除某些非金屬夾雜物、鑄鐵中的石墨相、粉末冶金材料中的孔隙等特殊組織外，經拋光後的試樣磨麵，必須用浸蝕劑進行“浸蝕”，以獲得（或加強）圖象襯度後才能在顯微鏡下進行觀察。獲得襯度的方法很多，
據獲得襯度過程是否改變試樣表面，可分為不改變表面方法，如光學法，和改變試樣表面方法，如電化學浸
蝕法、物理浸蝕法兩大類。
最常用的浸蝕方法是化學浸蝕法。純金屬或單相金屬的浸蝕是一個化學溶解過程。晶界處由於原子排列混亂，能量較高，所以易受浸蝕而呈現凹溝。各個晶粒由於原子排列位向不同，受浸蝕程度也不同。因此，在垂直光線照射下，各部位反射進入物鏡的光線不同，從而顯示出晶界及明暗不同的晶粒。兩相或兩相以上合金的浸蝕則是一個電化學腐蝕過程。由於各相的組織成分不同，其電極電位亦不同，當表面覆蓋一層具有電解質作用的浸蝕劑時，兩相之間就形成許多“微電池”。具有負電位的陽極相被迅速溶解而凹下；具有正電位的陰極相則保持原來的光滑平面。試樣表面的這種微觀凹凸不平對光線的反射程度不同，在顯微鏡下就能觀察到各種不同的組織及組成相。
浸蝕時可將試樣磨麵浸入浸蝕劑中，也可用棉花粘取浸蝕劑擦拭試樣表面。根據組織特點和觀察時的放大倍數，確定浸蝕的深淺，一般浸蝕到試樣磨麵稍發暗時即可。浸蝕後立即用清水沖洗，必要時再用酒精清洗。最後用吸水紙吸乾，或用吹風機吹乾。
某些貴金屬及其合金，化學穩定性很高，難以用化學浸蝕法顯示出組織，可採用電解浸蝕法。如純鉑，純
銀，金及其合金，不鏽鋼，耐熱鋼，高溫合金，鈦合金等。此外還有其他的顯示法如陰極真空浸蝕法、恆電
位顯示法、薄膜干涉顯示法等。對不同的材料，需選用不同的浸蝕
常用浸蝕劑可參考下表：
成分工作條件用途
硝酸1~5mL，酒精100mL幾秒--1min碳鋼、合金鋼、鑄鐵
苦味酸4g，酒精100mL幾秒--幾分鐘顯示細微組織
鹽酸5mL，苦味酸1g，酒精100mL幾秒--1min，15min奧氏體晶粒，回火馬氏體
鹽酸15mL，酒精100mL幾分鐘氧化法晶粒度
硫酸銅4g，鹽酸20mL，水20mL浸入法不鏽鋼，氮化層
苦味酸2g，氫氧化鈉25g，水100mL煮沸15min滲碳體染色，鐵素體不染色
鹽酸3份，硝酸1份靜置24h浸入法奧氏體及鉻鎳合金
鹽酸10mL，硝酸3mL，酒精100mL2--10min高速鋼
苦味酸3~5g，酒精100mL浸入法10--20min鋁合金
氫氟酸2mL,鹽酸3mL,硝酸5mL,水95mL浸蝕法5~10分鐘鋁材及鋁合金材料
鹽酸10mL，硝酸10mL1min鉛及鉛錫合金
30%雙氧水，20%氨水1：1混合5~6秒銀及合金
