概況
加拉帕戈斯島這個群島成陸不足300萬年，而島上海鬣蜥能進化到目前的模樣，一般需要1500～2000萬年時間。那末，為什麼這裡的鬃晰進化速度如此神速？這個問題是在令生物學家迷惑不解。
原來加拉帕戈斯群島是由於海底裂縫，岩漿湧出地表，不斷凝固，日積月累而形成島嶼的。又經地殼運動，島嶼向東移動，而地殼裂縫處卻相對向西移動，且繼續噴出岩漿。岩漿冷凝，不斷堆積，又形成新的島嶼。那些老的島嶼，經日曬、雨淋、風吹、海浪的侵蝕，以及地殼運動，逐漸沉沒。老的島嶼上的動物為躲避滅頂之災，紛紛向新的島嶼遷移，所以出現了300萬年的島嶼上，存在著1500萬年至2000萬年才能進化形成海鬣蜥類動物。
自然地理
科隆群島，位於太平洋東部的赤道上,它是由7個大島,100多個小島組成,面積約7500平方公里。現在它是厄瓜多共和國的一個省，離厄瓜多本土1000公里。於北緯1°40′～南緯1°25′和西經89°14′～92°01′之間。
科隆群島是一個火山島，島上多高山峻岭，許多地方怪石嶙峋，因此初發現這個島時，稱它為“斯坎塔達斯島”（西班牙語意思為“魔鬼島”）。因為島上有許多很大的烏龜，所以後來稱它為“加拉帕戈斯群島”（意為“巨龜之島”）。厄瓜多統治這些島後，又改名為“科隆群島”。這裡受秘魯寒流影響，雖位於赤道，但氣候涼爽乾燥，草木茂盛，四周被汪洋大海阻隔，多少年來這個群島形成了一個特有的生態環境。據專家考查，在這個群島上，生活著700多種地面動物，80多種鳥類和許多昆蟲，其中以巨龜和大蜥蜴聞名世界。海獅，海豹，企鵝等寒帶動物，也常在這裡的海邊出現，因此，科隆群島被稱為“世界最大的自然博物館”。
由於島上生活著世界少見的珍奇動物，在1836年時，英國的大科學家達爾文在環球航海時到這個島上進行考察。他認為特殊的環境和食物，使這裡的動物生長的外形發生了變化。今天這裡的聖克里斯托巴爾島上，還豎立著達爾文半身銅像。現在的科隆群島，已於1978年被聯合國教科文組織宣布為“人類自然財產保護區”。
科隆群島是當今世界上少有的奇花異草薈萃之所、珍禽異獸雲集之地。盛產大海龜和大蜥蜴。科隆群島是世界“人類文化與自然遺產”保護區之一。在這個島上，竟有企鵝，信天翁，海豹等動物。因為秘魯寒流經過時，被浸在寒流
里，形成了這一奇觀。
歷史文化
加拉帕戈斯群島由19個火山島組成，從南美大陸延入太平洋，約1000公里，被人稱作“獨特的活的生物進化博物館和陳列室”。現存著一些不尋常的動物物種。例如陸生鬣蜥，巨龜和多種類型的雀類。1835年查爾斯·達爾文參觀了這片島嶼後，從中得到感悟，為進化論的形成奠定了基礎。
加拉帕戈斯群島東西約300公里，南北約200公里（另一資料：從北向南延伸300千米），距離南美大陸約1000公里（從厄瓜多首都基多乘飛機約需1小時30分）。是由海底抬升的熔岩堆積物形成的一組海洋島。群島中最大的島嶼是面積4588平方公里的伊莎貝拉島，此外還有聖魯斯島、聖華金山島等大小共60多個島嶼（另一資料：加拉帕戈斯群島群島是由15個大島、42個小島和26個岩礁組成）。群島的總面積達8000平方公里（另一資料：7800平方千米）。其中96.6％的面積現為國家公園，其周圍為一個面積79.9平方千米的海洋保護區。
群島的名字“加拉帕戈斯”源於西班牙語“大海龜”之意。由於遠離大陸，這裡的動物以自己固有的特色進化著。
這些群島孤零零地聳立在太平洋之中，島上除了雨水幾乎沒有其它淡水資源。原來是一些荒無人煙的島嶼。1535年一艘巴拿馬航船遭遇強勁的洋流偏離了航線，該船上的巴拿馬主教貝蘭加偶然發現了群島，他為群島命名拉斯·恩坎塔正斯，意為“被迷住的”。當時島上沒有人煙。在一些島上發現了印加人陶器碎片，證明在西班牙人以前有人曾占領這些島嶼。（還有資料說是：1535年，西班牙人來到這裡發現島上棲息著大量世界罕見的巨龜，就取名“加拉帕戈斯島”，意即“龜島”。）
1685年加拉帕戈斯群島才第一次出現在由英國人繪製的航海地圖上。17世紀末一些海盜以這些島作為隱匿之所。1832年建國剛剛兩年的厄瓜多共和國正式占領群島。後將該群島設立為加拉帕戈斯省，省府定為黑巴克里索港（位於聖克里斯托瓦爾島上）。
1835年，26歲的查爾斯·達爾文跟隨一艘名為“小獵犬”號的英國海軍測量船來到這裡，他在島上花了一個多月的時間採集標本，島上一些物種的差異和特異想像引起了他的強烈興趣並令他百思不解。這為他1859年發表的《物競天擇的物種起源》一書提供了原動力和信心，他的著作使加拉帕戈斯群島成為生物學專家和愛好者必去的“聖地”，值得指出的是，達爾文並沒有用加拉帕戈斯群島上的自然現象證明自己的進化論，年輕的他在加拉帕戈斯群島上的考察和經歷只不過是給了他闡述這一理論的信心而已。後來，在群島的聖克里斯托瓦爾（聖克里斯托瓦）島上還建立著一座為紀念達爾文而塑造的半身銅像紀念碑，人們為紀念他還把他研究過鳥類的島取名為“達爾文島”。現在的生物學專家和愛好者來到這裡，似乎是來參觀和瞻仰進化論思想的“故居”。
加拉帕戈斯群島是由火山噴發而形成的，島上聳立著一座座高大的火山，最高的在群島中面積最大的伊莎貝拉島（伊莎貝爾）上，名為沃爾夫火山（1707米），次高的是一座死火山，亦在該島上，名為阿蘇爾山（1689米）。一些火山口形成的天然湖泊猶如鑲嵌在火山頂峰的碧玉，晶瑩閃亮。崎嶇不平的地表堆滿了暗紅色的火山噴發物。這個群島雖然距赤道不遠，但由於受秘魯寒流的影響，這裡不適於終年高溫多雨、植物繁茂的熱帶雨林的生長，只有一些仙人掌和灌木叢分布在其沿海地區；高大的樹木生長在較高的山坡，樹下鋪滿羊齒類植物。這裡受秘魯寒流的影響，雖地處赤道附近，但並非終年高溫多雨。這樣的環境適合熱帶和寒帶動物共同生存。你可以在這裡看到多種類型的動物：海獅、海豹、海獺、鵜鶘、信天翁、企鵝、反舌鳥、火烈鳥等。
毫無疑問，給達爾文靈感的就是加拉帕戈斯的成群結隊的雀科鳴鳥。所有這些鳥都是偶然從南美洲飛抵這裡的古老品系的後代。它們在整個島上找到了許多閒置的適於棲息的生態環境，並進化成能在體形大小、鳥喙形狀、羽毛顏色、聲音、飲食和行為等方面各有不同的13個品種。不同品種的鳥，其嘴部的差異性就是這種適應性傳播的最好證明。有些鳥具有典型的食籽喙，另一些以仙人掌植物為食的鳥長有一種長而尖的嘴，還有一些以昆蟲為主食的鳥擁有一個小乳頭狀的鳥喙。啄木鳥不僅長有一個專門的喙，而且還形成一種複雜的行為模式，包括用仙人掌刺去捕獲裂縫中的幼蟲。
最著名的動物有巨型海龜（又稱“象龜”），它們的數量成千上萬，身長多在1米以上，成熟的龜體體重約180千克，最重的體重可達250千克，壽命最長的可達400年。這裡的巨龜，即便是同一種類，因其生存島嶼的不同，甲殼的形狀各有差異。
這裡還因為生存著聞名遐爾的史前爬蟲類動物鬣蜥（亦稱“海鬣蜥”）而引起全世界的關注。這些鬣蜥能潛入海水中捕捉食物，而雌鬣蜥必須經長途跋涉到火山口產卵。這種鬣蜥僅以海草為食，7種不同的海鬣蜥，每種都顯示明顯的差異，並在不同的島嶼上進化。6個島嶼上均有一種為加拉帕戈斯群島特有的陸生鬣蜥。這種地球上惟一尚存的海鬣蜥可以在海底爬行，它們以海草為食，並且通過發育不完全的蹼足適應了海上生活方式。
在加拉帕戈斯群島附近的水域發現的其他兩種海生動物（海狗與海獅），也同為特有物種：加拉帕戈斯海狗是亞南極屬中惟一的熱帶代表，喜夜間活動；而加拉帕戈斯海獅則在白天活動。
加拉帕戈斯群島確實是地球上少有的沒有被污染的淨土，島上沒有兇猛的食肉動物，而且所有的動物都不懼怕人類。在這裡你可以享受到或許是你從未體驗過的與野生動物“面面相覷”的快樂（抑或是恐懼）。
今天的加拉帕戈斯群島已經被規劃成國家公園，自從被列入世界遺產名錄以後更收到厄瓜多政府的重視，來這裡的遊客的數量被官方嚴格控制，以確保島上的生態環境不被破壞。
1998年9月，伊莎貝拉島的阿爾塞多（阿爾基多）火山（1097米）爆發，流淌的岩漿進入象海龜的棲息處，厄瓜多政府遂出動直升飛機救援，成為當時的熱門新聞。
科隆群島原名加拉帕戈斯群島，位於南美洲西部的太平洋上，由16個大島和許多小島、岩礁組成，總面積約為7976平方公里，屬遠在島東1000公里的厄瓜多。
龜島科隆群島是一群火山噴發後形成的島嶼，滿布?岩峭壁和火山堆。然而這裡卻棲息、生長著很多世界稀有的珍奇動物，其中最為奇特的要算大海龜了。這些大海龜可以長到1米多長，200多公斤重，背上可以馱一兩個人。龜的性格都很溫順，喜歡生活在海岸邊草叢裡，以仙人掌作主食。1535年，西班牙人第一次來到這裡時，發現島上到處都是大海龜，就給這個群島取名為“加拉帕戈斯”，意思就是“龜島”。
大蜥蜴也是這裡的奇特動物，有陸生的，也有海生的。陸生的有1米多長；海生的比陸生的數量多，身體也比陸生的大，灰黑色的身子拖著一條很長的尾巴，樣子很像恐龍。據說這種大蜥蜴的始祖產生在中生代，現在只有科隆群島才有這種動物。
在這個靠近赤道的群島上，竟然還生活著只有嚴寒的極地才能生存的企鵝、信天翁、海豹等動物。這是怎么回事呢？原來，從極地出發的秘魯寒流經過這裡時，群島被“浸”在冷氣流中，因而溫度明顯降低，形成了既乾燥又涼爽的氣候，從南極海域伴隨著寒流前來施行的企鵝、海豹等“遊客”，也樂意在此安家了。
1835年9月，達爾文乘著英國海軍考察船來到此島考察。他發現這裡的動植物為適應自然環境而發生變化，如生活在各個島上的同一種鳥類和海龜的形態和習性大不相同。這個發現使他認識到自然也能對物種進行選擇，為他的“適者生存”的進化觀點提供了有力的證據。後來，人們為了紀念達爾文，在島上建起了達爾文的半身銅像紀念碑和生物考察站，這個島又被稱為“活的生物進化博物館”。
風土人情
經濟社會
旅遊資源
其他
加拉帕戈斯群島（GALAPAGOSIslands）
地理位置別稱：巨龜之島
國家:厄瓜多所屬洲:南美洲
1978年根據自然遺產遴選標準N(I)(II)(III)(IV)被列入《世界遺產名錄》
世界遺產委員會評價：加拉帕戈斯群島由19個火山島組成，從南美大陸延入太平洋，約1000公里，被人稱作“獨特的活的生物進化博物館和陳列室”。現存著一些不尋常的動物物種。例如陸生鬣蜥，巨龜和多種類型的雀類。1835年查爾斯·達爾文參觀了這片島嶼後，從中得到感悟，為進化論的形成奠定了基礎。
拉帕戈斯群島的海鬣蜥