第一場大戰
1. 反擊匈奴的第一回合：河南、漠南之戰。 元朔二年(公元前127年)，匈奴兵犯上谷(今 河北懷來東南)、漁陽(今北京密雲西南)。武帝避實就虛，派衛青率大軍進攻久為匈奴占據 的河套平原(當時又稱河南)。衛青引兵北上，突襲匈奴，收復河南地，設朔方、五原郡，移民十萬屯田戍邊，為進一步反擊匈奴奠定了基地。
此後，匈奴右賢王欲奪回水草豐美的河套平原，屢攻朔方，武帝元朔五年(公元前124年)，衛青率軍北出朔方，進入漠南(今內蒙古南)反擊右賢王。李息兵出右北平(今內蒙古寧城西南)，牽制單于、右賢王，策應衛青。衛青以三萬鐵騎出塞外六七百里，夜襲右賢王庭，擊破了匈奴有生力量。次年，衛青率大軍十萬再出塞北，於定襄(今內蒙古和林格爾西北)重創匈奴，匈奴損失慘重，退往漠北。
河南水草豐美，是漢匈戰略要衝，雙方對此爭奪激烈，以前一直是匈奴進犯中原的前進基地，所以收復河套平原，是漢反擊匈奴戰爭的良好開局；這次戰爭的戰略策劃比較成功：敵人強大，就要想法分割圍殲。收復河南後，漢軍隨即乘勝出擊漠南的右賢王，擴大戰果，切斷了匈奴左右部的聯繫，以便分散敵人實力。匈奴雖已統一，但其軍事聯盟實際還是很鬆散，分地而治。匈奴左部(左賢王)勢力強大，所以漢軍在東部虛晃一槍，以主力攻取其力量相對薄弱的河南，算是必實就虛了。
第二場大戰
2.河西之戰
元狩二年(公元前121年)，漢驃騎將軍霍去病兵出隴西，越焉支山(今甘肅山丹)，西入匈奴境內千餘里，殲敵萬餘。次年，霍去病兵出北地(今甘肅慶陽西 北)，越居延澤(今內蒙古居延海)，西攻至祁連山，大破匈奴，俘三萬餘人。河西匈奴部損失慘重，渾邪王率所部四萬人降漢。
漢軍河西之戰的戰略目的是斷匈奴右臂。漢軍在取得漠南戰役勝利後，匈奴主力被迫轉入漠北，而來自東部、西部匈奴的威脅相對增加，但二者之中，西部較弱，且因漢立國關中，威脅更大，所以漢軍選擇西部作戰略進攻方向。在戰術上，充分運用了連續出擊與迂迴包抄相結合的戰法，發揮了漢軍靈活機變的優點。
第三場大戰
3.漠北之戰
元狩四年(公元前119年)，漢武帝決定對匈奴採取更大規模的軍事行動，派兵深入漠北(今蒙古共和國境內)，尋殲匈奴主力。大將軍衛青、驃騎將軍霍去病各率五萬騎兵為主力，另以步兵數十萬，戰馬十萬匹配合行動。二人分東西兩路北進，決心在漠北與匈奴會戰。
衛青兵出定襄，北進千餘里，與匈奴單于相遇。經激戰，擊破匈奴軍，殲敵近兩萬人，追至蜫顏山(今蒙古共和國境內杭愛山脈一支)。霍去病在東路出兵，深入兩千里 ，與匈奴左賢王接戰，殲其精銳，追至狼居胥山(今蒙古共和國烏蘭巴托東)，殲敵七萬，勝利凱旋。
漠北之戰，漢軍採取的是長途奔襲，尋殲匈奴主力的戰略。漢軍騎兵大軍團以長途奔襲和大迂迴戰法，深入敵境，利用匈奴認為漢軍不敢深入漠北的心理，出其不意，疾馳窮追，一舉蕩平之。
