板、如意、指塵、香爐、玉斗、毛筆、經卷、羽扇、華蓋、寶扇、龍旃我旌等，兵器有劍、戈、斧、鉞、畫戟等。這一巨幅畫面上的衣冠典制，雖說是描寫“神仙世界”，實際是民族服飾，把中國周、秦、漢、唐歷代朝廷儀仗，集中地反映在壁畫上了，正如唐詩描寫的“九天閭闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒”的場面。
以玉帝為首的一組畫面，帝君態度和穆，神氣凝肅，著天子冕，龍袍玉帶，足登雲頭，端坐蟠龍寶座圓光之上，彩雲繚繞中有寶蓋浮空，玉女分侍兩旁，一執我旌，一執團扇，峨冠博帶的仙伯侍於左，天蓬元帥立於右，真是文武拱衛，儀態萬方。以聖母為首的一組畫面，聖母儀態端莊，神情寧謐，頭戴鳳冠，冠前嵌“三”卦形，以象母儀，身服霞帔，胸前佩有瓔珞，仿佛丁當有聲，端坐鳳椅之上。華蓋寶扇，儀仗齊全，几上鮮花恍惚有清香散溢。特別是身著寶藍色道袍、執圭行禮的太乙，好似向聖母稟告，表情逼真。
畫面對人物眉宇間的刻畫最為用心。畫帝君濃眉大眼，畫聖母峨眉鳳眼，畫真人清眉秀眼，畫仙伯喜眉笑眼，畫武將橫眉怒眼，畫玉女柳眉杏眼，個個刻畫得細微，各盡其妙。人物鬚髮，凡唇上之胡，筆筆彎弓而直畫，頷下直掛而迴旋，連鬢色而飛舞，微髭直且垂簾；須長則索索分明，須扭則條條生動；天蓬天猷，鬚髮蝟立，色如朱紅，更顯威儀萬方。
三、瑰麗的色彩
輝煌燦爛的色彩是三清殿壁畫的又一亮點。畫家著色採用富於裝飾性的重采填畫法，以加強壁畫內容和氣氛，並有計畫地分散使用石青、石綠、古黃、硃砂、赭石等石色，再用白色或其他單純的三青、四綠小塊亮色間隔，使畫面有活潑跳動的感覺。重點加工細部紋樣，用瀝粉貼金突出衣袖、瓔珞、服飾花細。為突出帝、後主神，用純的大紅大綠。使觀眾遠看有勢，近睹則看到線條和裝飾的優美。
石色是中國傳統繪畫使用的純天然礦物質顏色，因此壁畫上的石青、石綠至今已有600多年的時間，仍然鮮艷奪目，光彩照人。
四、高超的線描
三清殿壁畫的線描造型手法，充分展現了傳統線描的高度成就。隨著時代的發展，線描承前啟後，由唐代的細密、宋代的頓挫，發展到元代《朝元圖》的人物線描，變為雄健圓渾，沉著有力，不強調吳道子蓴菜條描法的壓提變化，只吸收“吳帶當風”的精神。在衣紋的組織上，不但繼承了前代道釋人物的畫法，進而從實際生活領司衣紋的轉折與肢體運動的關係，用筆概括簡練，線條沉著有力，流暢飄逸，並力求變化，加強裝飾效果，使畫面富有真實感。畫雲氣，用轉筆，奔放流暢，加強頓挫節奏感。畫弧線，走中鋒，線條飽滿圓潤。畫器物，根據不同對象，表達不同質感，如勾出的金鼎銅器似乎可以敲出聲音，畫出的牡丹、荷花似含苞怒放，畫人物則鬚眉畢見，衣帶飛舞臨風，充分發揮了線的表現力，使墨線在壁畫中起到立骨建架的作用。在整幅畫中，畫家胸有成竹，意在筆先，筆隨意走，神韻暢通，完全擺脫了傳統筆墨程式的局限，可謂線描成就新的里程碑，僅看一幅線描稿也是一幅完整和諧而明快的繪畫巨製。
五、承前啟後的繪畫典範。
從壁畫的源流風格上看，永樂宮壁畫是繼承了唐宋繪畫傳統而有所創新的元代道教壁畫。圖中帝君聖母臉型豐滿端凝，青龍白虎氣魄豪邁有力。天丁力士一組身著短裝，個個虎背熊腰，身材肥碩，衣紋挺勁，具有豪邁的風格。仙伯、真人溫文儒雅，金童、玉女活潑俏麗，令人看了不免生髮寧靜清逸的感覺。總的說，帝君和聖母的臉型豐滿是唐代風格，其衣履刻化精微兼有宋畫特點，其人和玉女的臉型比較清秀兼有宋人筆調，而飄帶又有“吳帶當風”的高超技法和飄逸風格。
三清殿的元代壁畫，是我國古代繪畫藝術悠久而深厚的傳統產物，是繼承唐、宋繪畫特別是壁畫藝術的典範作品。它在繪畫史上的地位和意義，正如著名藝術理論家王朝聞先生在考察永樂宮壁畫後所指出的：“這一審美對象的特殊價值，尚有待於繼續深入地認識，它將在未來的歲月中大放異彩。”
