漢語作為外語教學，舊稱對外漢語教學，作為高校專業則通稱對外漢語，是一門漢語語言學和套用語言學的交叉學科和套用學科。對外漢語專業的宗旨是培養面向母語非漢語（即把漢語作為外語）的人進行漢語教學的教師以及相關的研究人員。目前中國的對外漢語教學工作以及HSK考試和漢語作為外語教學能力考試等由國家漢語國際推廣領導小組辦公室（簡稱“國家漢辦”）領導，開設對外漢語本科專業的高等學校已經超過60所。2006年，國家正式認定對外漢語專業為二級學科，與語言學和套用語言學平級，並設定該專業碩士學位。
學科名稱與特點
呂必松認為應該採用“對外漢語教學”作為學科名稱，他主張無論“對外”還是“對內”，其專業宗旨都是與教學掛鈎的。潘文國則認為“對外漢語”這個名稱體現出了其與“對內漢語”的區別，因為兩者的教學性質、目標、方法手段都有所不同。周健認為在學術上使用“對外漢語語言學”這個名稱更能體現其和語言學的關係以及學科本身的研究價值。總之，對外漢語教學的特點應該是向外族人提供組詞達意的合法條件，培養他們的漢語交際能力，主要是實踐性的。有人主張使用“漢語作為第二語言教學”。這個名稱雖然繞開了“外”字的二義性問題，但又過於繁瑣。最終國家漢辦採用“漢語作為外語教學”作為該學科的正式稱謂，但在各高校設定的相關專業名稱仍沿用“對外漢語”。
專業與課程設定
第一批對外漢語本科專業
中國第一批對外漢語本科專業於1985年由國家教委（現：國家教育部）批准在四所高等學校設立，它們是：
北京外國語學院（現：北京外國語大學）北京語言學院（現：北京語言大學）
上海外國語學院（現：上海外國語大學）
華東師範大學
基本課程設定
對外漢語本科專業課程的設定主要包括以下這些：
基礎漢語類課程：現代漢語、古代漢語等。文學類課程：中國文學、比較文學等。
文化類課程：中國文化通論、民俗學、跨文化交際學等。
語言學類課程：語言學概論等。
漢語教學類課程：對外漢語教學法、漢學研究等。
漢語作為外語教學能力考試
漢語作為外語教學能力考試，舊稱對外漢語教師資格認證考試，是由國家漢語國際推廣領導小組辦公室主辦的面向漢語作為外語教學能力認定工作的權威考試。2006年以前的考試制度是每年10月舉行一次考試。考試內容主要包括現代漢語和古代漢語、中國文化、漢語作為外語教學理論等，根據能力認定的分級（國中高三級），設有不同難度水平的科目。中國大陸很少舉辦對應初級能力認定的考試。多數高校學生和中學語文老師應試者直接選擇對應高級能力認定的考試。國家漢辦將於2007年頒布新版有關考試制度、內容和形式的規定。
要取得漢語作為外語教學能力證書，除參加能力考試外，還必須持有國語水平測試等級證書（二級甲等及以上）和能夠證明一定外語能力的證書。對外漢語本科專業畢業可免試認定中級能力，對外漢語專業方向碩士研究生可免試認定高級能力。
