術語解釋
汽車轉彎靠司機轉動方向盤，腳踏車轉彎由騎車人扳動龍頭。那么，幾千噸重、幾百米長的列車轉“彎”，從一條鐵路線轉到另一條鐵路線，是由誰來操縱的呢？說來你也許不信，神氣的火車司機對列車走哪個股道是一點決定權也沒有的，全由線路上鋪設的道岔來擺布。至於道岔開通哪個股道，那又屬於車站行車管理人員的職權了。
軌道交通
鐵路上管道岔叫保證機車車輛安全轉線的設備，種類很多，數量更是多得難以計數。其中最常見和數量最多的是一種單開通岔，它能使直行股道與岔道上運行的列車互相轉線，即使列車從直道轉入岔道，或從岔道拐入直道。除了單開道忿之外，還有雙開、三開道岔。前者將直道與兩個對稱岔道相連線，後者則可由直道直行或分行到兩個不同的岔道上。雙開與三開道岔較多地使用於編組場咽喉區，如杭州晝山門編組站駝峰下面的第一組分路道岔就是一個三開道岔。普通單開道岔以其分*處的轍又心角度的不同大小，可以分為6號、9號、12號和18號等幾種。號數越大，轍*心角度則越小，列車通過道岔的速度就可以提得越高。如我國鐵路規定，列車側向通過道岔（也就是列車經過道岔轉線，從直道進岔道或從岔道進直通）的速度是：9號道岔30公里／時，12號道岔45公里／時，18號道岔80公里／小時。由於我國鐵路主要幹線的行車速度可達160公里／時，所以，即使在側向通過18號道岔時也要減速。這也就是我們乘坐旅客列車經過車站時。如果走的是側線，列車速度要明顯降下來的原因。對12號道岔來說，即使走直道也不能高於100公里／時。就是這樣，你還會感到車箱強烈的左右晃動，還有震動的感覺。這是因為一般的道岔在轍*心部位都有一小段鋼軌斷開的空院，要靠兩鍘的護輪軌強制列車“走準道”——這段空陷在鐵路上稱為有害空間。同時，道岔中間還有兩段小半徑曲線呈“S”形連線，難怪列車要左右晃動了。為了提高列車在經過道岔時的車速，降低旅客的不舒適感和防止貨物移位，可以採用大號數道岔。比如，我國鐵路規定正線道岔一般用18號，國外高速鐵道上採用14、16、18、20、22、33、34號道岔。如果單是為了安全，也可限制列車過道岔的速度。近幾年，鐵路上推廣使用活動轍又心道岔，徹底根除了有害空間的弊端，列車通過道岔時就平穩安全多了。如果能加大道岔曲線半徑，還可以適當提高行車速度。
道岔有手動、電動和氣動等不同的扳動方式。用手扳動一副道岔也要有力氣和技巧．外行人可能一下子還扳不到位。如果你坐火車在晚問經過車站，看到星星點點黃色或紫色燈光時，這就是手動道岔所在地的標誌。白天，看到的則是一塊黃底黑條的魚尾板。電動或氣動岔則可以集中在控制台上進行操縱。電動或氣動道岔的轉動速度很快，又可以集中控制，對提高鐵路運輸效率具有很大的意義。除了單開、雙開、三開這樣的正宗道岔之外，還有垂直交*、菱形交*、交*波線、複式交分等道岔的組合或變種。在最小的僅有兩股道的會讓站，也有近十個道岔。至於大型的編組站，備種道岔星羅棋布，數以千計。因此，必須在現場將道岔一一編上序號，讓它們井然有序地動作，保證列車暢通無阻都能走對道。
軌道交通不管哪一種形式，都有一個共同的特點，那就是列車轉線都得靠道岔，無法由司機來改變。例外的是，有些老式的有軌電車到了終點站，得由司機跳下車來，親自拔動道岔．才能轉到岔線調頭。個別的森林鐵路、礦山鐵路也是由司機自己下車扳道岔。此時，司機就身兼扳道員之職了。只是這種落後的方式是不能用在繁忙的鐵路幹線和地下鐵道、高速鐵道等現代軌道運輸上的
