分類
海岸與濱岸壩之間，有水道與外海相通的淺水區。濱岸壩是由波浪堆積而成的砂壩或礫石壩，或是珊瑚礁壩，相應地分為兩種類型：海岸潟湖和珊瑚潟（xì）湖。潟湖形成後由於與水體連通性的差異，導致其水體鹽度出現差異，據此可分為淡化潟湖和鹹化潟湖。
海岸類
海岸潟湖位於濱岸壩與海岸之間，水域狹長而不規則；海岸潟湖按鹽度可分為半鹹水、鹹水和極鹹水三種。半鹹水潟湖接受較多的徑流。極鹹水潟湖形成在蒸發量超過海水流入量之處。美國德克薩斯州的馬德雷湖(LagunaMadre)、黑海的西瓦什湖(SivashLagoon)鹽度分別達到65～132%。在此條件下可以有鹽沉澱。在湖底地形剖
面上，位於濱岸壩後方的海岸潟湖通常是細粒沉積帶，湖底剖面隨時間而逐漸淤高，只在接近潮流入口處有較深的溝。珊瑚潟湖的湖底，可因鈣質沉積而變平坦，或存在死、活珊瑚的礁墩。
珊瑚類
潟湖珊瑚潟湖從小環礁湖到直徑2.5～100公里的大環礁湖均有。深度很少超過20米，有許多更淺。濱岸壩潟湖特點是長，在美國東海岸斷續長達1,500公里。澳大利亞南部的吉普斯蘭(Gippsland)潟湖群形成在長約149公里的濱岸壩後方。湖深1～6米。潟湖湖水的循環受潮流入口寬度、潮差和附近陸地徑流注入量的影響。吹入潟湖的大風也有影響，可吹高湖面，停息時則使湖水外洩。湖水流速在橫穿濱岸壩的水道中最大，吉普斯蘭潟湖入口處潮流流速達3海里/小時，在河流洪水入海時可增大到7海里/小時。在珊瑚環礁潟湖中，徑流很少或沒有，只在潮流很大時引起海水的進出。在水溫與鹽度方面，珊瑚潟湖的湖水與外海上層海水相同。海岸潟湖的水溫與鹽度因氣候變化大而變動較大。由於水淺，
水溫接近氣溫，冬季比外海低，夏季比外海高。鹽度則隨進入潟湖和徑流量與潮流量之比而變化。
潟湖區的植物取決於當地的氣候與湖水鹽度。熱帶潟湖中紅樹林繁盛，溫帶潟湖中常生長鹽沼植物。植物的種屬取決於植物的耐鹽度和湖底條件。鹽度較小的湖區發育蘆葦沼澤，鹽度接近外海時生長鹽生植物。海岸潟湖中的動物多為生長在軟泥或沙中的牡蠣等軟體動物。珊瑚潟湖中的動物多為造礁動物，海岸潟湖在下沉區、穩定區和上升區都可形成，只要岸坡比涌浪所需的平衡剖面低平、物質豐富，足以形成濱岸壩。海岸潟湖中由於持續的沉積作用、河流泥沙的注入、植物作用和鹹水的絮凝作用，沉積速率比外海大得多。德克薩斯州潟湖中的沉積速率平均為每百年1米。
暴風或海嘯可暫時抬高海面、衝破濱岸壩或越頂而過，對潟湖產生重大影響，短時間改變其輪廓，引起侵蝕和堆積。珊瑚潟湖較能抵抗暴風浪的襲擊。潟湖的發育隨時間而變化。達爾文的環礁下沉成因說經鑽探證明是正確的。當珊瑚在下沉的基底上能維持適當的生長水準，環礁就能繼續形成潟湖，而湖底由於有來自礁上的珊瑚或鈣質沉積而維持其深度。海岸潟湖也受冰期後海面上升的影響。海面上升太快時，濱岸壩島將被淹沒，導致潟湖消失。
淡化類
由於障壁砂壩影響，致使潟湖水體與廣海的水體的連通性受阻，潟湖有淡水注入，且注入量大於蒸發量，導致潟湖的鹽度降低。沉積物以暗色粉砂和粘土為主，可見鐵、錳結核，硫化物，二氧化矽等自生礦物。淡化潟湖具有特有的苔蘚蟲灰岩，缺乏底棲生物化石。以水平層理和水平波狀層理為主。
鹹化類
由於障壁砂壩影響，致使潟湖水體與外海的水體的連通性受阻，潟湖無有淡水注入或淡水注入量小於蒸發量，導致潟湖的鹽度升高。沉積物以化學類和細粒碎屑為主，並有鹽度演化和石膏化的砂質粘土沉積物，尤以膏岩蒸發岩為特徵。缺少狹鹽性海生動物化石。當鹽度超過5%時，大型生物滅絕。一般為水平層理，或塑性變形層理。
功能
防洪
潟湖可宣洩區域排水，因而很少發生水災。
保護海岸
由於外有沙洲的阻擋可防止颱風暴潮侵蝕沖刷海岸。
天然養殖場
人工港
由於潟湖外側往往有沙洲作為防波堤，其內風平浪靜，因此有時可以改建為人工港（例如中國的高雄港）。
寫法辨證
潟湖“潟”，音細(xì)，含義是指海邊鹹水浸漬的土地，也稱鹹鹵地。潟湖就是指那些位於海邊鹹鹵地帶的湖泊。而如果用“瀉湖”二字代表海邊鹹鹵地帶的海跡湖，既不是英文的音譯，也不能從字面意思上說明這種海跡湖的任何特點；若作為“潟湖”的簡體字寫法，顯然也說不通。“潟”（xì）這個字少見於現代漢語，是鹵鹹地之意。由於較常見於日語（如日本地名新澙），且與“瀉”字的繁體寫法相似，不少人以為是繁體漢字，其實不然。不過，習慣上對潟湖稱謂的混淆由來已久，甚至有些專業背景的人也弄混了。潟湖作為一個地理名詞，它是指由離岸沙洲與海岸間部分被沙洲攔租的海水水域。潟湖內之水最初為純海水，而內外海水可藉離岸沙州間的潮口互相流通，由於離岸沙洲屏障了波浪涌動，因此潮流所挾帶泥沙逐漸沉積於潟湖內。久而久之，潟湖海灣與大海隔開，甚至可能繼續演化成淡水湖，比如著名的杭州西湖原來就是個潟湖。
歷史上，“潟湖”一詞曾一度被寫為“瀉湖”（如1983年版《現代漢語詞典》1276頁），但已重新規範為“潟湖”（見1996年版《現代漢語詞典》1354頁），在該版本《現代漢語詞典》1395頁的“瀉湖”詞條中寫道：“瀉湖，潟湖的舊稱。”
全國自然科學名詞審定委員會（1997年更名為全國科學技術名詞審定委員會）早已審定公布，將誤用多年的瀉湖（xièhú）正名為潟湖（xìhú），在該機構公布的《地理學名詞》等文獻中可以查到相關表述。此外，在全國自然科學名詞審定委員會網站的術語查詢中，可以發現“潟湖”可以看到該術語隸屬於：1）地質學→地質學總論、2）地理學→地貌學；“漢語推薦使用規範名詞”為潟湖；“相關術語”中介紹，曾稱瀉湖；“英文等價術語”為lagoon。而查詢“瀉湖”則顯示“漢語推薦使用規範名詞”為潟湖，潟湖曾稱瀉湖。至此，這個由形近字引起的術語混亂在官方正式表述中得到了糾正。
著名地
品清湖、七股潟湖、戈佐內海、科勒潟湖、杭州西湖
新喀里多尼亞潟湖
【中文名稱】新喀里多尼亞潟湖
【英文名稱】LagoonsofNewCaledonia:ReefDiversityandAssociatedEcosystems
【所屬區域】亞洲及大洋洲
【遺產原屬】法國France
【分屬類別】世界遺產(vii)(ix)(x)
【遺產種類】自然遺產、生態保存區、生態地理區
【現所在地】法國France
【地理方位】S202443E1643359
【批准年號】2008年入選
【遺產現狀】珊瑚礁多樣性及相關生態系統
【遺產概述】
這些潟湖位於法屬太平洋群島的新喀里多尼亞，其中擁有6個海洋生物群落，它展示了主要的珊瑚礁多樣性及相關的生態系統，也是全世界最大的三個珊瑚礁生態系統之一。潟湖中有各種珊瑚和魚類，集中了全世界結構最為多樣的珊瑚礁，是一個包括紅樹林和海藻在內的統一的生物棲息地。新喀里多尼亞潟湖是保存完好的生態系統，其中生活著大量大型魚類，其種類極為豐富，而掠食動物與其它生物的比例良好。潟湖成為許多瀕危魚類、海龜和海洋哺乳動物的棲息地，生活在其中的儒艮的數量位居世界第三。這些潟湖的自然景色極為優美，湖中有不同時期的珊瑚礁石，既有活著的珊瑚礁，也有古老的珊瑚礁化石，為我們提供了關於大洋洲自然發展史的重要資訊。
此項世界自然遺產的核心區面積為157.43萬公頃，緩衝區面積為128.71萬公頃，共包括6處海洋生物區。新喀里多尼亞島位於澳大利亞以東。1774年，庫克船長行至此處，遠望島上片片丘陵起伏，很像被羅馬人稱為“喀里多尼亞”的蘇格蘭高地，於是將其命名為“新喀里多尼亞”。該島是法國的海外領地。
新喀里多尼亞島(Nouvelle-Calédonie)幅員遼闊，是太平洋上除巴布亞紐幾內亞和紐西蘭的第3大島。它位於大洋洲的美拉尼西亞(Mélanésie)南邊，長約500公里，寬50公里。從白色的沙灘直到美麗壯觀的山峰,您都可以在新喀里多尼亞一次觀賞到。這雄偉多姿的大自然，由長期的火山運動造成，東部濱海地區非常濕潤，覆蓋有茂密的植被（椰子樹、紫藤、鮮花），而西部則是一片稀樹草原。地形之多樣，難以用言語來描述，只有親眼目睹的人，才可以領略到它獨一無二的美麗丰姿！新喀里多尼亞包括大陸、大陸以南的松樹島(TheIsleofPines)、大陸東方的忠心島(LoyaltyIslands)、西北方的Belep群島和無數島群與小島。與其他鄰近的火山島嶼不同之處在於，它是舊大陸板塊的一個碎片，在2.5億年漂離，它的動植物經隔離演化後自成一格非常獨特。新喀里多尼亞周圍有1,600公里長的珊瑚礁，自稱是世界最大潟湖的所在地。
這裡完整地保留著山地和海洋的原始風貌，擁有著許多當地獨有的物種和世界上最大的潟湖，人們可以在此地進行潛水以及其它的各種水上運動。在這裡住宿，您可以選擇：野外露營、部落住宿、當然還有5星級的酒店。建議您去大地島和其它小島進行遠足觀光活動。
品清湖
品清湖位於廣東省汕尾市中心城區，汕尾港東部。面積約22平方公里，因海灣封閉似湖，是一處有名的自然潟湖，冰後期海水侵入汕尾和沙海花崗岩體之間的低凹處形成的溺谷灣，後因紅海灣沿岸大沙堤的發育和向東延伸，而被半封閉為“潟湖”。品清湖水域面積約為23.16km2，岸線長39.62km，是我國大陸最大濱海潟湖，鼎蓋湖、嶼仔島置身其中，南面是構成汕尾港屏障的著名“海上沙舌”和浩瀚的太平洋。
品清湖自然條件得天獨厚，是天然的避風良港、是重要的漁業增養殖區和鹽業生產區、是汕尾港“生命湖”、有豐富的旅遊資源，被譽為汕尾“母親湖”。但隨著城市發展進程的加快，城鎮人口的增多和城市污水管網建設的滯後，大部分生活污水和工業廢水未經處理排入品清湖，加上無序、過度開發利用海洋資源及城市建設缺乏科學規劃，導致品清湖近岸水域污染嚴重、生態系統退化及沿湖景觀整體性、系統性較差等問題。汕尾市委、市政府對品清湖生態環境現狀甚為重視，明確提出做活品清湖文章，並著手實施品清湖綜合治理工程，目標是把品清湖建設成綜合性海洋公園、港口航運區、人工島和嶼仔島海上風情旅遊區，成為聯結汕尾市城區與汕尾港的生態廊道，形成汕尾市城區的主要景觀。
品清湖面積相當於四個杭州西湖，是我國最大的內陸潟湖。未來品清湖將是汕尾中心城市的新定位。萬福黃金海岸、汕尾萬盛。銀湖灣、汕尾火車站、星光大道、紅海中路、碧桂園、鴻景園、工業大道等的陪襯下，品清湖將是汕尾集休閒、娛樂、工業、旅遊業、電子產業的匯聚點以及交通輻射中心。
西湖
杭州西湖位於浙江省杭州市的西方，它以其秀麗的湖光山色和眾多的名勝古蹟而聞名中外，是中國著名的旅遊勝地，也被譽為“人間天堂”。2011年6月24日，杭州西湖正式列入《世界遺產名錄》，是中國列入《世界遺產名錄》的世界遺產中唯一一處湖泊類文化遺產，也是現今《世界遺產名錄》中少數幾個湖泊類文化遺產之一。而斷橋上的白娘子更為西湖增添了幾許浪漫色彩。
關於西湖生成的原因，古代有關書籍記載都較簡略。明代《西湖遊覽志》卷一載：“西湖三面環山，溪谷縷注，下有淵泉百道，瀦而為湖。”近代學者從地形、地質、沉積及水動力學等方面進行了考證，其中較為普遍的觀點認為西湖是由海灣逐漸演變而生的一個潟湖。民國9年（1920年），科學家竺可楨考察西湖地形後發表了《杭州西湖生成的原因》，其稱：“西湖原是錢塘江左邊的一個小小灣兒，後來由於錢塘江泥沙沉澱下來，慢慢地把灣口塞住，變成一個潟湖。”竺可楨還從沉積率推斷，西湖開始形成年代距今一萬二千年前。竺氏認為西湖形成之初，面積要比現在大，後由於三面山區中的溪流注入，所挾沙逐漸填充西湖，湖面隨之逐漸縮小，倘若沒有歷代的不斷疏浚，西湖恐怕早已湮廢。1924年，地質學者章鴻釗發表《杭州西湖成因一解》，對竺氏的觀點又進行了補充：西湖之成，其始以潮力所向而積成湖堤，其繼以海灘變遷而維持湖面，二者為形成西湖之重要條件。
但是，潟湖說在現代科學考察中受到了懷疑。1950年以後，地質部門對西湖湖中三島和湖濱公園地質鑽孔取樣分析，認為距今一億五千萬年的晚侏羅紀時，以今湖濱公園一帶為中心，曾發生過一次強烈的火山爆發，寶石山和西湖湖底（大部分）堆積下大量火山岩塊，由此，曾出現火山口陷落，造成馬蹄形核心低洼積水，即西湖雛型。1979年，地質工作者對湖濱鑽孔採取的岩樣作微體古生物分析後著文認為，根據不同化石的組合，西湖的形成過程可劃分為早期潟湖、中期海灣、晚期潟湖三個階段，隨著錢塘江沙坎的發育，西湖終於完全封閉，水體逐漸淡化，形成現在的西湖。
庫爾斯潟湖
庫爾斯潟湖是立陶宛的潟湖，與波羅的海以庫爾斯沙嘴相隔，面積1,619平方公里，集水區面積約100,450平方公里，平均水深3.8米，最大水深5.8米，約90%湖水來自尼曼河。
