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《潛規則：中國歷史中的真實遊戲》作者是發現和系統研究中國歷史“潛規則”的第一人。用作者的話來說，他當初（十年前）發現“潛規則”概念時，“心中竊喜”！沒想到的是，他的這種因長期潛心研究而豁然開朗的重大發現，不僅在作者的內心產生了巨大的波瀾，也讓中外歷史文化研究者及廣大讀者倍感震驚!從此，“潛規則”一詞，便濫觴於各大媒體的顯要版面，也讓數百萬乃至數億讀者耳熟能詳。為此，有媒體稱作者的驚人發現，成就了中國“21世紀第一詞”，作者也榮膺“潛規則概念之父”的桂冠。
什麼是潛規則？作者在書中有詳盡的闡述。簡單地說，就是在我們的現實“規則”之後所隱藏著的另一種規則，這種規則才是人們（尤其是官僚權勢集團）真正遵循的行為準則，這種行為準則與他們的利害計較緊密相聯。作者是這樣論述的：“在仔細揣摩了一些歷史人物和事件之後，我發現支配這個集團行為的東西，經常與他們宣稱遵循的那些原則相去甚遠。例如仁義道德，忠君愛民，清正廉明等等。真正支配這個集團行為的東西，在更大的程度上是非常現實的利害計算。這種利害計算的結果和趨利避害的抉擇，這種結果和抉擇的反覆出現和長期穩定性，分明構成了一套潛在的規矩，形成了許多本集團內部和各集團之間在打交道的時候長期遵循的潛規則。這是一些未必成文卻很有約束力的規矩。我找不到合適的名詞，姑且稱之為潛規則。”
《潛規則：中國歷史中的真實遊戲》內容大體都在講“淘汰清官”，解釋清官為何難以像公開宣稱的那樣得志得勢，為何經常遭遇被淘汰的命運，以至青天大老爺竟成為我們民族夢的一部分。中國歷史上之所以少清官，甚至淘汰清官，選擇惡棍，正是官場“潛規則”發揮效應的結果。《潛規則：中國歷史中的真實遊戲》好看的地方就在於，它不僅讓你撥開層層迷霧看清歷史的本質與真相，讓讀者花最少的時間和精力洞穿歷史的核心，還將塵封的歷史復活，在歷史人物命運及日常生活細節中，感受一種獨有的來自歷史本身的巨大的、悲天憫人的力量——這也正是歷史本來應該具有的、但一直以來很少能有的力量。
作者簡介
吳思，1957年生於北京。1978～1982年在中國人民大學中文系讀書。畢業後分配到《農民日報》，先後任總編室副主任、群工部副主任、機動記者組記者。1993年，出任全國新聞工作者協會主辦的《橋》雜誌社副社長兼中文版主編。1997年至今，供職於《炎黃春秋》雜誌，先後任執行主編、副社長、總編輯。著述在國內外引起廣泛影響。曾獲評為《新周刊》2004新銳榜“年度知道分子”。
目錄
出版說明
修訂版序言
自序：關於“潛規則”和這本書
正編
身懷利器
老百姓是個冤大頭
第二等公平
當貪官的理由
惡政是一面篩子
皇上也是冤大頭
擺平違規者
論資排輩也是好東西
正義的邊界總要老
官場傳統的心傳
晏氏轉型
崇禎死彎——帝國潛規則的一個總結
有關潛規則的定義
雜編
笑話天道
古今中外的假貨
我們的人格理想
理解迷信
代後記：農民與帝國
附錄
《新周刊》：潛規則十周年專訪吳思
吳思《洋人的“權利”，我們的“分”》（提要）
