登錄探索
從歐洲航天局“火星快車”探測器上脫離的“獵兔犬2”號登入器目前正飛向火星，預計將於25日聖誕節凌晨在火星著陸。這隻“獵犬”所肩負的一項重要使命就是證明這個紅色星球上是否存在生命的痕跡。 火星上是否存在生命？ 火星上到底有沒有生命存在？這是一個多世紀以來世人一直非常關注的問題。當年，天文學家剛開始用天文望遠鏡觀測火星時，曾有人以為其表面的縱橫溝壑是“火星人”用來灌溉農田的溝渠。 但對火星的進一步研究向我們展示了這樣一個世界：塵土飛揚、極端寒冷乾燥、存在過量輻射、還有主要由固態二氧化碳(乾冰)構成的極冠。看來與人們最初的想像相反，火星上沒有生命存在。 探測活動2/3失敗告終 據不完全統計 ，從1962年11月原蘇聯“火星1號”探測器開始人類火星之旅起，30多次的火星探測行動有三分之二以失敗告終，這其中包括美國航空航天局1999年發射的兩個探測器，“火星氣候”號和“火星極地著陸者”號。多數失敗都發生在探測器的發射和著陸階段，這也是探測行動中最危險的兩個環節。 雖然失敗不少，但美國航空航天局仍然成功地完成了一些探測活動：1976年7月和8月，美國“海盜1號”、“海盜2號”飛船的著陸器分別在火星成功著陸。這兩個著陸器攜帶了許多精密儀器，分析了火星土壤，測量了風速、氣壓和溫度，並確定了火星的大氣成分，把火星的探測活動推進了一步。 “獵兔犬2”號登入火星模擬圖 火星探測新熱潮本月25日，也就是聖誕節那一天，英國科學家設計的“獵兔犬2”號登入器將在火星著陸，而此前一直搭載它的“火星快車”探測器將進入環火星飛行軌道。“獵兔犬2”號於19日成功脫離“背”了它一路的“火星快車”，它將在火星土壤中探尋有機物，以證明那裡是否有生命存在的痕跡，它同時還將採集一些岩石標本。
明年1月3日和1月24日，美國航空航天局2003年發射的火星探測器“勇氣”號和“機遇”號也將先後抵達火星。它們的任務不是找尋生命和水，而是到火星的岩石中去尋找礦物質。從另一方面來看，這同樣可以揭示火星上是否曾經有水，以及那裡存在生命的可能。 它們或許可以證明，在幾十億年前，火星曾經是一個溫暖、濕潤的星球，可以孕育生命，就像地球一樣。
南極可能保存有信息
南極冰山可能保存有重要的信息，這些信息可以幫助科學家揭開火星上生命之謎，這一結論是澳大利亞科學家進行最新研究之後作出的。根據墨爾本大學科學家公布的資料，火星地表冰結構可能與位於南極羅斯島巨大空心冰塔具有相類似的結構，羅斯島上高3800米的活火山——埃里伯斯火山內部的溫度接近永凍層周圍蒸汽的溫度。
研究人員發現在火星冰塔內部有一些熱點，這些熱點被記錄在最近拍攝的火星地表照片上，照片是利用“奧德賽”火星探測器上的紅外線攝影機拍攝的。墨爾本大學地質學家尼克·霍夫曼博士指出，火星冰塔內部熱點的溫度比周圍其他物體高出8～12℃。
霍夫曼博士強調指出，冰塔結構是形成最簡單生命形式最可能的地方，因為它們能避免受到致命紫外線輻射，並能確保熱量的供給和禁止。
探測揭示
由於加拉帕戈斯島與主大陸相隔離，在該島嶼上生活的鬣鱗蜥具備許多與眾不同的特徵，由於它們無法在海洋中長途游泳，生物學家認為第一批鬣鱗蜥是乘坐植物構成的自然“木筏”抵達加拉帕戈斯島的。同樣，研究人員認為這種理論適用宇宙海洋，他們猜測如果火星上潛在存在著的生命可能由“島嶼物種”構成，它們來自於地球和太陽系內隕星。
或許火星生命來源於更遙遠的“大陸星球”，美國哈佛醫學院遺傳學教授加里－魯維科（Gary Ruvkun）說：“地球不太可能是宇宙DNA資料庫。”他指出，這一觀念並不誇張，我們已發現了生物學重要分子的跡象，例如：由彗星傳播的胺基酸組成成份。同時，我們知道大約35億年前，隕星碰撞經常將地球表面的一些岩石分離濺入太空。一些微生物或者生物分子很可能搭乘這些“宇宙木筏”抵達其他太空星球表面。
為了測試這種理論——“胚種論”，魯維科和他的同事們開始進行一項叫做“搜尋地外基因組（SETG）”的研究項目，該項目中採用了一種能夠在火星上搜尋土壤或者冰水樣本中DNA分子的儀器，如果該儀器發現了任何生命體，之後就會進行基因代碼分析，判斷是否存在與地球人類相近似的“火星人”。
據悉，搜尋地外基因組儀器原型將於今年首次進行實地試驗，該項目是由美國宇航局天體生物學科學和技術儀器發展部投資的。
探測降溫
由於探測器的近距離觀測證明了火星‘運河’實際上並不存在, 加上火星上的自然條件對生命活動來說確實太嚴酷了一點, 所以從20世紀60 年代中期以來, ‘火星人熱’開始慢慢地降溫了．各種空間探測器發回的大量資料都顯示了火星表面一片荒涼、毫無生氣的景象．因此, 很多科學家深信, 火星上是不會存在高等的、複雜的生命現象的．否定之後, 人們不禁還要問: 火星上會不會有像病毒、細菌這樣的簡單的生命現象呢? 要回答這個問題, 最好的辦法是能親自到火星上去考察一番．
軟著陸實驗
這一想法終於在1976年變成了現實．美國發射的兩個空間探測器‘海盜１ 號’和‘海盜２ 號’分別在火星上的兩個不同的地點實現了軟著陸．這兩個著陸地點被認為都是水份較多、因而生命存在的可能較大的位置．每個探測器都做了３ 個項目的在於檢測火星土壤中的微生物的實驗, 不過這３ 個實驗都有一個前提, 那就是活的微生物會改變自己的環境, 它們是要吃、要呼吸、要排泄廢物的．這３ 項實驗, 都是把一些火星土壤樣品放入一個密閉容器中, 必要時加一些水或營養液, 然後觀察容器內發生的變化．實驗結果表明, 火星土壤樣品在實驗中確實發生了一些變化, 不過遺憾的是科學家無法肯定這些變化是生物學過程引起的, 還是單純的化學反應引起的．總的來說, ‘海盜號’的實驗結果減小了火星上存在生命的可能性, 帶給人們的不是希望而是失望．
儘管如此, 許多執著的科學家目前仍對火星存在生命抱樂觀態度．他們認為‘海盜號’之所以沒能發現生命, 可能僅僅由於選擇的實驗不合適．火星上的生物體也許會和地球上的生物存在著一些本質的區別, 所以用地球上的標準來定義火星生物自然就不恰當了．還有的科學家建議我們應該把眼光放在火星的兩極, 因為那裡有著充足的水份．無獨有偶, 最近, 在地球氣候最惡劣、最近似於火星環境, 並且被認為不可能有生命存在的位於南極的一個山谷中, 人們找到了一些微小的植物——地衣和水藻．這一新發現, 又為尋找火星生命帶來了一線曙光．
2018年登上火星
最近, 美國宇航局已經制定了一整套詳細的載人空間飛行計畫．按照這一計畫, 人類將在2018 年登上火星．如果這一計畫能夠順利實施的話, 可以說, 揭開火星生命之謎的日子已經為期不遠了。
